Но я упрямо шла вперёд, игнорируя редкие толчки под ногами. Благо, они быстро кончились.
– Ма, пойдём! Па-а-ап, мне стра-ашно! – детские голоса действовали угнетающе. – Ну муа-ам!
Краем глаза я замечала, как торговцы собирают товары. Как первые люди идут в сторону, где должен быть выход.
– Мам. Па-а! Ма-а-ам! – детских голосов, криков стало больше.
Более чувствительные, они искали у родителей защиты. Но на деле лишь добавляли тревожности.
Новый толчок под ногами. Новый отзвук взрыва. И крик – далёкий и отчаянный. Словно спусковой крючок. Завопил ребёнок совсем рядом, оглушая. У одного из торговцев, при сборах, что-то громко хлопнуло, спровоцировав ещё пару громких всхлипов возгласов. И тут же их подхватили все остальные…
Я ускорила шаг, чувствуя, как сердце колотится где-то в районе горла. А внутри все содрогается от накатывающей паники. Такой заразной.
Надо идти вперёд. Быстрее. Ещё быстрее… Быстрее!
С места срывались одиночки. Спешили покинуть, скрыться от опасности. В уши ввинчивались детские завывания. Словно маленькие буры, заставляя сердце стучать ещё чаще.
Но… Где-то там Дженни. И она боится. Гораздо больше, чем я.
Не в силах справиться с накатывающей тревогой, я побежала.
Всё больше и больше людей начинали движение. Чем ближе к нужному мне проходу, чем ближе к центру рынка – тем сложнее двигаться вперёд.
Толпа рвалась на улицу. Толпа рвалась на выход. Толпа вопила и кричала.
А ещё… Здесь были заметны последствия взрывов. На полу валялись куски побелки, на колоннах поддерживающих крышу виднелись свежие трещины. А древесные перекрытия наверху громко кряхтели, заставляя с опаской коситься наверх. И лёгкий запах дыма.
Натужный скрип сверху. На ближайший прилавок свалилась деревяшка. Совсем близко. Чудо, что никого не задело.
В боку закололо, но я стиснула зубы, прогоняя через тело болезненное ощущение заклинания против приставучек. И выдохнула, невольно переходя на шаг.
Люди толкались, пихались… И мне, как идущей против течения, приходилось преодолевать его сопротивление.
Сквозной проход действительно был большим. И сравнительно пустым.
Пол почти не дрожал. Я снова ускорилась.
Беззвучный и болезненный хлопок по ушам. Меня словно толкнуло в спину – я споткнулась на ровном месте. Больно рассадив ладони об пол, я недовольно оглянулась назад. На том месте, где я только что была, валялся кусок штукатурки, а еще подаренная Дженнифер заколка, разломанная пополам и подпалённая.
Рефлекторно дотронулась до растрепавшихся волос и шумно выдохнула. Было близко.
Запах гари стал сильнее и… Мне кажется, но под потолком появилась дымчатая пелена.
Даже если я ошибаюсь, это повод ускориться!
Не сюда, не сюда… Ряды с одеждой. Наконец!
Запах гари стал отчётливее. Одежда была разбросана всюду, но народа практически не было. Нестерпимый запах дыма и вонь от горящих тряпок. Чёрт, здесь что, вообще никакой магической защиты нет?!
Я невольно прикрыла рот рукой, стараясь дышать не так часто. Мне надо… Лево? Право? Лево-право?! Направо! Где-то там должен быть тот павильон, где мы оставили Дженни!
Скрипнув зубами, я пошла в ту сторону, настороженно оглядываясь по сторонам.
Треск дерева. Жар дерева… Едкий, тёмный дым стелился по земле, редкими всполохами взметаясь выше. Дышать стало труднее – вонь. Нестерпимая вонь синтетики, которой в этом мире по идее нет и быть не может.
Я здесь одна. Одна, наедине с начинающимся пожаром.
Чёртовы сектанты!
Бежать здесь невозможно – слишком опасно. Но идти я старалась быстро. Насколько это вообще возможно в условиях разбросанных в проходе тряпок, некогда бывших одеждой.
Где-то бесконечно далеко звучали крики, вопли… Но не здесь. Здесь царила зловещая тишина, которую лишь на пару секунд разорвала очередная череда взрывов – где-то на окраине рынка. Я невольно замедлилась. Глаза слезились. Рукав помогал несильно.
Гулко ухнуло – в паре метров впереди провалился прилавок. И наружу вырвались всполохи огня. Совсем маленькие, но…
Я нервно огляделась по сторонам.
Позади тоже есть прилавки, где уже занялся огонь. Чёрт!
Старательно дыша через рукав, я снова пошла вперёд.
Я не помнила названия магазина, где осталась Дженни. Но почему-то безошибочно поняла, что вот он. Прямо передо мной.
На первый взгляд, в павильоне никого не было. Впрочем, как и на второй… И даже на третий. Был лишь хаос разбросанных вещей. Видимо все попадало, когда работники и посетители спешили покинуть магазин. Хотя тут их конечно можно понять.
Но я не могла просто развернуться и уйти, не убедившись. Мне очень хотелось верить, что Дженни ушла вместе со всеми остальными. Очень хотелось, но… Я ведь знаю Дженни.
Шмыгнув носом, я осторожно толкнула дверь. Но она упала. Стекло разбилось с хрустальным звоном. Эхом прозвучал тихий всхлип из дальней части магазинчика.
Здесь не было дыма. Пользуясь этим, я быстрым шагом направилась к примерочным. Дженнифер обнаружилась в самой дальней. Она сидела на полу, с силой сжав собственные колени – её пальцы аж побелели, – и уткнувшись в них же.
Словно гора с плеч. Дженни нашлась, а всё остальное… Ерунда! Справимся…
Деликатное потрескивание намекнуло, что надо поспешить.
– Дженни, – видимо я успела глотнуть дыма, потому что голос прозвучал слишком глухо и хрипло.
Девушка вздрогнула и подняла на меня заплаканные глаза.
– Мириам? – недоверчиво уточнила и громко всхлипнула. – Это правда ты?
– Да, – я сдержала кашель. – Идём. Надо уходить.
– Но лэр Рави… – зайка громко шмыгнула носом.
– Он будет ждать нас около мобиля, – получилось суховато. – Идём.
Моему голосу недоставало уверенности. А мне самой – не хватало сил, чтобы самостоятельно тащить Дженни. Я даже поднять её не смогла.
Новый взрыв. Всего один. Громче чем предыдущие очереди.
Грохот снаружи, словно упало что-то большое. Звон стекла. И громкое «вжух», с которым огонь ворвался в помещение. Довольно урча, языки пламени поползли по тканям…
Но Дженнифер по-прежнему ничего не заметила.
– Идём! – я добавила в голос стальных нот.
Девушка безотчётно подчинилась. Не глядя на меня. Словно большая безвольная кукла.
Треск перекрытий тоже остался незамеченным, но послужил сигналом для меня.
Я потянула Дженнифер увереннее. Вперёд. Быстрее! Прочь. Прочь от опасного магазина.
Мы вышли из павильона и Дженнифер закашлялась. Широко распахнутыми глазами огляделась по сторонам. Языки пламени расползались небыстро, но неумолимо. Обрушилась пара прилавков, десяток удерживающих колонн… И стекло крыши покрылось подозрительной сетью трещин.
