Порыв ветра ударил в раму. Та распахнулась и скрипнула. Эл испуганно открыла глаза и заметила, как заколыхались тяжелые портьеры. В два шага приблизившись к окну, она с трудом закрыла створку, чувствуя, как спальню затянуло удушающим запахом, ворвавшимся в комнату с ветром и что-то еще… Холод.
Элеонор обхватила свои плечи и обернулась. Казалось, кто-то стоял за ее спиной, но, как и на парковке, Эл не увидела ничего.
Ночник, включенный у прикроватной тумбочки, замерцал.
– Что? – протянула женщина, рассматривая, как комнату то наполнял свет, то гас, будто отбирая жизнь.
Задрожав, она пошла по комнате на негнущихся ногах, уговаривая себя перестать бояться. Всего лишь ветер. Всего лишь испорченная лампочка.
– Благодарю за приглашение, – скрипучий голос раздался со стороны окна.
Элеонор вздрогнула и вскрикнула, резко оборачиваясь.
Комнату затянуло темнотой. Ночник окончательно погас, а вот место, где Эл успела заметить тень, стало мерцать, обретая реальные контуры. Кто-то там был. Настоящий. Это не игра воображения. Не ветер.
Женщина попятилась назад и часто задышала. Страх заволок ее тело, сделав тяжелым и неповоротливым.
– Ммм, как вкусно, – протянула тень, с каждой секундой обретая целостность. Воздух сгущался, менялся и становился плотным. Чем-то похожим на человеческую фигуру. Но Эл не верила своим глазам. Они лгали. Люди так не умеют… – Я чувствую твой страх. Он такой сладкий.
Фигура окончательно обрела форму. Теперь на Эл смотрела девушка. Худая, даже костлявая, с длинными волосами, сбитыми в патлы. На ее тощем теле был длинный балахон, в очертаниях которого Эл не смогла понять – платье ли это… Девушка оскалилась, и Эл подурнело.
Длинные зубы вылезли за пределы рта. Поджали бледные тонкие губы. Клыки. У нее были длинные клыки, как у зверей.
– Кто вы? – ахнула Элеонор, не чувствуя ног. Ее шатало из стороны в сторону.
– Не так важно, кто я, – ответила девушка, продолжая скалиться, – важно, почему ты смываешь его запах.
– Его? Запах… – Эл не могла понять, о чем шептала девушка.
– Да-да, его запах, – гневно повторила она, делая шаг вперед. Эл пошатнулась и с трудом устояла на месте. За ее спиной была кровать и стена. Убегать некуда. Она сама загнала себя в ловушку.
– Прошу вас… Уходите. Я не знаю, как вы попали сюда, но прошу… Я не буду вызывать полицию. Просто уходите.
– Нет, нет, нет, – зашептала скрипучим голосом девушка, поднимая руки. – Я пришла за тобой. Ты расскажешь мне, где он. Как попасть в его дом. Ты все расскажешь.
– Я не понимаю… О ком я должна рассказать?
– Тот, чей запах на тебе.
– Запах? Я не понимаю.
– Норт, – зарычала девушка, и зубы, казалось, вытянулись еще дальше. По подбородку потекла слюна.
Элеонор почувствовала, как ее затошнило. Она опустила глаза, в надежде сохранить ужин в желудке, но дурнота не покидала. Спазмом сжало живот, и Эл часто задышала.
– Норт? Эд? – Ее голос дрожал.
– Да, да, да, умничка. Эдвард Норт. Где он?
– Я… Я не знаю.
В голове Эл хаотично метались мысли. Кто она? Зачем ищет ее жениха? Что сделал Эдвард?
– Знаешь, – зашипела девушка, приближаясь к Эл. Та отшатнулась и споткнулась о край кровати. Упав, она вскрикнула не от боли ушибленного бока, а от того, как над ней зависла, будто паря в воздухе, незваная гостья.– Где он? Где?
– Не знаю, – зашептала Эл, молясь о том, что это всего лишь сон. Стоит ей закрыть глаза, как кошмар исчезнет, а когда она откроет веки, в комнате не окажется никого.
– Врешь, – голос незнакомки захрипел. – Ты с ним связана. Я чувствую его дерьмовый запах на тебе. Я знаю, что ты можешь мне помочь.
– Я не могу… Не могу…
Эл трясло от страха. Она не понимала, что нужно незнакомке. Она же нашла ее как-то, значит и Эдварда могла найти. Но почему она требовала от Элеонор помощи? И помощь ли должна была оказать Эл?
– Уходите, пожалуйста, – застонала женщина, отползая в угол. Девушка двигалась следом. Казалось, воздух вокруг нее дребезжал и искрил.
– Я уйду, – хмыкнула та, облизнув острым языком тонкие губы. – Но лишь после того, как найду его. Если не хочешь рассказывать и сохранить свою жизнь, то придется отведать тебя.
Элеонор разрыдалась. Ее глаза наполнились слезами, щеки обожгло. Воздух в легких заканчивался, сжимая до боли грудную клетку.
Незваная гостья замерла, наклонилась и зашептала:
– Ну же, не плачь. Я чувствую сладость твоей крови. Она наполнит меня. Сделает сильнее. И я все-все узнаю. Но, – рассмеявшись, девушка замерла в миллиметрах от лица Эл, – ты умрешь.
– Нет… – прошептала Элеонор, испуганно рассматривая светящееся лицо незнакомки. Кожа приобрела неестественно белый оттенок, сосуды вовсе стали прозрачными, глаза же налились ядовито-красным цветом.
– Да, – прошептала незнакомка, открывая рот. Кончики клыков блеснули как острые кинжалы.
Эл зажмурилась. Она умрет! Это не сон. Не кошмар. Все происходило на самом деле.
Резкий треск прервал их. Эл вздрогнула и открыла глаза, пытаясь понять, что же произошло. Вихрь. На Элеонор словно налетел вихрь, полоснувший ледяным холодом по коже.
Послышался рык: звериный, ужасающий, пробирающий до костей.
Незнакомка отхлынула вслед за вихрем и зашипела. Послышались громкие удары, рычание и шипение. Драка. Кажется, в комнате началась борьба. Эл затрясло, она распахнула веки и хотела залезть под кровать, спрятаться там, но любопытство пересилило страхи женщины, и она выглянула из укрытия, уставившись на две фигуры. Одну Эл легко отличила: тощая девушка билась, как настоящий боец. Ее руки порхали, тело принимало немыслимые позы, но ни один удар второй мощной фигуры не доставал до нее. Ловкая, гибкая, быстрая. Эл на долю секунды успела восхититься ею, пока не вспомнила, как минутой ранее эта девушка пыталась ее убить.
Новый удар заставил Элеонор отпрянуть.
Девушка осталась посреди комнаты, а вот вторая фигура, которую Эл так и не опознала, отлетела к кровати и приземлилась по ту сторону.
– Эй, Лохматик, ты чего такой злой? – смеясь, произнесла девушка. – Зачем нападаешь, ведь знаешь же, что проиграешь. Сегодня Луна не поет тебе свои песни. Ты слаб.
Элеонор устремила взгляд на зашевелившуюся фигуру. Лохматик? Луна? Песни? Как странно. Эл не могла понять, почему незнакомка говорила загадками, но, кажется, тот, кого назвали лохматиком, прекрасно ее понимал. Он, а Эл больше не могла сомневаться в том, что видела мужчину, встал, размяв рукой шею. Он не оборачивался. Все его внимание было направлено на девушку.
– Что ты здесь делаешь?
