Спасибо, добрый человек.
– Ты что-то хотел? – я вернула книгу на ее место и вопросительно взглянула на Эрика.
– Мария сказала, у нас появились новые служанки?
– Да не служанки они, – поморщилась я. – Здесь появлялась Аурелия Шарская. Привела то ли племянниц, то ли каких-то дальних родственниц. Девчонки совершеннолетние, по словам Шарской, рукодельницы. Я их просто пожалела. И теперь думаю, то ли служанок из них сделать, то ли попросить Виктора как-то переслать из столицы товары для рукоделия. Пусть вяжут, вышивают, шьют, в любом случае здесь их так шпынять, как у тетки, не будут.
Эрик скривился.
– Ты слишком добрая. Аристократкам не пристало работать служанками. А рукоделие… думаешь, они умеют что-то толковое?
– Думаю, что Аурелия готова глотку перегрызть за каждую копейку. Кронпринц еще не появлялся?
– Пока нет. Думаю, к ужину мы узнаем новости.
Я кивнула. Да, вопрос с женитьбой Эрика следовало решать уже сейчас.
Виктор вернулся из дворца за полчаса до ужина. Так что нам всем, и мне, и Эрику, и невестам, пришлось выйти к столу, чтобы выслушать последние новости и волю императора.
Выглядел Виктор, как обычно, спокойным, одетым с иголочки и довольным жизнью. Мне даже показалось, что он хорошо так отдохнул дома, во дворце, сбросил напряжение, посвежел.
В общем, похоже, я начинала ревновать собственного жениха…
– Его императорское величество пожелали увидеть графа Эрика дорн Шартонораса и обеих его невест завтра при дворе, – официальным тоном объявил Виктор. И обратился ко мне, тем же тоном: – Ваше сиятельство, наша с вами свадьба состоится через неделю.
Я хмыкнула про себя и ответила тем же тоном:
– Как прикажете, ваше высочество.
О, наконец-то чувства во взгляде. Что я вижу? Недовольство? Ну так каков привет, таков и ответ.
Поели быстро. Я лично была не голодна, поэтому высидела положенное этикетом время и первая же встала из-за стола.
Виктор, конечно же, последовал за мной.
– Валериана, нам следует обсудить свадебную церемонию, – непреклонно заявил он, догнав меня на лестнице.
Читай: «Я должен рассказать тебе, что и как делать, чтобы ты не натворила глупостей».
– Как прикажете, ваше вы…
– Виктор!
Да Виктор, Виктор. Что ж ты так громко возмущаешься?
Между тем мы дошли до гостиной возле моей спальни, переступили порог. Дверь закрылась.
– Прошу, – я указала рукой на кресла, – приса…
Меня снова перебили, и снова – поцелуем. На этот раз Виктор целовал меня, не чтобы «познакомиться», а чтобы напомнить: «Женщина. Ты моя. Не забывай об этом». Вскоре он отстранился, тяжело дыша
– Я скучал. И это будет очень долгая неделя.
Я покраснела, стараясь привести дыхание в порядок. Вот ведь гад такой! Намекает!
Мы наконец-то уселись в кресла, и Виктор начал инструктаж. При этом он смотрел так, как будто хотел уложить меня в постель в ту же секунду. Я старательно вслушивалась в смысл сказанного, пытаясь игнорировать эти взгляды. В самом деле, я взрослая, адекватная женщина. Что я, с собственными желаниями не справлюсь?
Инструктаж скоро закончился, Виктор попрощался и вышел из гостиной, предварительно окинув меня многообещающим взглядом.
Я дождалась, пока он отойдет подальше, добралась до коридора и нырнула в свою спальню. Пожалела, что никаких крепких напитков в доме нет. С другой стороны, мне нужна трезвая голова. Его высочество явно желает поиграть со своей невестой, показать ей, кто в доме хозяин. А значит, мне нельзя поддаваться на его провокации.
С этими мыслями я вызвала Илису и стала готовиться ко сну. Неделя и правда предстояла чересчур тяжелая.
Завтра должна будет появиться дворцовая портниха. Она сошьет, с помощью магии, конечно же, мне подвенечный наряд. О праздничном столе во дворце позаботится женская половина императорской семьи – сестры Виктора. Он представит им меня уже после церемонии бракосочетания.
Послезавтра должны закончить ремонт первых комнат уже здесь, в замке, надо будет принять работу. Да и Нарья обязательно покажется из своей комнаты, не завтра, так через день. В общем, забот – вагон и маленькая тележка. В таких обстоятельствах думать о провокациях Виктора просто бессмысленно. Потом, после свадьбы, мы с ним выясним, и кто главный, и зачем ему вообще меня поддразнивать. А сейчас…
Я не додумала – провалилась в глубокий сон без сновидений.
Утром проснулась рано, несколько секунд лежала, вспоминая свои планы на сегодняшний день. Затем вздохнула, вызвала Илису и стала готовиться сначала к завтраку, а затем – к появлению портнихи.
Глава 42
Завтрак прошел быстро, по крайней мере, для меня. Эрик с невестами уже отправились к императорскому двору через портал Виктора. Он сам к столу не спустился. Поэтому мне не нужно было соблюдать этикет и высиживать за столом положенное время. Поела быстро все, что было предложено, и поднялась в свою комнату.
Минут через тридцать появилась портниха – элегантно одетая, видимо, по последней дворцовой моде шатенка с голубыми глазами. На ней были длинное темно-вишневое платье с небольшим вырезом и закрытыми рукавами, шляпка-таблетка и небольшие тупоносые кожаные туфли.
Для примерок мы перешли в просторную гостиную светло-зеленого цвета. Из мебели – ничего лишнего, только два кресла и табурет. В креслах мы с портнихой и сидели.
– Ваше сиятельство, каковы будут ваши предпочтения? – портниха говорила вежливо, смотрела спокойно. Она явно знала цену себе и своему труду.
– К сожалению, я совершенно не разбираюсь в современной моде, – вздохнула я.
Щелчок пальцами – и вот уже на колени портнихе падает нечто вроде каталога – куча сшитых между собой толстых бумажных листов.
– Пространственный карман, – объяснила портниха.
Я с умным видом кивнула, как будто что-то действительно поняла.
– Прошу, ваше сиятельство, – каталог оказался на моих коленях. Тяжелый, зараза. – Здесь вы можете посмотреть все наряды, которые модны в этом сезоне.
Я открыла каталог. Много, очень много нарядов. Не все из них являлись свадебными платьями, но и по остальным платьям можно было понять современные тенденции.
Хотя, конечно, представлены были не только наряды. Несколько листов каталога было отведено для описания и изображения местных видов ткани.
Сначала я полюбовалась шляпками, по фасону напоминавшими мне те, что носились в Западной Европе лет сто назад. Ленты, «таблетки», капоры и прочее. Затем посмотрела виды обуви, сразу остановив взгляд на определенных моделях. И только потом я стала рассматривать наряды.
