Я кивнула.
– Да.
Мужчина достал какой-то бланк и посмотрел на него сквозь сидящие на кончике носа очки для чтения.
– Двухместный коттедж, зарезервирован на четыре дня, без подселений?
– Совершенно верно.
– Вы одна? Никаких домашних питомцев? – Он снова покосился в окно на фургон, словно подозревал, что я прячу внутри собачью свору или десятка полтора котов.
– Я одна.
– О’кей. Мне нужны только номер вашей кредитки и ваша подпись – и можете вселяться. Вот ключ. Дом очень удобный – уютный и уединенный, никаких соседей поблизости. Дом стоит в самой глубине нашей территории, откуда начинается тропа в заповедник.
– Спасибо. Меня это устраивает.
Мужчина протянул мне ключ, заполненную регистрационную карточку и листок со схемой кемпинга, на обратной стороне которого были напечатаны правила проживания и пароль к беспроводному интернету. Пароль был «журавлиноеозеро». Ну разумеется…
– Вы впервые на нашем острове?
«Никакой это не остров!» – хотелось мне сказать, но вместо этого я только улыбнулась и кивнула.
– Я вообще впервые в Вермонте, – солгала я с легкостью, удивившей меня саму. Впрочем, по большому счету это была не совсем ложь. Лиззи Шелли действительно приехала в Вермонт в первый раз.
– Что ж, добро пожаловать! Я уверен, вам у нас понравится, приедете еще. Ну а если у вас появятся какие-то вопросы или вы захотите написать отзыв – я к вашим услугам. Меня зовут Стив. Кстати, у нас каждый день проходят разные мероприятия, расписание – на обратной стороне карты. Например, сегодня на семь вечера запланированы песни у костра со сморами
[11]. – И он улыбнулся с видом человека, уверенного в том, что каждый нормальный американец просто обязан обожать горячие шоколадные сморы и песни у костра.
Я снова улыбнулась.
– Спасибо за предложение, но мне хотелось бы просто отдохнуть. Мне необходимо, так сказать, время на декомпрессию…
– Что ж, вы попали в нужное место, мисс. Если вам что-то понадобится – дайте знать. Кстати, мы тут сдаем напрокат каноэ и байдарки, так что, если захотите выйти на воду… По себе знаю, как хорошо это расслабляет!
Я снова поблагодарила его и, вернувшись в фургон, поехала к коттеджу номер 23, который действительно был расположен практически идеально для моих целей: никаких соседей в пределах прямой видимости и почти у самого леса. Сам коттедж стоял в прохладной тени могучих деревьев, но перед ним раскинулась залитая солнечным светом грунтовая площадка. Туда я и поставила свой фургон, рассчитывая, что солнца для моих солнечных батарей здесь хватит.
Всякое серьезное дело должно начинаться с чашки кофе. Именно этим я и занялась, едва успев заглушить двигатель. Когда кофе был готов, я уселась за небольшой садовый столик перед коттеджем. Разложив на столе ноутбук, я попыталась подключиться к беспроводной сети, рассчитывая как можно скорее закончить и опубликовать мой подкаст о Монстре Медового острова. Никаких изменений в раздел сайта «Где сейчас Лиззи?» я вносить не стала – пусть все думают, будто я продолжаю работать в Луизиане. Новые сообщения на форумах – странные огни в Юте, призрачные фигуры с красными глазами в Орегоне, огромная кошка, которая ходила на задних лапах, в Теннесси – я наскоро просмотрела и решила, что все это может подождать.
Я уже заканчивала редактировать подкаст, когда услышала приближающийся звук мотоциклетного мотора, а подняв глаза, увидела подъехавший к коттеджу квадроцикл. За рулем сидел подросток в защитного цвета шортах и рубашке с эмблемой кемпинга. На багажнике квадроцикла был закреплен большой мусорный бак, из которого торчали грабли, лопата и мотыга.
Сняв с головы наушники, я помахала пареньку рукой.
– Не может быть! – Парень соскочил с седла и чуть не вприпрыжку бросился ко мне, сияя широкой глуповатой улыбкой. – Та самая знаменитая Лиззи Шелли! Я с самого начала знал, что это наверняка вы. Много ли на свете Лиззи Шелли, которые разъезжают в модифицированном фургоне «Форд-Транзит»? Когда я увидел ваше имя на карточке регистрации, то чуть с ума не сошел.
Я только вздохнула. Мне очень не хотелось привлекать к себе внимание, особенно в этот раз, и вот пожалуйста! Нарвалась на поклонника! И почему мне не пришло в голову зарегистрироваться под выдуманным именем?
Увы, после того как на экраны вышел сериал «Монстры среди нас», подобные вещи случались со мной все чаще и чаще. Меня и раньше узнавали на конвентах и конференциях, изредка просили подписать книгу, но до появления «Монстров» большинству людей было совершенно невдомек, кто такая Лиззи Шелли и чем она занимается. Теперь же совершенно незнакомые люди нередко атаковали меня на заправках, в магазинах и кафе и – довольно бесцеремонно, словно мы сто лет знакомы, – просили позволение сделать со мной селфи. Меня это здорово раздражало, но в большинстве случаев я старалась держать себя в руках и не подавать вида.
Парнишка тем временем оказался у самого стола.
– Я ваш большой поклонник, мисс Шелли. Я начал следить за вашей работой очень давно – еще до того, как появился этот ваш сериал, даже до того, как вы начали публиковать подкаст. В детстве я организовал с друзьями «Клуб монстров» – совсем как вы. Мы ходили в лес искать следы бигфутов и тому подобное. Вы… вы просто замечательная, мисс Шелли!
Я улыбнулась – с признательностью, но, как я надеялась, достаточно прохладно.
– Спасибо.
«А теперь будь паинькой, проваливай», – мысленно добавила я.
– Господи, не могу поверить, что вижу вас на самом деле! – Он сделал еще шаг вперед и перевел взгляд на мой компьютер. – Вы, наверное, работаете над вашим подкастом?
– Заканчиваю последнее обновление. – Я закрыла ноутбук.
– Новости про Луизиану, правильно?
Я кивнула.
– Чудовище Медового острова! – проговорил паренек нараспев и блаженно улыбнулся. – Вы его видели?
– К сожалению, нет, – сказала я. – Но, возможно, я его слышала.
– А запись сделали?
– Увы.
Он пожал плечами.
– Ничего, в следующий раз вам повезет больше, – заявил паренек, слегка покачиваясь на каблуках. Он был тощим, рыжим, веснушчатым, на вид – не старше семнадцати-восемнадцати. – Вы приехали к нам из-за Дженни Погремушки?
Я улыбнулась.
– Верно.
– Хотите, я расскажу вам, что я сам о ней знаю? – спросил он с надеждой. – Возьмите у меня интервью. Как раз сейчас у меня свободное время.
– Что ж, можно попробовать… – Мне совершенно не хотелось поощрять его энтузиазм, но я подумала, что было бы неплохо приготовить небольшой материал о том, что говорят и думают о Дженни Погремушке местные подростки. Кроме того, существовала весьма высокая вероятность того, что этот парень был знаком с пропавшей девушкой – слишком уж маленьким и тесным был летний мирок острова Чикеринг.
