– Что-то слу…
Дверь вновь издала глухой скрипучий звук, вынуждая Эл дернуться и замолчать на полуслове. Она надеялась, что Сэм вернулась, чтобы принести хоть какие-то новости, но в комнату вошел незнакомец. Его темный прожигающий взгляд был направлен на Элеонор, и она поняла – ее судьба будет вершиться сейчас.
***
– Барти, я думала, ты уже ушел, – прошептала Саманта, приблизившись к великану. Тот обернулся и взглянул на подругу.
– Уйдешь тут. Велели остаться, буду получать выговор от босса.
Его тон, слегка громыхающий и наигранно обиженный, в иной ситуации позабавил бы Саманту, но не тогда, когда за дверью был Дэймон.
– Как он? – Сэм решительно игнорировала слова друга, рассматривая дверь. Войти бы, взглянуть на Дэя, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.
– Док выглядывал минут пять назад. Сказала, что процесс пошел. Наш малыш идет на поправку.
Саманта громко выдохнула, обнимая себя за плечи.
– Эй, ты чего? – пробасил Барти, приблизившись к ней. – Все же в порядке.
– Это тебе так кажется, – фыркнула она, упрямо прогоняя слезы. – Дэй выкарабкается, никуда денется. Но у него будут проблемы. И еще эта чертова вампирша, которая сбежала.
Барти покачал головой, прислонившись к стене.
– Каин обещал поискать ее.
Сэм вновь выдохнула.
– Прости. Втянула вас.
– Да забей. Это наша работа.
– Не совсем, – отмахнулась Сэм, прижимаясь к стене спиной и складывая руки на груди. – Мы пошли против приказа. И еще Кассиан… Он же уже здесь?
– Да, – кивнул Барти, хмурясь. – Был недавно у Дэя. Вышел мрачнее тучи. Сказал, чтобы мы никуда не уходили.
Девушка напряженно всмотрелась в друга. Их ожидал выговор – в лучшем случае. Дэймона – наказание. А Эл… Что же будет с ней?
Сэм не знала, как поступить, чтобы исправить хотя бы часть ошибок, которые они допустили, стараясь не втягивать клан.
– А Каин? Про него Кэсс знает?
Барти хмыкнул.
– А то.
– Вот черт! – рыкнула Саманта. – Кэсс оторвет мне голову.
– Держись, малышка.
Саманта яростно закачала головой, стараясь не выругаться.
– Где он сейчас?
– Так ушел поговорить с будущей миссис Бэйли, – хохотнул Барти, но Сэм его шуточку не оценила.
– Во же! – вспылила она, оттолкнувшись от стены и собираясь бежать, чтобы уберечь Эл от встречи с главой клана. Но Барти успел перехватить подругу за локоть.
– Не мешай ему. Кассиан в любом случае поговорит с ней. Вот только твое появление все испортит.
Сэм попыталась стряхнуть руку Барти, но ничего не вышло. В нем было столько сил, что хватило бы переломить ее косточки, не напрягаясь. Сдавшись, Сэм еще раз тряхнула рукой, успокоилась и вернулась к стене, прижимаясь к прохладной поверхности.
– Как думаешь, что он сделает?
– Я без понятия, – честно ответил Барти, пряча здоровенные лапищи в карманах. – Знаю лишь то, что он поступит так, как должен поступить глава клана.
– То есть вышвырнет Элеонор из особняка, чтобы та тварь ее сожрала? – запыхтела Саманта, зная, как Кассиан ненавидел людей. Впрочем, вампиров он ненавидел еще сильнее.
– Не драматизируй, Сэмми. Никого он никуда выгонять не будет. Но на его решение ты точно не повлияешь, только все испортишь.
Сэм развернулась и ударила кулаком по стене. На ее коже образовалась маленькая кровоточащая ранка – признак того, что сейчас она, как и все оборотни, была слаба. Ранка стала регенерировать и вскоре почти исчезла, но Сэм почувствовала боль, которая немного отрезвила ее.
– Я надеюсь, что в Кассиане все-таки есть добро. Хотя бы чуточку, иначе я его возненавижу.
Барти промолчал. Он не любил обсуждать нового главу клана, хотя совсем недавно еще дружил с Кэссом, – они вместе развлекались, охотились, тренировались. Те времена, когда их дружба была удивительно искренней и самой настоящей. Теперь Кэсс – его босс, его глава клана, и Барти оставалось лишь принять новую реальность. Однажды Сэмми, его малышка, верная подруга, тоже смирится и больше не будет злиться на Кэсса.
Глава 17
Элеонор была уверена, что за те дни, когда ее жизнь круто изменилась, она испытала столько потрясений, что ничто иное уже не вызвало бы в ней нового страха. Но незнакомец, появившийся в комнате и взирающий на нее так, словно она не представляла из себя ничего, пугал.
Незнакомец окинул комнату взглядом, полным безразличия, вновь сосредоточил внимание на ней. В комнате висела тишина, и Эл могла поклясться – она слышала собственное трепыхающееся сердце, отбивающее безумный ритм в грудной клетке. Незнакомец, однако, молчал. Весь в черном, хмурый, с надменными искрами в серых глазах. Волевой подбородок, гладкие щеки, высеченные, словно из камня, скулы. Он бы мог быть красивым, если бы не та энергетика, которой незнакомец заполнял собой все пространство вокруг. С Дэймоном Элеонор чувствовала себя намного лучше, хотя Бейли успел произвести на нее почти такое же впечатление, когда они встретились впервые на балконе.
– Добрый вечер, – пролепетала Эл, понимая, что затянувшаяся пауза давила на нее.
Незнакомец кивнул.
Она нахмурилась, собираясь подняться из кресла, но ватные ноги отказали ей в стойкости, и Эл предпочла отсидеться.
Мужчина сдвинулся с места, прошел по комнате, которую специально выделили для Элеонор, когда они приехали в дом Дэймона, и остановился около окна. Эл знала, что вид там открывался очаровательный, и она бы насладилась высокими деревьями с раскидистыми ветвями в иной ситуации. Незнакомец встал так, что Эл видела лишь его спину и коротко стриженный затылок.
– Вы должны уехать.
– Что? – прохрипела женщина, услышав голос незнакомца. Решительный, не терпящий возражений.
– Уехать, – обернувшись, он взглянул на Элеонор. Она сжалась, чувствуя, как одним взглядом он размозжил ее, словно букашку по стеклу.
В комнате вновь повисла тишина. Он выгонял ее не из дома Дэймона, а из жизни их клана. Саманта была права – будет тяжело, и Эл должна решить, что для нее важно. Эта новая жизнь, в которой ей практически не было места, но сердце отчаянно стучало, стоило Элеонор подумать о Дэймоне или вернуться в прежнее монотонное и предсказуемое до зубовного скрежета русло своей самой обычной человеческой жизни.
– Я не уеду, – выдохнула она, собираясь с силами. – Вы знаете, почему я здесь и почему я не могу уйти.
Он кивнул, отворачиваясь.
– Вам предоставят защиту на то время, пока не будет решен вопрос.
– Защита? – вспыхнула она, отказываясь понимать. – Где была эта защита, когда все началось?!
