– Которую мы не увидим, – напомнила маг-артефактор. – Они довольно скрытны, эти англичане. Портал выведет прямо к месту соревнования. Экскурсий по Академии никто проводить не будет. Да и погода к туристическим прогулкам не располагает.
Обе девушки посмотрели в окно парома. Они сидели в уютной каюте, на закрытой палубе, где располагалось кафе. В конце октября пересекать пролив по открытой воде решились немногие. Намного удобнее было путешествовать по железнодорожному тоннелю, проложенному по дну Ла-Манша. Но обе Избранные хотели немного поиграть в туристок, посмотреть на Европу на пороге зимы.
– Ничего, – немного расстроенно заметила Ли. – Все равно тут теплее, чем сейчас дома. А что до Академии… Ну и ладно. Все равно поучаствовать в соревновании магов-артефакторов очень здорово. Приключение! Особенно если мы его выиграем.
Ева только пожала плечами, – казалось, возможная победа ее не волнует.
– А ты раньше уже участвовала в этом соревновании? – поинтересовалась у нее подруга. – Что нам ждать?
– Я была там три раза, – отозвалась маг-артефактор. – Турнир проводят каждые пять лет, и впервые мне пришло приглашение сорок лет назад. Вот тогда я была такой же счастливой, как ты сейчас.
– И что? – забеспокоилась Ли. – Разочаровалась? Все слишком серьезно?
– Нет. – Ева отвечала спокойно, но как-то нехотя. – Ничего особенного. Это даже не приключение с погонями, опасностями и ловушками. Скорее интеллектуальная викторина.
– Скучно, – тут же вынесла вердикт ведьма.
– Ну не совсем, – призналась подруга. – Есть азарт соревнования. Все же участвует много магов, и быть среди них, в принципе, честь. Приглашение туда… это признание. Ведь участвуют только лучшие. Пусть это и почти детское состязание. Дань традиции.
– Церемония, – подсказала Ли. – Но… все равно, приятно, что тебя признают одной из лучших магов-артефакторов не только на Родине. А ты выигрывала?
– Еще нет, – улыбнулась Ева. – В первый раз вообще была где-то на пятом месте. А следующие два заканчивала игру второй. Думаю, в этот раз можно попробовать победить. А ты будешь моим талисманом.
Она весело подмигнула подруге.
– Это всегда про меня! – рассмеялась в ответ та, но тут же стала серьезной. – Только… Ева, а если честно, что в этом соревновании не так?
– Ничего особенного. – Маг немного удивилась. – Просто Англия – очень консервативная страна. Я для них слишком молода. Мне немного неприятна их снисходительность. Но это мелочи. Есть один большой плюс: там собирается множество моих коллег. И большинство из них я рада буду повидать.
– Правильно, – решительно кивнула Ли. – Надо всегда и во всем видеть плюсы. А еще… в этот раз мы точно постараемся победить. Надо же утереть нос этим ретроградам! О! Смотри!
Ведьма тут же сорвалась с места и поспешила к окну. Паром приближался к Дувру. Уже были видны и знаменитые скалы, и старинная крепость над городом.
– Это все равно красиво, – заметила ведьма, вглядываясь в замок на скале.
– Более чем, – согласилась Ева и улыбнулась. – Портал, кстати, откроется именно там.
– Не удивлена. – Ли стала серьезной. Она чуть повела рукой, что напоминало простой, ничего не значащий жест, однако вокруг их столика мгновенно выстроилась невидимая сфера чар непроницаемости.
– Ну а теперь по делу, – начала ведьма. – У нас есть хоть какой-то план? Выиграть – это дополнительный приятный бонус. А вот найти преступников… Какие идеи?
– Практически никаких, – призналась Ева. – Только мелкие задумки. Это как отправиться на поиск сразу нескольких призов. Ты знаешь, что хочешь, примерно понимаешь, где они скрыты. И все. Здесь придется действовать по обстоятельствам.
– Этого слишком мало, – с беспокойством возразила ее подруга. – Мы должны придумать хоть какую-то стратегию. Вот ты говоришь: как в поиске нескольких предметов, примерно знаешь, где что лежит. А тут как?
– Смотри, – стала объяснять артефактор. – Турнир для преступника – шанс проникнуть в тайник. Почему? Да потому что тема турнира, так или иначе, будет связана с интересующей нашего неизвестного темой.
– Какой? – тут же спросила ведьма.
– Естественно, мифы Британии, – пожала плечами маг. – Да, конечно, их много. В данном случае нам даже не так важно, какой из них станет темой турнира. Главное – какой выберет преступник. А это значит, нам нужно будет следовать за ним.
– Снова наплевав на возможность выиграть, если его выбор станет неверным, – немного жалобно прокомментировала Ли. – Ну ладно. Тема – Артуриана и кельты. Но это просто огромный пласт!
– Лишь отправная точка, – успокоила ее подруга. – То, что нам важно сейчас. Если вдруг турнир будет посвящен не столь древнему событию, мы получим список тех, кто ошибется вместе с нами. А это…
Она сделала приглашающий жест.
– Список подозреваемых, – удовлетворенно закончила ведьма. – Уже неплохо. Но если все сойдется и тема окажется в зоне наших интересов…
– Мы будем внимательно наблюдать за участниками и напряженно думать! – усмехнулась Ева. – Там дело уже в деталях. Кто какую часть мифа предпочтет, как будут проходить испытания, какие артефакты ему близки. Из этого и придется выбирать. У нас есть еще и дополнительная информация. Я все-таки знакома с большинством магов своей Гильдии. Со многими пересекалась, вернее, соперничала в поисках. А это тоже тема для размышлений.
– У тебя голова лопнет все это складывать воедино, – предположила Ли.
– А ты мне на что? – усмехнулась артефактор. – Тебя же надо будет познакомить с каждым, кто участвует в турнире. Вот я и стану рассказывать. А ты запоминай, анализируй, высчитывай.
– То есть в результате лопнет именно моя голова, – рассмеялась ведьма.
– Не факт, – шутливо поддержала ее подруга. – Зато такая задачка намного интереснее и значимее, чем сам турнир и его детские испытания.
– Не зря в России ходит поговорка, что мы не ищем легких путей, – прокомментировала Ли.
Дуврская крепость, Англия, 11:30
– Она огромная, древняя и даже немного пугающая, – поделилась впечатлениями ведьма, осматривая древнюю крепость. – И… как мы тут найдем портал? Эту махину за день не обойти.
– Считай, это первое испытание, – улыбнулась Ева. – Бывали случаи, что маги на самом деле не допускались до турнира, если проходили портал позже назначенного времени.
– Отлично, – саркастично усмехнулась Ли. – Мы еще и ограничены правилами. Ладно. Значит, особенно поглазеть не удастся. Ты права, погода не лучшая. Надо поторопиться. Только… у тебя есть идеи, где тут может быть портал?
– Это очень важно, – серьезно заметила маг-артефактор, начиная подъем к центральной части крепости. – Возможно, уже часть загадки, какая будет предложена на основном соревновании. Давай думать. Таким замок стал в тринадцатом веке. Была, конечно, реконструкция в наполеоновские времена, но важно, что все основные здания построены именно тогда.
