Глава 25
Полугусеничный военный транспортёр рявкнул мотором и резко рванул прочь, выбросив в нашу сторону комки мягкого грунта. Мы проводили его взглядом и повернулись к лесу.
— Пойдём? — предложил Иван.
— Не будем торопиться, — отрицательно покачал головой я. — Сегодня победят не быстрые, а умные.
— Почему ты так думаешь, Кени? — с интересом спросила Ленка.
— Потому что тот, кто первым найдёт приз, сразу объявит, что он находится там-то, и что приз у него. Вы что — уже забыли, как хитро здесь работает поиск? Кстати, давай сразу это и проверим — отойди саженей на двадцать и запусти сканирование, а потом я просканирую.
Ленка кивнула, легко отбежала в сторону и запустила скан. Работало это действительно странно — отклики пришли отовсюду, но больше всего их было со стороны Ленки. Не сказать, что направление определялось очень уж точно, но в пределах сотни саженей ошибка будет вполне приемлемой.
Я запустил сканирование сам, и волна принесла нам множество откликов, равномерно распределённых вокруг. В общем-то, для меня ничего неожиданного здесь не было — в нашем поместье поиск работал точно так же, или, сказать точнее, не работал точно так же. Чужой никого не мог обнаружить, а свои с помощью духов видели всё.
— Всем понятно? — я оглядел наших, и они с мрачными физиономиями покивали вразнобой. — Мы, правда, не знаем, как будет отображаться приз, но Менски говорил, что он будет виден, и сомневаться в его словах нет никаких оснований. Так что тот, кто запускает поисковый конструкт, объявляет всей округе, что он здесь, и что он ищет приз. А после того, как он приз найдёт, его этим же поиском и будут отслеживать, и гнать, как зайца.
— Так что мы будем делать? — за всех спросила Анета.
— Будем аккуратно двигаться в тот район, где находится приз, а там будем действовать по обстоятельствам.
— И где находится приз?
— Где-то в центре, полагаю. Раз преподы разместили все команды по краю леса, то вряд ли приз где-то на краю. Непонятно только, что это за штука в центре леса нарисована.
Я развернул карту, и команда тоже зашелестела своими экземплярами. Карта была невероятно примитивной, как будто её рисовал ребёнок, но конфигурацию леса более или менее показывала. В центре леса было нарисовано что-то вроде кургана с дыркой сбоку.
— Курган, наверное, — неуверенно предположила Анета.
— Откуда у нас курганы?
— У нас их много на самом деле, — вместо Анеты ответила Смеляна. — Рядом с нашей деревней тоже старый курган есть. Рассказывают, что в усобицу кто-то из князей нанял целый половецкий род вместе с ихним ханом, а потом хана в бою убили и половцы сделали курган. Может, и врут, но я так слышала. У нас мальчишки туда на спор лазят, но там всё давно разграблено, только старые кости лежат.
— Да как в наших болотах может что-то сохраниться? Там же погребальная камера давно должна землёй заплыть.
— Странно это слышать от урождённого Ренского, — с иронией заметила Анета. — Кеннер, твои родичи могут сделать подземелье хоть в жидкой грязи, и оно просуществует тысячи лет.
— Хм, ну, может быть, — с сомнением сказал я. — Неважно. Чем бы эта штука в центре леса ни была, приз где-то рядом с ней. А скорее всего, прямо внутри. Чтобы тот, кто туда лезет за призом, оказывался бы в ловушке — Генрих такую замечательную подлянку ни за что не пропустит. В общем, не спеша двигаемся к центру и внимательно следим за окружением.
Мы осторожно передвигались по лесу, избегая открытых мест. Лес был не особо густым, но разросшийся кустарник ограничивал видимость буквально до нескольких саженей. Команда напряжённо вглядывалась и вслушивалась, однако вокруг всё было тихо. На самом-то деле вглядываться и вслушиваться было совсем необязательно — при такой ограниченной видимости гораздо надёжнее работала наша с Ленкой эмпатия, но мы предпочли об этом не сообщать. Ничего хорошего из этого не вышло бы — все сразу бы расслабились, начали гулять, как по бульвару, и дело, скорее всего, закончилось бы плохо.
Лес был совершенно мирным. Пели птицы, иногда я замечал каких-то мелких зверюшек, вроде бурундуков или мышей. В эмоциональном поле всё также было спокойно, и постепенно у нас начало создаваться впечатление, что в лесу мы одни.
— Что-то здесь не то, Кени, — вполголоса поделилась со мной Ленка.
— Мне тоже это кажется странным, — согласно кивнул я. — Насколько я понял замысел преподов, мы все должны сойтись к этому якобы кургану и начать там рубиться. Но если так, то мы к этому моменту должны были уже почувствовать хоть кого-то.
— Может, всё же попробовать поиск?
— Нет, Лен, приз вряд ли находится рядом с нами. Мы только сообщим о себе, вот и всё. Скоро подойдём к центру, вот там и решим, что дальше делать.
Как оказалось, мы всё-таки были не одни — едва мы подошли ближе к центру леса, как до нас оттуда донеслась поисковая волна, в которой бриллиантом сверкала отметка приза. А следом мы ощутили источник эмоций, двигавшийся в нашу сторону. Эмоции были странными — точнее, это была смесь самых разных эмоций, хотя преобладало в основном раздражение.
— Всем залечь за кустами, сюда кто-то идёт, — распорядился я.
Мы едва успели укрыться за густыми зарослями малины, как показался и сам источник эмоций. Он оказался одной из пятикурсниц из мещанской команды Кристера Янсена. Она шла с какой-то веткой в руке, раздражённо хлеща ею по крапиве, которой здесь было довольно много. Мы с Ленкой удивлённо переглянулись — вряд ли Янсен поставил ей задачу воевать с крапивой и вообще — куда она, собственно, направляется?
Долго забивать себе голову этим вопросами я не стал — как только пятикурсница миновала наши кусты, я осторожно выполз наружу, достал подушечку-маркер и волевым усилием послал ей в спину. Маркер стремительно пролетел разделяющие нас десяток саженей, с чмокающим звуком впечатался её в спину, и красное пятно начало стремительно распространяться по жилету. Пятикурсница резко обернулась и сразу же заметила меня, лежащего в траве. Она засмеялась, помахала мне рукой, а затем отвернулась и пошла дальше, помахивая своей веткой.
Наша команда в полном составе вылезла из кустов и уставилась ей вслед.
— И что это было, Кени? — недоумённо спросила Ленка.
— Ни малейшего понятия не имею, Лен, — озадаченно ответил я. — Могу только отметить, что Янсен применяет какую-то очень неожиданную тактику. Но по крайней мере, мы его команду немного сократили. Двигаемся дальше.
То, что было в центре леса, и в самом деле выглядело, как курган. Посреди обширной поляны возвышался большой холм, густо поросший травой и кустами. С нашей стороны в одном месте на высоте пары саженей склон переходил в почти отвесную стену, в которой темнел неровный провал входа.
Из кургана вырвалась ещё одна волна поиска, отчётливо высветив приз, который явно находился внутри. Сразу же после этого Ленка дёрнула меня за рукав, привлекая внимание, но я и сам почувствовал, что кто-то двигается изнутри к выходу.
