Но, конечно, не с моим счастьем.
– Это не моя заслуга, ваше высочество, – почтительно ответил Эрик. – Моей сестре ночью приснился кто-то из божеств, снявший проклятие и наградивший ее своей силой.
Спасибо, дорогой братец. И я тебя люблю. А после обеда отлюблю еще сильней. Если поймаю, конечно.
Взгляды всех присутствовавших за столом обратились ко мне. В них была настоящая палитра чувств: недоверие, изумление, зависть, расчет…
Одно дело – получить божественную магию для возрождения рода, и совсем другое – беседовать во сне с кем-то из богов. Я так и читала в головах многих: «Да кто она такая, что ей так повезло?!»
Принц, видимо, думал так же, потому что его взгляд из просто внимательного мгновенно стал изучающим. Меня словно просканировали с ног до головы, пытаясь за несколько секунд понять, что я за человек, и найти мои слабые стороны.
– Еще одна неожиданная новость, – задумчиво проговорил Виктор и впился в меня взглядом, – порадуйте нас рассказом, ваша светлость. Не сомневаюсь, нам всем будет крайне интересно узнать о том, какой именно бог с вами встречался.
Мысленно я успела и прибить, и расчленить братца-предателя.
– К сожалению, я не знаю его имени, ваше высочество, – с таким же почтением в голосе, как и Эрик, ответила я. – Его бесформенная фигура была залита солнечным светом, и рассмотреть подробности у меня не получилось. Я даже не могу сказать, мужчина это был или женщина – голос казался мне бесполым.
– Жаль, – совершенно искренне произнес кронпринц. – Что именно он произнес?
– Сообщил, что я подхожу для их планов, каких именно, не уточнил. После этого меня выкинула обратно, в мою комнату.
Мне поверили. Видимо, наивно считали, что перед лицом кронпринца какая-то там графиня из заброшенного рода лгать не может. Что ж, я и не лгала. Просто не все рассказала.
– Вы уже думали о вашем будущем, графиня? – вмешался в наш диалог император.
Намек был более чем понятен. Какое еще есть будущее у женщины в этом мире, как не выйти замуж? Семья, дети, свой дом – вот и все, что ожидало здесь представительниц слабого пола.
– Пока нет, ваше величество, – ответила я. – Пока на нас лежало проклятие, никакого будущего ни у меня, ни у моего брата не было. А после снятия проклятия прошло всего несколько дней, и все это время мы пытались привести замок в порядок.
– Да, – кивнул император, – запустение здесь заметно. Но не все так ужасно. При должном уходе и замок, и земли можно привести в порядок.
Я промолчала. Да и что отвечать? Спасибо за заботу, ваше величество, но я хочу выйти замуж по любви? Так не поймут. Еще и смотрины срочно устроят, чтобы я не успела куда-нибудь сбежать.
– Что-нибудь слышно о ваших родителях, граф? – между тем повернулся император к Эрику. Видимо, убедился, что со мной продолжать разговор бесполезно.
– Нет, ваше величество, – ответил брат, – к сожалению, ничего.
– Очень жаль. В таком случае мы подождем, как и положено по закону, еще месяц, а затем я, как высшая власть в этом государстве помогу вам с сестрой устроить ваши судьбы.
Отлично, просто превосходно. Читай: «Через месяц я женю одного и выдам замуж другую». И конечно же, нашим с Эриком мнением никто не соизволил поинтересоваться. Император просто сделает так, как удобно ему. Так, как обычно происходит в этом мире. Чтоб вас всех! Я не хочу замуж непонятно за кого!
Эрик, как глава рода и мужчина, рассыпался в благодарностях. Я, слабая женщина, сидела молча. Сволочи. Все сволочи.
Остаток обеда прошел в молчании. Каждый из сидевших за столом поглощал пищу и думал о своем. Я – о том, что в крайнем случае сбегу из-под венца. Вот только к побегу следовало хорошенько подготовиться, причем сделать это тайно. А то не дай бог Эрик все узнает и в комнате запрет. Он может…
Глава 13
К концу застолья у меня разболелась голова. Возможно, сказывались потраченные нервы, или же я надышалась ароматами от окружавших меня аристократов. Когда с одной стороны пахнет сладкими духами, а с другой – чем-то вроде апельсинов, поневоле начнешь чувствовать себя не очень хорошо.
– Что с вами, ваша светлость? – проявил участие кронпринц, сидевший напротив. – Вы побледнели.
– Голова разболелась, ваше высочество, – ответила я. – Поэтому вынуждена вас покинуть.
Я откланялась, едва подали сладкое. Дошла до своей спальни, растянулась на кровати. У меня не осталось ни сил, ни желания двигаться. Вот так бы сутки лежала и смотрела в потолок. Можно даже не думать ни о чем.
Примерно через час в дверь постучали.
– Войдите, – лениво откликнулась я.
Ну конечно же, порог перешагнул Эрик. Кто же еще, кроме родственников, может появляться в спальне молодой незамужней женщины?
– Ты действительно бледная, – нахмурился он, садясь в кресло напротив кровати. – Как самочувствие?
– Относительно. Но едва поправлюсь, прибью тебя, – пообещала я. – Ты зачем меня принцу сдал? Можно было и без рассказа о встрече с божеством обойтись.
Эрик покачал головой.
– Ты не понимаешь, это великая часть – пообщаться с богом.
– И из-за этой чести нас с тобой отправят к алтарю уже через месяц.
– Нас в любом случае отправили бы туда в сжатые сроки. Мы оба завидные наследники и имения, и земли.
– И ты рад этому факту.
– Валериана, нам нужно вливаться в общество. Нельзя жить в четырех стенах.
Я ответила взглядом, дала понять все, что я думала насчет подобного «вливания». Где он, интересно, собрался найти деньги на все свои желания?
– В любом случае сегодня ты отдыхаешь, – проигнорировал Эрик мой взгляд. – Захочешь – спустишься к ужину. Нет – тебя поймут. Но вот завтра с утра нужно будет развлекать гостей.
– Они надолго? – хмуро уточнила я. Служить добровольным аниматором не было ни малейшего желания.
– Подобный визит длится минимум трое суток.
– А максимум?
– Как пожелает император.
Я выругалась. По-русски. Матом. У меня не было такого количества продуктов, чтобы прокормить высокопоставленных гостей.
– Валериана! – Эрик слов не разобрал, но общий смысл уловил. – Ты же женщина.
Я повторила, более экспрессивно.
Эрик поднялся из кресла и быстрым шагом вышел из комнаты, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь. Ему моя реакция не понравилась. Мне же не нравилась вся ситуация в целом.
Впрочем, прямо сейчас я ничего не могла поделать, а потому продолжила молча лежать и смотреть в потолок. В конце концов, зачем-то я нужна местным божествам. Вряд ли только для того, чтобы выдать меня за кого-то из аристократов. Этой мыслью я себя и утешала до самого вечера. Потом вызвала колокольчиком служанку и попросила принести ужин в мою спальню.
