Утром, едва служанки накрыли стол для завтрака в гостиной, объявился Пушок и с требовательным видом уставился на меня.
– Ненасытная ты утроба, – проворчала я, но два куска хорошо прожаренного мяса все же опустила в его миску на полу.
Пушок взглядом дал понять, что более жадной хозяйки у него еще не было, и принялся с аппетитом завтракать.
– Сегодня у тебя урок магии, – «обрадовал» меня Виктор, едва я вернулась к своей тарелке.
– Отдых закончился? – вздохнула я.
– К сожалению.
О да, то самое сожаление так и слышалось в его голосе. Вернее, отсутствие оного.
За те несколько дней, что длилось мое обучение, я достигла не так уж многого. Только лишь научилась вызывать по собственному желанию искры и бабочек. Теперь моя магия не зависела от испытанных мной эмоций. Но, конечно же, сейчас я находилась лишь в самом начале пути и прекрасно понимала, что предстоит еще много работы.
Урок на этот раз прошел быстро. И вот уже приставленная ко мне Найса готовит ванну, а затем и наряд для бала. По этикету нам с Виктором, как молодоженам, следовало появиться на балу в нарядах светло-голубого цвета. Мы должны были протанцевать три танца, и только потом нам разрешалось отдохнуть, а через два часа после появления и совсем уйти с бала.
Два часа… Два часа сплетен, танцев, громкой музыки, трескотни отовсюду. Я точно знала, что по возвращении в спальню обзаведусь сильнейшей головной болью. Увы, именно эти пункты этикета никак нельзя было обойти. Свадьба кого-либо из императорской семьи считалась важным событием для всего государства.
Насладившись горячей ванной с ароматизированными маслами, я нехотя вылезла оттуда. Найса растерла мое тело махровым полотенцем, я надела теплый халат и вышла в спальню.
Бальное платье уже было разложено на кровати. Выглядело оно шикарно, как и положено платью принцессы.
Я подавила вздох. Похоже, пора одеваться.
Платье, конечно же, село на меня идеально. Подол украшен лентами, лиф – бисером, рукава-фонарики – я выглядела в подобранном для меня наряде красивой молодой леди, но никак не бизнес-вумен, которая должна восстанавливать поместье. Впрочем, последняя роль как раз и не годилась для пребывания во дворце. Тут от женщины требовали милую мордашку, а не деловую хватку.
Вечерний макияж, гарнитур с изумрудами, туфли на невысоком каблучке под цвет платья – я была готова вовремя.
Виктор постучал в дверь спальни минута в минуту. Люблю пунктуальных людей. С ними просто. Их не нужно ждать по часу. Камзол Виктора украшали только золотистые пуговицы. Остальное – и черные штаны, и темно-коричневые туфли – было без лишнего декора.
– Великолепно выглядишь, – Виктор окинул мою фигуру весьма недвусмысленным взглядом, намекавшим, что еще лучше я выглядела бы вообще без одежды, и подал руку.
И вроде банальность, фраза, которую можно услышать в определенных обстоятельствах довольно часто, но по моему телу разлилось тепло.
– Спасибо, – улыбнулась я. – Ты тоже.
По широкой мраморной лестнице мы спустились в бальный зал, расположенный на первом этаже. Слуги успели надраить полы, развесить по периметру зала гирлянды из живых и искусственных цветов. Придворные маги потрудились над иллюзиями. И сейчас по всему залу, прямо под потолком, порхали бабочки и стрекозы. Оркестр, скрытый от глаз любопытных магической дымкой, играл ту или иную популярную мелодию.
Ну и конечно, по всему залу разгуливали аристократы. На бал была приглашена вся верхушка, человек двести-триста. Они и пожаловали, с семьями. Их было много, очень много. И хотя для танцев осталось достаточно пространства, все же социопат мог потерять сознание в этой толпе. Я социопатом не являлась, но и мне было не по себе.
Открыл бал император, вышедший на паркет со своей очередной фавориткой. Дважды вдовец, он отказался жениться в третий раз и вел свободный образ жизни, наслаждаясь обществом женщин из высшего света.
После этой пары, прекрасно исполнившей артигос, танец любви, похожий на земной вальс, могли танцевать и другие желающие.
Естественно, Виктор вывел на паркет меня.
– Бедные твои ноги, – еле слышно произнесла я.
– Переживу, – так же тихо ответил он.
Оркестр заиграл еще один медленный танец, каранталу, его мы с Эриком часто разучивали в замке, память тела подсказала мне нужные движения. И потому ноги Виктора практически не пострадали.
Мы кружились по залу рядом с другими танцорами, и я кожей ощущал любопытные взгляды всех собравшихся. Принц первый раз вывел супругу в свет. Каждый находившийся в зале успел и оценить меня, и составить обо мне свое мнение, вряд ли лестное. Мне было все равно. Пусть смотрят, а затем – обсуждают. Собака лает – караван идет. Завтра рано утром я вернусь в замок и забуду о придворной жизни.
Глава 49
Виктору я все же ноги оттоптала. Несильно, но оттоптала. Впрочем, он отнесся к этому философски и заявил, когда мы оказались в спальне, что-то вроде: «Должны же быть минусы в браке с магиней, обладающей божественной силой». Я добавила ему травм, стукнув его по затылку подушкой. Чтобы не слишком умничал.
Ночь мы провели бурно. А утром, еще перед завтраком, отправились порталом назад, в замок.
Там нас уже ждали, и в первую очередь – Нарья. Не успела я прийти в себя после перемещения, как в дверь моей спальни постучала Илиса. Она и сообщила, что скромная травница прости меня спуститься в ту гостинцу, в которой мы беседовали раньше.
Слабо понимая, что случилось, я с помощью Илисы переоделась в теплое длинное платье и отправилась вниз. Разговор продлился недолго. И вскоре я уже с решительным видом стучала в комнату Виктора.
– У тебя такой вид, как будто ты собираешься организовать государственный переворот, не меньше, – пошутил он, открыв дверь.
– Мне и этого замка хватит. Управления государством я не вынесу, – я перешагнула порог, уселась в кресло, откинулась на спинку и пристально посмотрела на Виктора.
– Валериана, ты меня пугаешь, – он занял место в кресле напротив. – Что еще могло произойти за время нашего отсутствия?
– Нарья говорит, что твой лекарь сделал ей предложение. Сказал, они могут уйти из замка в любой день. Она уходить не хочет.
– Уйти из замка? – не понял Виктор. – Зачем им уходить из замка? И что значит «сделал предложение»?
– Ты забыл, как делают предложение девушке? – подначила я его. – Странно. Мы вроде как совсем недавно поженились.
– Подожди, – нахмурился Виктор. – Им нужно разрешение на брак?
– Понятия не имею, что и как тут происходит, когда дело касается не аристократов, но твой лекарь не хочет жить в крыле для слуг. А я не желаю терять Нарью. Им нужно отдельное жилье, желательно на пять-шесть комнат.
