— А это что? — спросил я, когда Вектор пролистнул странный класс. Или даже не класс, это было…
— Говорят, что естественно, то небезобразно. А некоторые считают, что с механоидами работает обратное. Возвращают себе красоту.
Этот вид мехов мало отличался от людей. Их тела до безумия были близки к человеческим. Черты лица, кожа, волосы. Конечно, в кое-каких аспектах их выдавали стыки конструкций. Да и кожа у мехов встречалась разных цветов, и какие-то черты лица намеренно гипертрофированные.
— Разве это эффективно? — спросил я.
— Поверь, их каркасы и внутренности в большинстве своем очень даже на уровне. В рукопашном бою они без проблем тебя победят, выдержав твои удары. Дело в другом. Не все идут в Т-Нуль-Пространство ради бойни. Кому-то приходится работать, как Джоуи. Но не все готовы отправиться сюда в человеческом обличии. К тому же физический маршрут сюда очень неблизкий.
— А каково быть восьмируким? — спросил я. — И с шаром вместо ног.
— Эффективно и полезно, но с нюансом. Человеческое сознание крайне тяжело принимает тело, отличное от человеческого. Чем сильнее разница, тем сильнее идет нагрузка на психику. Перестройка занимает месяцы, а порой и годы. Не все выдерживают.
— Тогда зачем себя так мучать? Есть же роботы…
— В Империи я давно лишился ног. Мне так даже удобнее.
А это многое объясняет. Вот почему Вектор всецело отдавался своему делу — другой жизни у него не было, а в Самерхольде он был на вес золота.
— А насчет тебя… Я бы предложил тебе обратить внимание на простейшие макросы.
— Макросы?
— Цифровые модули, помогающие в бою. Стоят относительно недорого, зато на первых порах отлично выправляют стрелковые показатели. На вот, взгляни.
Макрос прицеливания.
Базовый уровень. Ваши руки будут пытаться автоматически наводить оружие на цели.
Расширенный уровень. Ваши руки будут автоматически переключаться между целями.
Максимальный уровень (необходим макрос поиска уязвимостей). Ваши руки будут автоматически целиться в уязвимости и переключаться между целями.
Макрос снижения отдачи.
Скелеты механоидов способны держать тяжелое оружие, но далеко не всегда выдерживают отдачу. Макрос оптимизирует нагрузку тела, активирует демпферы на плече.
— Что ж ты раньше молчал?
— А ты и не спрашивал. А если серьезно, до пятого уровня ядра идет адаптация, и макросы негативно влияют на синергию с телом.
Хватало и других интересных модулей — для работы с дронами, для автоматического открытия баков с эссенцией во время ранений.
— Макрос поиска уязвимостей, кстати, в тебя и так встроен базово. Думаю, ты успел заметить.
— Успел, — припомнил я, как система подмечала для меня тварей… И не только их.
Что ж, Вектор уболтал. На серьезные модули тратить деньги пока не хотелось, да и не на много чего хватало, а вот побаловать себя парочкой макросов, отдав за них пятьдесят тысяч нодов — почему бы и нет. Пригодится, когда буду стрелять по лапам гидроидов или искать в высокой траве подкрадывающихся червей.
Механик усадил меня в сидячее кресло для апгрейдов, и напару с щупом-манипулятором немного покопошился в моем теле, обновил несколько шарниров и других деталей.
— Не надейся, что эти штуки будут решать за тебя все проблемы. Они лишь помогают сэкономить доли секунды, который порой очень критичны.
В качестве следующей обновки отметил для себя более современные прыжковые двигатели и мини-лебедку, выстреливающую из руки. И то, и другое может пригодиться в непроходимых джунглях и высоких горах.
Попрощавшись с Вектором, не выдержал и заглянул на стрельбище. Очень уж хотелось проверить макросы в действии. Как и сказал Вектор, автонаведение помогало там, где я сам прикладывал усилия. Отстреливаться от тварей Роя с «закрытыми глазами» не получится. А вот сниженную отдачу я пока чувствовал слабо. Видимо, она решает на более мощных пушках — особенно старомодных, использующих энергию пороховых газов. Как-никак у энергетического оружия иной принцип.
И лишь удовлетворившись своими обновлениями, отправился спать в соответствующий сектор. Спать долго и упорно.
Ну а дальше дни пошли своим чередом. От Джоуи новостей не было, Юм не возвращался, и я брался за свободные контракты со случайными напарниками. Работенка не всегда была прямо уж опасной: сопровождал грузовой транспорт, чистил магистральные трубопроводы. Пару раз выполнял задания по зачистке гнезд огненных виверн, появившихся к востоку от Форпоста.
Там я познакомился с Винсентом, сколотившим небольшой отряд. С ними и спелся: предыдущие «коллеги» по миссиям вымораживали не на шутку. Они напоминали мне ту парочку механоидов, что должны были лететь со мной и Нолой защищать рудовоз, а в последний момент отменили свое участие. Таких здесь хватало: легкомысленных, неразговорчивых, бестолковых. И очень пугливых. Пугливых настолько, что встречи с простейшими червями и мимикридами заставляли их бежать и прятаться, не переставая размахивать пушками и стрелять во все подряд. Новички-с.
Опытных механоидов в Самерхольде резко поубавилось. Планета кишела Ульями, и взрослые группы быстро нашли себе дело. Гораздо чаще они посещали город Фрей, а в форпост заглядывали только те, у кого были дела в близлежащих территориях.
Поэтому когда я сработался с Винсентом и тройкой его друзей, решил, что стоит держаться хотя бы их. Они уже не были новичками — хотя прогресс уровней прокачивали медленно, зачастую выполняя репутационные задания, без набора эссенции. Впрочем, с ними по времени мы тоже не всегда совпадали, а потому иногда приходилось полагаться на случайные группы.
К слову, в интерфейсе так и висело фоновое проектное задание «Встретиться со своим отрядом». Точнее, появилось оно не сразу — Кальбер, Джина и остальные добрались до одного из пристанищ не в первый день, а до того считались неактивными. Поговорил на этот счет с Вектором, и тот проверил: все остальные участники моего отряда активировались отнюдь не в Самерхольде, так что законтачиться с ними — та еще проблема. Да и надо оно мне? Не надо. А значит, подождет.
В теории можно было дождаться рейс челнока и полететь во Фрею через пол-континента, но только время терять. К тому же отряд и сам мог бы ко мне прилететь, если оно им надо. Задание не было критичным, так что отодвинул его куда подальше.
В общем, неделя пролетела незаметно — и в целом без приключений. Напарники сменялись так же быстро, как и виды работ. Все шло своим чередом. А вот дальше начиналась жара…
Глава 20
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса.
Форпост Самерхольд.
