– Простите! Мне так неловко! Какая жалость! Проклятая неуклюжесть!
– Безглазый ид… – Ренат осекся, вспомнив о девушке.
– О, лейтенант Рейс! – между ними птичкой впорхнула запыхавшаяся и раскрасневшаяся Амилла. – Я как раз решила побеседовать с леди Фаиной, и вы так благородно ее мне уступаете… Устин, вас, кажется, ждала Мария. Да-да, во-о-он там. Я сейчас туда подойду.
Тревожный взгляд Амиллы и гневный – Рената подсказали Устину не спорить.
Парень потер локоть, которым врезал пьянице в бок, и пошел в указанном направлении. Через какое-то время, как он и ожидал, Амилла нагнала его и шепотом произнесла:
– С террасы ведет лестница в сад. Идите по левой стороне. Вейс где-то гуляет. Найдите его и проследите.
Парень кивнул, проводил Амиллу до ближайшего алькова и направился к террасе, лавируя между парами. Перехватил у официанта бокал шампанского, выпил, оставил на перилах и уже собирался спускаться по лестнице, когда на пути возникла Фаина.
Растерявшись, Устин натянуто улыбнулся:
– Я вам нужен?
– Да, – ответила девушка и бросила взгляд назад, проверяя, не слышат ли ее посторонние. – Амилла сказала мне пойти с вами.
Устин окончательно смешался. Он молча сбежал по лестнице, миновал открытую площадку возле фонтана и углубился в лабиринт аллей. Фаина спешила за ним не отставая. Однако минуты через три она поймала его за запястье, заставив обернуться и остановиться:
– Вообще-то я соврала.
– Как соврала? – опешил парень. – Ты ж леди.
– Девушки из благородных семей виртуозно умеют хитрить, – вздернула нос Фаина и тоже перешла на «ты»: – Я хотела выразить тебе благодарность.
– А, алкаш?.. – недовольный, что попал впросак, Устин почесал пятерней натертую воротником шею. – Мелочь.
– Нет, не мелочь, – возразила девушка. – Ты не случайно толкнул лейтенанта Рейса, правда? Очень вовремя. Заметь случившееся мой брат…
– Белобрысый круто отделал бы лейтенантика, – ухмыльнулся Устин.
– Конечно, – Фаина не скрывала гордости за брата. – Скандал мог закончиться дуэлью и неприятными последствиями и для лордов Риволл, и для лордов Кречет.
– То есть я – типа герой?
– А разве нет? – Фаина вскинула бровь, подражая брату. – Героем можно стать в любом возрасте, правда?
Устин расхохотался.
– Ты тоже была молодцом, – похвалил, отсмеявшись, он. – Думал, сама ему врежешь.
– Приличной леди не положено поступать подобным образом, – девушка на мгновение превратилась в точную копию своего невозмутимого брата, хотя голубые глаза все-таки озорно сияли. – Впрочем, порой я не стесняюсь быть исключением. Это приятно.
– А «приличной леди» положено шастать ночью по саду цверг знает с кем?
– Если она не попадается.
«Ух ты! – присвистнул Устин, убирая руки в карманы и смерив ее оценивающим взглядом. Про Вейса он совершенно забыл. – Да у тебя, пигалица, не только мордашка ниче, но и характер есть!»
– А я хорошо дерусь. И стрелять учусь, как кэп. То есть доктор Гейц.
Фаина не до конца поняла, что он сказал, зато уловила главное:
– Из чего стреляешь?
– У меня «таган». Показать?
– У тебя револьвер? – переспросила она и будто засветилась в ночном полумраке. – Прямо здесь? Конечно!
– Только ни слова кэпу… – Устин понял, что проболтался.
Не предупредив капитана, он тайком пронес оружие через охрану. Узнай Лем про выходку, никогда больше не взяла бы его с собой и отвесила бы подзатыльников по самое «не горюй».
– Тут есть какое-нибудь тихое местечко посветлее?
В поместье точно было стрельбище, но Фаина не знала, где именно. Она решила найти лужайку и двинулась вдоль живой изгороди, стараясь ее не задеть. Днем прошел дождь, и на листьях еще блестела вода.
Поразмыслив, она засомневалась, подойдет ли лужайка, и беспокойно оглянулась. Уверенный вид Устина слегка ее приободрил. Девушка вывела спутника на окруженную фонарями маленькую поляну и по тому, как он оживился, поняла, что все отлично.
– Сейчас… – Устин вытащил из кармана платок и обвязал им ствол дерева на краю лужайки.
Вернулся, закатал штанину, достал из сапога «таган» и длинный темный цилиндр.
Фаина наблюдала за ним во все глаза.
Накрутив цилиндр на ствол револьвера, парень туманно пояснил:
– Чтоб негромко было… Хотя выстрелов через семь будет в хлам.
Он взвесил оружие в руке и прицелился. Раздался тихий хлопок.
Платок на дереве всколыхнулся.
– Ого! – восхитилась Фаина и кинулась к краю поляны убедиться в меткости стрелка. – Прекрасное попадание!
Устин шутливо поклонился.
Девушка вернулась и попросила:
– Еще.
– А хочешь сама? – предложил парень.
– Можно?
– Ток руки не вышиби.
– Да! – выдохнула она, не услышав предупреждения.
Устин придирчиво осмотрел ее запястья и с сомнением покачал головой. Однако в голубых глазах горела такая мольба, что он стянул перчатки и отдал Фаине.
– Надевай и бери «таган». Я помогу. Двумя руками, поняла?
Фаина подпрыгнула от радости и старательно выполнила все инструкции. Взяв револьвер, девушка едва его не уронила. Устин помог ей удержать оружие, встав позади и зафиксировав ее ладони.
«Если милахе выбьет кисти, белобрысый оторвет мне подвески…» – вздохнул он.
– Упрись ногами. Крепче. Целься. Не дрейфь. Ща долбанет!..
Фаина медленно надавила на спусковой крючок.
«Таган» дернулся, барабан провернулся. Пальцы девушки пронзила боль, отдавшаяся в запястья и плечи.
– Ой! – Фаину швырнуло назад.
Устин крепко ее обнял, уткнувшись носом в пахнущую фиалками прическу, и сказал на ухо:
– Смотри, платок покосился…
– Правда? – смутилась она.
– Ага. Давай опять. Упрись хорошенько левой. Ну?
Девушка последовала его совету. Сосредоточившись на оружии и решительно наклонив голову, она и думать забыла, насколько двусмысленно сцена выглядит со стороны.
Хлопок. Поворот барабана. Тишина…
– Круто, – прокомментировал Устин. – Иди глянь, а то не поверишь.
Фаина радостно пискнула и убежала.
«До чего забавная малявка!» – подумал парень.
– Мне кажется, у меня получается!
– И неплохо! – откликнулся Устин.
Девушка отвязала платок и вернулась, разглядывая кружево лоскутов:
