– А вот это предложение мне нравится, – заметила Ли. – Как тут можно развлечься?
Авалон, Магическая Академия Англии, 19:00
Всех участников турнира и их соратников разместили по гостиницам в этом маленьком городке в реальности Авалона. Еве и Ли досталась комната в одном из домиков на кривой улочке в квартале от площади, откуда артефакторы завтра должны были отправиться на состязание.
– Это случайность или закономерность? – поинтересовалась Ли. – Чем менее почетен гость, тем дальше от места событий его селят?
– Вроде того, – усмехнулась Ева. – Политика. Как ты заметила, на состязание получили приглашения представители Гильдии, которые преподают в Академиях, тем более учили студентов здесь, на Авалоне. Есть и почетные артефакторы, давно отошедшие от поисков. Это признание их заслуг. А мы… простые искатели приключений.
– Те, кто превратит состязание в настоящую игру? – усмехнулась ведьма. – Но вы не тянете на статистов.
– Ну, – ее подруга пожала плечами, – любой из нас имеет шанс выиграть, а значит, изменить свой статус.
– Ладно, – отмахнулась Ли. – О победе будем думать завтра. А теперь расследование. Благодаря твоим рассказам я взяла на заметку пару имен. Но… Знаешь, среди них все же нет кого-то такого… настоящего подозреваемого. Кроме Розалин, конечно.
– В турнире участвуют двадцать три мага, – начала рассуждать Ева. – Среди них больше половины – те, кто может серьезно интересоваться оберегами Ниниан. Завтра я покажу тебе некоторых из них. Ведь это и вторая причина, почему артефакторы едут на Авалон: среди прибывших есть те, кто очарован Артурианой и ее героями. Я уже говорила тебе о Вальтере, которого интересуют артефакты Мерлина. Есть еще Герхард – он охотится за предметами, связанными с Тристаном. Мигель, поклонник Ланселота. Он просто слишком молод, притом француз, поэтому для него так дорога эта поздняя легенда. Есть Патрик, который собирает артефакты, посвященные Гавейну.
– Вот они, мне кажется, нам более интересны, – заметила ведьма. – По крайней мере, вора мы можем найти среди них. А вот что касается второго убийцы… Пока я подозреваю только Милти. Слишком горячая девочка.
– К сожалению, – грустно подтвердила ее подруга, – молодых и талантливых артефакторов может быть много. Но нам делают имя призы. Стать лучшим можно, лишь имея в собственной сокровищнице только истинно легендарные артефакты. И все же Гильдия стара. А это значит, что здесь до сих пор действуют правила из серии «победителей не судят».
– И только на словах ценят честь, – поморщилась досадливо Ли. – Значит, оставим Милти в списке. И еще хотела тебя спросить о Жане. Как я поняла, у него не лучшая репутация. Но почему?
– Жан… – теперь уже морщилась Ева, только почти брезгливо. – Он тоже француз. И в каком-то смысле уникален. Ему почти двести лет, но он так и не выбрал себе круг интересов. Нельзя сказать, что его привлекают какие-то особые вещи. Он берет все, до чего может добраться. Возможно, это объясняется тем, что он очень неудачлив, поэтому призы редко ему достаются.
– Такой, как он, может забрать из Базельского тайника все, до чего рука дотянется, – разумно рассудила ведьма.
– Именно так, – серьезно кивнула ее подруга. – Я держала его имя в голове еще до поездки сюда, но все же не сказала о Жане Кристофу и Мише. Наверное, потому, что этому Избранному слишком трудно заполучить хоть что-то. Я не слишком верю в него. Жан ленив и почти не использует свой талант.
– Но при этом Амина назвала его подлецом, – напомнила ее напарница.
– Так и есть, – согласилась артефактор. – Его очарование подкупает. Те, кто с ним не сталкивался, часто не воспринимают Жана всерьез. Схема такая: он напрашивается в пару к более ловкому магу, даже помогает ему, пока они проходят препятствия и ловушки. А когда приз рядом, Жан в прямом смысле слова может ударить своего партнера в спину простейшим боевым заклятием.
– Базель! – многозначительно отметила Ли.
– И снова да. – Ева грустно улыбнулась. – Просто его кандидатура слишком очевидна. Это меня смущает.
– Согласна, – подумав, усмехнулась ее подруга. – Просто будем с ним острожными. Не в расследовании, а на турнире. Не верю, что правила защитят нас от такого удара.
– Защитят, – серьезно возразила артефактор. – Здесь все работает очень четко. Но это не помешает Жану попытаться нарушить правила.
– Миленько, – скорчила гримаску ведьма.
Потом она обвела их скромное жилье тоскливым взглядом.
– Турнир только завтра, обещанных развлечений не видно, – перечислила она наигранно капризно. – В этой гостинице даже кухни нет. А я, кстати, не отказалась бы поесть. Надо же как-то скоротать вечер?
– На соседней улице есть отличная лавка, – вспомнила Ева. – Пойдем погуляем и купим еды. А потом устроим тут вечеринку.
– Верно! – обрадовалась Ли. – Если они не умеют развлекаться, мы справимся сами!
Маг уже надевала свою любимую походную куртку.
– Там похолодало к вечеру, – предупредила она подругу. – Не забудь взять шарф и перчатки.
Ева засунула руки в карманы, где всегда лежала пара тонких перчаток. Но, кроме них, там обнаружилось еще кое-что. Маг аккуратно вытащила небольшой листок бумаги, сложенный вчетверо.
– И что это? – встревоженно спросила у нее подруга. – Еще и угрозы?
– Нет… – Ева хмурилась, читая текст. – Просьба о помощи.
Неровным размашистым почерком на листке было выведено: «Меня подставили. Надо поговорить. Я буду в том же месте, где виделись последний раз». Подписи не стояло, но Еве этого было и не надо, она прекрасно поняла, кто адресат.
– Это испанский? – уточнила Ли, рассматривая записку.
– Да, – подтвердила маг. – Розалин сделала все, чтобы я могла ее узнать.
– И ты собираешься пойти к ней на встречу, – чуть нахмурилась ведьма. – Я бы так слепо ей не доверяла.
– Слепо не буду, – пообещала Ева. – Но пойду обязательно. Слишком многое в этом деле на нее указывает, и это странно. Розалин все-таки одна из лучших в Гильдии. Да, грубовата, нетерпелива, но хитра и так не работает. А еще я уверена, что она никогда не пойдет на убийство. Я с ней встречусь.
– Но не одна, – безапелляционно решила Ли. – Я буду где-нибудь неподалеку. Мешать не стану, но… В конце концов, я лучше тебя владею боевой магией.
– Только не попадись. – Маг прекрасно знала, что спорить с подругой в таких ситуациях бесполезно. – Ни Розалин, ни кому-нибудь другому. Нам не нужны неприятности с Академией.
– Все будет в порядке, – заверила Ли. – Идем быстрее.
Получасом позже Ева с нарочитой неторопливостью вышагивала вдоль стеллажей в местной библиотеке. Это было не самое богатое собрание книг – простое деревенское книгохранилище. Конечно, любимых смертными любовных романов или детективов тут не имелось. Больше научной литературы по истории Британии.
