— Время! — негромко, но веско перебил дед. — Беседа длится уже четыре часа.
Соль невольно ужаснулась. Четыре! А вопросов всего два… Ладно, пусть три. Ну, точно инквизиция!
Бажюль спорить не стал. Уложил бумаги в большую черную папку, усмехнулся.
* * *
— Почему ты ничего не расскажешь об отце? Это… Это нечестно, дед!
— Так безопаснее. Не узнаешь ты, не узнают и другие. Но чтобы ты не наделала глупостей… Приор Жеан на Клеменции. Ты уже поняла, Соланж, наша миссия тесно связана с интересами высшего руководства планеты. Больше не скажу, иначе тайна тебя раздавит.
— Ты так говоришь, дядо, как будто я лягушка.
* * *
Сквайр Понс оказался жив и здоров, пусть и весьма испуган. Поговорили накоротко в узком тамбуре, увешанном проводами и лампочками.
— Их всех отправили в Крепость-1, по крайней мере, нам так сказали. Нет, не арестовали, просто новое место службы. Соланж, давайте поговорим вечером!..
Сквайр был, конечно же, занят, но что-то в его голосе чрезвычайно не понравилось. Как будто при разговоре присутствует кто-то третий, и об этом третьем Понс прекрасно знает, но молчит и даже не пытается предупредить.
Спорить не стала, побрела коридором, лишь позже сообразив, что о встрече они так и не договорились. Но не возвращаться же! Оставалось одно — закрыться в каюте, включить радиоприемник…
Стой! Камея! Ликтор Камий Ортана, ее каюта этажом ниже, несколько секунд на лифте.
* * *
— Очень хорошо, что зашли! — Камея, энергично кивнув, указала на кресло. — У меня к вам, Соланж, очень много вопросов. Кстати, все эти бумаги ваши.
На маленьком столике — несколько папок. Соль впечатлилась. Но вопросы? Впрочем, спорить не стала и послушно устроилась в кресле.
…Ликтор, как и в прошлый раз, была в платье, но уже в ином, ярко-желтом, как яичный желток.
— Вы не представляете, сколько человеку требуется документов, — Камея раскрыла одну из папок. — Образование! Теоретически вы уже закончили тривиум и квадривиум…
Соль вздохнула, почувствовав, что еще один допрос явно лишний.
— У меня есть табель, там все написано.
Хотела пояснить, что такое semiletka, но Камея явно что-то почувствовала.
— Та-а-к, юная демуазель, кажется, у вас было трудное утро. Все, никаких вопросов!..
Задумалась ненадолго, потом щелкнула пальцами.
— Решено! Понятие натурализации весьма широкое. Подозреваю, вы еще ничего здесь не видели, кроме бесплатной столовой. Непростительно!
Слово «бесплатной» прозвучало как-то плохо, и Соль невольно напряглась. Она, конечно, знала, что деньги на Клеменции никто не отменял, но у нее-то нет ни пфеннига!
Камея, наверняка догадавшись, взглянула чуть снисходительно.
— Неужели мессир Руэрг не объяснил? Каждому участнику земной миссии регулярно поступают средства на специальный счет. Подозреваю, вы своим ни разу не пользовались. Вам, Соланж, должны были выдать специальную карточку.
Соль похлопала себя по карманам комбинезона. Кажется… Есть!
— Но это потом. Сегодня я выступаю в роли гида, и это не обсуждается. Встаньте, пожалуйста!
От неожиданности Соль подскочила, чуть не опрокинув кресло.
— Платье шить пока не будем, на станции нет хорошего мастера, однако что-нибудь подберем. А еще туфли, перчатки, и, пожалуй, лента для волос. Для начала вам следует немного привыкнуть…
Камея шагнула ближе, ее духи пахли странно, пряные и в то же время холодные, словно полярный лед.
— К-к чему привыкнуть? — с трудом выдавила из себя Соль.
— К тому, что вы теперь — часть нового мира, от которого можете брать все, что нравится. Нет-нет, никакого алкоголя и табака, мужчины только в режиме просмотра. Но первый шаг пора делать.
Спросить «куда?» Соль не решилась.
* * *
Та, что смотрела на нее из зеркала… Дева Соланж покачала головой.
— Это не я! И вообще, так не честно.
Почему именно, сформулировать трудно, но… Плохо, когда тебя взяли и подменили. Была школьница Соль, и террористка Соль была, и даже заключенная Внутренней тюрьмы. Но сейчас, в зеркале…
— Это вы, — Камея подошла, встала рядом. — Пока еще эскиз, нужен иной материал, и рука настоящего мастера не помешает. Но где-то в первом приближении — вполне.
Белое длинное платье, чем-то похожее на римскую тунику, такая же белая лента в волосах, поясок, легкие сандалии. Ничего особенного, и материал простой. Но все вместе…
— Это вам, Соланж. Только пользуйтесь осторожно.
Маленький хрустальный флакончик. Соль осторожно открыла, поднесла ближе. Совсем другой запах, ничем не похожий на тот, что у Камеи, легкий, без капли сладости, аромат весенних цветов.
Все? Вновь взглянув в зеркало, Соль представила, как надевает настоящее колье, серьги… Уши, правда, не проколоты, и не хочется как-то. Косметика? Ну, ее, пусть индейцы наносят боевую раскраску.
— А-а, куда мы пойдем? В ресторан?
Демуазель ликтор негромко рассмеялась.
— В космосе пока ресторанов нет. Это можно назвать, если пользоваться привычным вам языком… Клуб? Да, пожалуй.
* * *
Сначала смутил туман, самый настоящий и очень густой. Столик, два мягких диванчика и белесая пелена вокруг. Но стоит лишь сделать шаг, и ты в обычном зале, туман уже позади. Впереди, впрочем, тоже, там, где другие столики.
— Можно отрегулировать, — пояснила Камея. — Но пусть пока так, знакомых не ждем, ни к кому напрашиваться не станем.
Неяркий желтый свет, странная непривычная музыка. Вместо меню — светящаяся плоская табличка. С нею поколдовала лично демуазель ликтор. Почти сразу же сквозь туман проступил маленький столик на колесах… Нет, даже без колес! Высокие бокалы с чем-то красным, блюдце с орехами (орехами?) и… Сигареты?
— Я уже говорила — никакого табака. Мягко, безвредно, слегка улучшает настроение. Попробуете?
Соль испуганно покачала головой. Нет уж, не надо! Что в бокале? Сок? Камея обещала, что алкоголя не будет.
Попробовала… И в самом деле, сок, только какой-то резкий. Но вкусный, очень вкусный!..
Тут только она заметила, что демуазель ликтор изменилась. Прежде ни грамма косметики, теперь же… Соль невольно вздохнула. Да-а, это не индейский узор! А еще браслеты, серьги и колье, точно такое, как она себе представляла!..
Хорошо, что вокруг туман, вдвоем с Камеей как-то спокойно. Может, все-таки закурить, это же не табак?
* * *
