*
Стоило нам войти внутрь, как дверь захлопнулась с прежним душераздирающим скрежетом. Мы остались в полнейшей темноте. До этого удалось разглядеть, что перед нами огромный зал. Возможно, бальный.
Теперь подкол крэга насчёт того, чтобы мы станцевали, становился понятнее.
Тайрен успокаивающе меня приобнял, а Марта поплотнее прижалась к моим ногам, чтобы ненароком не потерять объект своей охраны. Её хвост даже обвил мою лодыжку.
А Джеридан в знак поддержки положил руку мне на плечо.
Снизу раздался «клац» маленьких коготков об каменный пол с енотским комментарием:
– Спокойно, это я. Пол – мрамор. Холодный и чистый. Наверное, кому-то нечем заняться, и он постоянно его надраивает.
– Кто бы говорил. Полоскун, – фыркнули ему в ответ. Такое чувство, что голос раздавался со всех сторон одновременно.
Как только Федя спрыгнул с плеч Джеридана, бронзовый обернулся в дракона и выпустил из пасти тонкую струю огня, осветившую помещение хоть немного.
– Зачем такие сложности? – снова прозвучал ироничный голос крэга, и под потолком начали зажигаться магические светильники, один за другим, по цепочке.
Но всё равно они сияли приглушённо, сохраняя атмосферу опасности и таинственности.
«Тебе бы театральным режиссёром работать», – мысленно обратилась я к тому, кто был заточён в этом месте многие годы.
– Я подумаю над твоим предложением, королева, – очень серьёзно заявил голос, заставив встревоженно встрепенуться моих спутников, но тут же снова рассмеялся.
– Что за предложение? О чём он? – напряжённо спросил меня Тай.
Джеридан успел снова обратиться в человека и застыл в ожидании моего ответа.
– Он просто развлекается, играет с нами. Я всего лишь подумала, что ему бы в театре работать, – пояснила я.
– Он и так там работает. В театре одного актёра, – прокомментировал енот.
– Как же я соскучился по таким вкусным зверькам. И милым. Сама непосредственность, – весело хохотнул невидимка.
– Мы так и будем тут стоять? Мы вроде как должны пройти через лабиринт, – отметила я.
– Так проходите, – снисходительно позволил голос.
Мы всей компанией заозирались по сторонам. Мраморные стены, пол, потолок с лепниной. Никаких окон. Только порой казалось, что глянцевое покрытие стен едва заметно мерцает, пронизанное магией.
– И куда нам идти? – уточнил Джеридан.
– Обернитесь, – произнёс невидимка.
Мы все дружно повернулись к выходу, но там вместо одной кованой двери оказалось целых три, причём разных расцветок: белая, синяя и красная. Материал, из которых они были сделаны, напомнил мне пластик
– И какую из них выбрать? – вскинул бровь Тай.
– Это уже вам решать, – напустил таинственности крэг. – Одна из них – простой выход отсюда. Вторая – тоже выход, но более сложный. А третья – путь в никуда, в междумирье. Итак, дамы и господа, какую откроете? Снежную, земляничную или васильковую?
Чувствовалось, что он просто наслаждается, наблюдая за нами.
– Здесь только одна девушка, а не «дамы», – сдержанно поправил его Тай.
– А как же полосатая киса? – воскликнул невидимка, в то время как енот посмотрел на Тайрена с укоризной, что тот забыл про его зазнобу.
– Да, как-то запамятовал, – признал Тай. – И как поступим? – посмотрел он на меня и Джера.
– А ты можешь рассказать поподробнее, что за этими дверями? Куда ведёт простой выход, что находится там, где более трудный выход, и можно ли выбраться из междумирья? – спросила я крэга.
– Уж извините, но я не собираюсь облегчать вам задачу. Сами всё увидите. И выживете, если повезёт, – снова напустил загадочности он. – Ну же, вперёд! Выбирайте!
– У красной двери – ассоциации с кровью, у белой – с небытием. Может, начнём с синей? – пожал плечами Джеридан.
– А я бы пошёл в красную, – задумчиво пробормотал Фёдор.
– Почему? – уточнил Тай.
– Не знаю, – махнул хвостиком енот. – Интуиция. И вообще, мне всегда нравилась земляника.
– Ладно. Давайте в красную, – не стал спорить Тай.
Вот только, едва мы сделали пару шагов, как перед нами прямо из воздуха материлизовалось жуткое чудовище с туловищем дракона, пастью бульдога и хвостом, как у скорпиона.
Ближе всех к нему стоял Тайрен.
Издав злобный рык, этот монстр кинулся на моего жениха.
Глава 60. Первое испытание
Ксения
*
Тайрен принял бой, а Джеридан мгновенно к нему подключился. Миг – и перед драконо-чудищем с собачьей головой стояли два массивных дракона – белый и бронзовый, сообща отражая атаку.
Фёдор – и тот подключился к битве, с азартом швыряя в неприятеля фаерболами. Огненные шары плавили чешую агрессора, заставляя того выть от боли.
А Марта замерла передо мной решительной пушистой глыбой, намереваясь откусить хвост этому смертнику, если он приблизится хоть немного.
Так что нервничала я сильно, но недолго: довольно скоро стало ясно, что победа будет за нами. Напавший на нас монстр был крайне энергичным и злобным, но мои защитники были ему не по зубам.
Наверное, у него был напрочь отбит инстинкт самосохранения, поскольку он не намеревался отступать, даже получая один серьёзный удар за другим. Сломанная лапа, оторванное крыло, сплошные ожоги – его ничего не останавливало.
Я недоумевала: он что, ненормальный? Должен же понимать, что ему с нами не справиться? Но он всё равно продолжал отчаянно сражаться.
А потом я увидела, как из стены, словно из портала, выходят ещё трое таких же злобных чудовищ. Только они были крупнее раза в два.
Израненный мелкий отскочил в сторону, а его мощные собратья накинулись на двух драконов.
Сердце рухнуло в пятки.
«Гудвин, помоги нам! Пожалуйста!» – мысленно позвала я крэга. Сама не знаю, на что надеялась в тот момент.
Ответ был закономерным:
– Это ваша битва, не моя. Вы пришли сюда, чтобы пройти лабиринт, так что не жалуйтесь. Если хотите войти в ту дверь – придётся сначала миновать её хранителей, шроксов.
– Сколько их тут вообще? У них есть слабые места? – громко спросила я, чтобы сражающиеся парни тоже слышали мой вопрос и прислушались к ответу.
– Вас четверо, значит и хранителей должно быть столько же. Тигрица – животное, она не считается, – соизволил ответить крэг.
На душе немного полегчало: значит, новые мутанты к этим не добавятся. А то кто знает, сколько их там в стене набито, как шпротов?
– Насчёт слабых мест – всё как у всех, ничего нового. Глаза, шея, хвост, – просветил нас голос.
