Я была настолько поглощена будущей беседой с женихами, что даже не запомнила, что стояло на столе и отправлялось в рот.
После обеда я объявила о необходимости поговорить с гостями со всеми разом, и мы всей толпой переместились в гостиную, уселись на диванчиках и в креслах.
Я вышла на середину комнаты. Рядом со мной встал Эрик.
– Сегодня утром я сделала свой выбор, – объявила я, стараясь смотреть на противоположную стену, а не на женихов. – Моим избранником стал его высочество кронпринц Виктор. Думаю, на этом отбор для мужчин можно считать завершенным.
Как я и ожидала, новость была принята не всеми и не особо адекватно. Женихи заволновались, они хоть и ожидали подобного поворота дел, но явно не так скоро. Некоторые невесты тоже недовольно скривились – пришли на отбор покрасоваться перед кронпринцем, а он взял и набился в будущие мужья к владелице замка.
Рядом со мной сразу же появился кошкокролик. Он раздался в боках, наел жира и теперь смотрелся этакой большой мягкой подушкой. Шипящей, да, но мягкой. Меня так и тянуло потрепать его по загривку.
Невесты с женихами ощутимо побледнели и мгновенно замолчали. Правильно, не надо злить мою меховую игрушку. А то она может сделать кусь. Сами потом плакать будете.
– Властью, данной мне императором, – заговорил между тем Виктор, – я отправляю остальных женихов и часть невест по домам. Они снимаются с отбора и больше не могут претендовать на руку и сердце хозяев данного замка.
Он договорил, и большая часть народа исчезла. Остались только три невесты.
– Им я как потенциальный жених точно не интересен, – пояснил Виктор.
Девушки покраснели.
Пушок между тем, удостоверившись, что мне больше ничего не угрожает, успокоился и начал с мурчанием тереться о мою ногу. Мол, гладь, хозяйка, исполняй свою законную роль чесалки. Я хмыкнула, уселась в одно из теперь пустовавших кресел и принялась усердно наглаживать своего защитника.
Народ между тем разошелся. В гостиной остался только Виктор. Он сидел в кресле напротив и с задумчивым видом наблюдал, как я чешу Пушка.
– Боги редко дарят смертным сортисов, – наконец с намеком произнес он.
– Мне теперь радоваться или огорчаться? – спросила я. – Пушок, тебя на кухне не заждались?
Живность недовольно фыркнула, но все же исчезла.
– Думаю, гордиться, – улыбнулся Виктор. – Они посчитали вас достойной такого подарка.
Я только вздохнула. «Подарок» ел за троих, рос как на дрожжах, и грозил стать прародителем местных божественных котят.
– Что мы теперь будем делать, ваше высочество?
– Виктор.
Ладно, как скажете. Теперь можно и Виктором звать. Все же будущий муж.
– Виктор, – послушно повторила я.
– По традициям этого мира свадьбу можно устроить уже через две-три недели.
– А брачный контракт у вас тут не предусмотрен? – набралась я смелости.
– Вы мне не доверяете, Валериана? – прищурился Виктор.
– А должна? – поинтересовалась я.
Виктор хмыкнул.
– Вы чересчур откровенны и циничны для своего возраста.
Я промолчала.
– Валериана?..
– Да?
– Сколько вам на самом деле лет?
– Точно не старше вас. И вообще, о подобном юную леди не спрашивают.
«А неюную?» – прочла я в глазах Виктора. Но у него хватило мудрости промолчать.
– Чего вы боитесь, Валериана?
– Многие мужчины быстро забывают свои обещания, едва добиваются желаемого, – обтекаемо ответила я.
– То есть вы думаете, что после свадьбы не сможете воспользоваться ни деньгами, ни связями? Я прав?
Я кивнула.
Виктор покачал головой.
– Завтра же сюда порталом придут нужные вам специалисты. С деньгами, Валериана. Только мне нужно точно знать, кого вы хотите увидеть и какая сумма необходима для восстановления замка.
Ой, да я всегда готова в подробностях рассказать!
Глава 35
Последние сутки за окном лил дождь. Рабочие, перекрывавшие крышу, успели проделать необходимые работы на улице и теперь возились на чердаке. Эрик пугал меня, что скоро начнутся затяжные ливни, холод и слякоть. А значит, о работе снаружи можно только мечтать.
– Внешний вид замка до весны ремонтом не исправить, – ответила я на вопрос Виктора, – поэтому нужно поработать внутри. Тут нужно сделать капитальный ремонт и поменять мебель, обновить на ней чехлы. Моя знахарка не справляется с объемами работ. Ей нужен кто-то, способный помочь с изготовлением косметики и лекарственных средств. Еще я думаю о продаже игрушек ручной работы. Надо найти специалиста и для этого.
Я говорила – Виктор молчал, внимательно слушал. А в глазах виднелась одна единственная мысль: «Женщина, ты здорова? Где я тебе найду столько специалистов и денег за один раз?»
Пришлось остановиться на специалистах для изготовления игрушек.
– Давайте начнем с ремонта и помощи вашей знахарки, – предложил Виктор. – Так как для вашего брата отбор еще продолжается, предлагаю пока ремонтировать дальние комнаты замка, чтобы не мешать конкурсанткам проявлять себя. Вашей знахарке вполне способен помочь мой лекарь. В косметике он не разбирается, а вот в изготовлении лекарств – вполне.
Я кивнула, соглашаясь со сказанным. Действительно, нужно было хоть с чего-то начинать. Почему бы и не с ремонта?
– Моя знахарка завтра принесет мне очередную партию товара на продажу, и мы с ней все обговорим. Думаю, она на несколько дней переедет сюда, куда-нибудь в дальнюю комнату. Там их с вашим лекарем никто не станет отвлекать.
План был простым и незамысловатым. Но ничего другого в голову просто не лезло. Еще и эти конкурсантки, чтоб их. Эрик не мог определиться с выбором, и мне приходилось терпеть в доме чужих людей.
Обговорив начальный план, мы с Виктором разошлись. Понятия не имею, куда направился он, а я пошла к Эрику.
Нашла я его в спальне, одетого в домашнюю костюм в серо-белую клетку, довольно теплый, хоть и не шерстяной.
– Судя по твоему решительному виду, ты явно хочешь меня чем-то обрадовать, – криво усмехнулся Эрик.
– Можно и так сказать, – пожала я плечами. – Завтра-послезавтра начнется ремонт в дальних комнатах замка, за счет кронпринца. Но пришла я не за этим. Невест осталось всего три. Давай какие-нибудь конкурсы для них устроим, если сам ты еще не выбрал.
– Конкурсы? – переспросил Эрик. – И что мы будем там проверять?
– Да хотя бы домовитость. Или что ты там в женщинах ценишь?
– Родовитость, – проворчал Эрик. – Но всех высокопоставленных удалил кронпринц. Остались три баронессы.
