– Ты не преувеличиваешь? – весело поинтересовалась московский маг. – Амину обычно трудно вывести из равновесия. Язык у нее не хуже твоего подвешен.
– Поэтому у меня для нее будет нечто особое, – поделилась Розалин. – Выберу флакончик с любовным зельем. Приданое Изольды.
– А Амина тут при чем? – удивилась ведьма.
– Весной я увела у нее из-под носа рецепт того самого зелья, – похвасталась француженка. – Конечно, вместе со всей книгой гримуаров. Но я честно оставила ей очень похожий флакончик с уже готовым зельем…
Договаривая фразу, Розалин уже сама поняла ее значение. Ева растеряла все свое веселье.
– А я все думала, – призналась она, – как кто-то смог заставить Улофа устроить экскурсию в свой тайник? Зелье! Это так просто.
– Даже слишком. – Казалось, догадка расстроила француженку не меньше их самих. – И это в ее стиле: не наглеть, а забирать только то, что ей реально нужно.
– Надо ее догнать! – заволновалась Ли.
– Вы точно не успеете, – решила Розалин. – А я уже наигралась. Успею предупредить если не самого Друида, то хотя бы кого-то из Академии. Надеюсь, у них хватит ума вызвать Стражу.
– Думаю, Кристоф все же в Авалоне, – рассудила Ева. – Его всякие формальности мало волнуют. Скажи ему.
Француженка кивнула, потянулась к заветному флакону, но потом передумала и отправилась к одному из мечей.
– Сделай одолжение, Ева, – сказала она с привычной иронией. – Выиграй в этот раз чертов турнир! Давай уже научим англичан нас уважать.
– Думаю, у нас есть шанс, – серьезно отозвалась московский маг.
– Удачи, – коротко попрощалась Розалин и дотронулась до рукояти клинка.
После ее исчезновения подруги грустно переглянулись.
– Неожиданно, – призналась Ли. – И неприятно. Амина мне понравилась.
– Я думаю, у нее должна быть весьма серьезная причина, – уверенно заметила Ева. – Нам осталось найти второго преступника. Теперь выбираем только оружие и мужские темы. Ниниан можно оставить в покое.
– Ты все равно хотела забрать Эскалибур, – напомнила ведьма. – Ведь тебе что-то подсказал Мэлори.
– Да! – лукаво улыбнулась Ева. – И, думаю, он поможет нам выиграть турнир. Рискнем?
– Ты же все равно раньше времени ничего не расскажешь, – смирилась ее подруга. – Вон он, твой любимый меч.
И они обе обхватили рукоять Эскалибура.
Турнир. Круг пятый
В этот раз декорации были масштабными. Девушки снова оказались на свежем воздухе – на вершине небольшого холма. Было пасмурно, сыро, кое-где в низинах виднелись жалкие сероватые кучки снега. Вдали справа высилась огромная крепость, окруженная мощной стеной. Донжон, квадратный и очень мрачный, казалось, дотягивался до туч. Слева можно было разглядеть островерхие башни второго замка, но он будто тонул в тумане. Впереди за рощицей чуть заметно журчала река или небольшое озеро.
Удивительно, но сюда Избранные перенеслись вместе с предметом, который забрали из предыдущего круга. Ева держала в руке меч. Он был скорее полуторным, чем одноручным, лезвие тонкое и изящное, по нему не струились рунические записи или гравировка – просто гладкий металл. Гарда очень простая и скромная, а вот рукоять богато изукрашена. С двух сторон ее обхватывали змеи, в глаза которым были вставлены блестящие камни. Возможно, даже алмазы.
Ева посмотрела на меч в своей руке с грустной обреченностью. Ее подруга не обращала на оружие внимания.
– Ошиблись с выбором, и нас выкинуло с турнира? – забеспокоилась Ли. – Мы уже видели картинку с двумя замками. И зачем нам оставили эту железяку? С турнира можно привозить сувениры?
– Нет. – Ева постаралась улыбнуться, но получилось не очень. Их догадка в прошлом круге никак не поднимала настроение. – Сувениров не дадут, по крайней мере, таких. Мы не вылетели с турнира и даже не вернулись на второй круг. Это другие замки.
Ли осматривала декорации. Она указала рукой на тот замок, что был крупнее и мрачнее.
– Вон там, справа, Дувр! – узнала ведьма.
– Дуврская крепость, – поправила ее подруга. – И, похоже, мы очень близки к финалу.
Она с трудом приподняла меч, демонстрируя его подруге.
– Но при чем тут опять эта крепость? И что за замок в другой стороне? – продолжала беспокоиться ведьма. – Очень похож на Камелот.
– Это он и есть, – определила Ева. – Оттуда мы с тобой попали сюда. Конечно, если бы это была наша реальность, так просто мы бы его не увидели. Он слишком далеко от пролива.
– Ладно, я все-таки сдаюсь, – почти жалобно призналась Ли. – Почему мы здесь? И… вообще, где это «здесь»? Зачем нам эта железка?
– Вон туда посмотри. – Маг выглядела мрачной. – Под холмом, недалеко от Дуврской крепости. Видишь?
Ведьма, привстав на цыпочки, всматривалась в даль. С той стороны поднимался дым, было заметно какое-то движение. С того места, где стояли девушки, до низины было слишком далеко, чтобы понять лучше.
– Это Камлан, Ли, – грустно сказала Ева. – Артур вернулся с материка со своей армией и высадился в Дувре. Понимаешь теперь, что само наше прибытие на Авалон уже было частью соревнования?
– Все началось с Короля. – Ведьма все еще смотрела в сторону того самого поля. – Мы побывали на его могиле. Потом в замке, во времена расцвета его правления.
– Теперь мы снова вернулись к закату жизни Артура, – продолжила маг-артефактор. – С его оружием в руках.
Ее подруга скорбно вздохнула.
– Мы можем пойти туда, увидеть смерть Мордреда и ранение Короля, – поняла она. – А оно нам надо? Или… Мы должны сражаться?
– Нет. – Ева снова заставила себя улыбнуться. – Мы здесь для того, чтобы выполнить последнюю просьбу Короля, вместо Бодивера.
– Выбросим меч в озеро? – Глаза ведьмы загорелись. – Это… так торжественно! Я бы даже сказала, это честь для нас. Тем более рядом не будет умирающего Артура!
– Последнее, несомненно, успокаивает, – с иронией заметила маг. – Только меч тяжелый, вообще-то. Надо дотащить его до воды.
Они спустились с холма и пошли к реке. Кругом было сыро, земля неприятно скользила под ногами. У Евы промокли ноги, Ли пару раз чуть не упала, испачкав подол платья. За полчаса они подошли к жидкой рощице на берегу.
– Мой восторг от миссии прошел окончательно, – призналась ведьма, высвобождая прядь волос, запутавшихся в ветвях одного из деревьев. – Мы уже нашли одного преступника, и это совсем меня не обрадовало. Теперь мы, похоже, заканчиваем турнир. Снова вроде бы неплохо, вот только таскаться с оружием… Это не женское дело.
– Да, радости мало, – устало согласилась Ева. – Надо передохнуть. У меня уже руки болят. Как мужчины могут бегать с оружием? Это такая тяжесть…
