— Понимаю, — задумчиво протянул Сильвен.
Про брата он не знал. А стоило бы.
Илона откинулась на кровати, попыталась опереться спиной о стену, но так сидеть было неудобно. Девушка выпрямилась.
— Хорошо, — сказал Сильвен, наблюдая за ней. Злость неожиданно улеглась. Как будто яростные слова Вертек её остудили. — С вами свяжутся, госпожа.
Илона пожала плечами и встала.
— Конечно, господин. — В её голосе слышалось разочарование.
— Ещё раз подделаете моё приглашение, и брата у вас заберут, — бросил ей вслед Сильвен.
Илона уже у двери обернулась. Не стала говорить: «Как вы можете?» И угрожать тоже не стала. Она только кивнула на бутылку «Слёз» и полным презрения голосом сообщила:
— А вот это — просто слабость.
И ушла.
Сильвен оскалился уже закрывшейся двери и искрами потом сыпал тоже ей.
Бутылка «Слёз» тем не менее так и осталась нетронутой.
Если врач Ферета и брал взятки, доказать это оказалось невозможно. Он не хранил деньги в своей квартире, а на счёт в банке никаких странных переводов не проводилось. Опрошенные драконы молчали. «Молчи — и выживешь», — знал любой дракон из питомника.
Кто-то из сотрудников Эсвена предложил проверить драконов на полиграфе, так Сильвен чуть бедолагу в ответ не сжёг. За дурацкое предложение. На полиграфе даже магов не проверяли — сбоил. А уж драконов-то…
Огонь чудился теперь и наяву. Нет-нет да пылали стены, а подчинённые как будто специально бросали Сильвену вызов. Все, начиная от Эсвена с его неуместными шутками, и заканчивая каким-нибудь ассистентом.
— Ты странно пахнешь, — сказала Лиана, когда Сильвен пришёл её проверить. Королева честно выполняла обещание и никуда не выходила. Досуг ей скрашивали книги. И видеоконференции с преподавателями университетов. Лиана, так и не получившая высшего образования, решила, что теперь самое время.
Сильвен проводил взглядом новую камеристку королевы и хмыкнул:
— Ты тоже.
Лиана вздохнула.
— Я ещё и тяжёлая становлюсь.
— Это нормально…
— Да, я знаю, я спрашивала. Но ты не понимаешь, Силь. Я привыкла, что я и ветер — одно. А теперь он лёгкий, а я тяжёлая. Ты не думай, я не жалуюсь. Просто странно.
Сильвен не смог тогда усидеть в кресле — оно горело. Эти видения — вот что было ненормально. Он старался об этом не думать, а, наверное, следовало.
Лиана удивлённо смотрела на него, пока он метался от порога до окна её гостиной. И говорила — мягким, успокаивающим голосом. В конце концов ему полегчало — Силь даже выпил с ней чаю.
Лиана ничего тогда не спросила. И не сказала — ему.
День спустя «попить чайку» своего советника по госбезопасности вызвал сам король. Сильвен заранее знал, что ничего хорошего ждать не приходится, потому что у Роберта нет на чаёк времени, что они оба крутятся, как драконы в печи, и за прошедшие недели практически лично не встречались…
Был вечер, догорал закат. Сильвен поднялся в знакомые покои и почувствовал, как колет сердце. Это было… как вернуться домой и понять, что это больше не твой дом. Все мелочи, когда-то обозначавшие присутствие Силя — книги, запчасти от браслета, шкатулка с лекарствами и его личное кресло-качалка — исчезли.
Зато моделей самолётов как будто стало больше. Только две из новых были подарены Силем, остальные — наверняка Лианой. Теперь это её забота…
Сильвен улыбнулся, словно оскалился, и Роберт, отдававший приказы слугам, поднял брови.
А потом, когда король и дракон остались одни, наступила неудобная тишина — только потрескивал огонёк свечи под шоколадным фондю. Для Роберта, конечно, это он сладкоежка.
Король и его советник смотрели друга на друга, и первым отвёл взгляд Сильвен. Подхватил когтем свиной стейк, ароматный до безумия, истекающий жиром, и произнёс словно между прочим:
— Ну что, сделаем вид, что всё в порядке, потратим час на светскую болтовню, или сразу перейдём к делу?
Роберт вздохнул с облегчением:
— Ты и светская болтовня?
— Я теперь и допросы проводить умею, — отозвался Сильвен. Мясо на вкус было как пепел. — Роб, не тяни дракона за… Говори, зачем позвал.
Роберт отодвинул чашку кофе с зефиром, как будто тоже перестал получать от лакомства удовольствие.
— Давно мы так не сидели, да?
Сильвен молча смотрел на него. «Да, ты теперь так сидишь только с Лианой. А со мной — только чтобы подсластить какую-то гадость. Наверное, приказ. Я тебе больше не нужен». Говорить это не имело смысла. Да и потом, что он как истеричная любовница, которую бросили ради жены? Только друг, про которого забыли.
— Я что-то делаю не так? — спросил вдруг Роберт, и Сильвен чуть было не сорвался. Раньше точно бы не сдержался, может, поэтому король так и сказал. Провокация? Если так, то два года не зачеркнуть — Сильвен научился держать себя в руках. Хотя бы ради друга.
И он улыбнулся расслабленно, пошутил:
— Конечно. Кофе с этой гадостью, да ещё и фондю? Не слипнется? Лиана узнает — погрозит тебе когтем.
Но Роберт даже не улыбнулся. Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на Сильвена с болью.
— Ну что ты мнёшься, как… — закончил Силь ругательством, которое при короле произносить не пристало. Но раньше было можно — ему, Сильвену. — Говори уже.
— Силь, тебе нужен отдых.
— Чего?
— Отдых, Силь. Я же вижу, ты как… Как раньше. Мне страшно за тебя. Когда ты последний раз спал? Нормально спал, а не три часа урывками? Отдохни… Да хоть на южных пляжах, там сейчас, говорят, самый сезон. Хочешь?..
— Ты меня отсылаешь, — перебил Сильвен.
Роберт жалко улыбнулся.
— Это просто отпуск. Знаешь, за два года…
— А тебе отпуск причитается?
— Силь…
— Скажи просто: «Уйди. Я больше не хочу тебя видеть». Роб, я уйду. Правда. Но сначала скажи.
Роберт потянулся через стол и крепко сжал ладонь Сильвена. Драконьи когти и чешуя исчезли, и тоскливая ярость тоже схлынула. Сильвен тяжело сглотнул, а Роберт улыбнулся.
— Я никогда этого не скажу, Силь. Ты нужен мне. А тебе нужен отдых. Месяц, не меньше. Не больше, к сожалению, ты… всё-таки очень мне нужен. — Его улыбка стала шире. — Выбери любой курорт в Каэлии. Деньги, девушки — всё что хочешь. Я… просто боюсь за тебя.
— Это приказ?
— Нет. Просьба.
— Как с Лианой? Только нет отца, которому можно позвонить, и он меня вразумит, да? — Сказав это, Сильвен уже понял: отца, может, и нет. Но есть Роберт.
— Нет, конечно. — Король покачал головой. — Но я действительно прошу тебя, Силь. Пожалуйста…
