— Там какие-то силуэты.
После этой фразы в дилижансе стало суетно, мы явно разгонялись, колёса скрипели, а мужчины выглядели напряженными. Отдав мальчика обратно матери, сопровождающий Янины выхватил кинжал, а её отец сосредоточенно плёл какое-то заклинание, руки у него были окутаны свечением.
Дилижанс остановился резко, снаружи раздались крики, а дверь была сорвана с петель.
— Мужчины на выход!
Не желая устраивать резню в тесной кабине, мужчины слаженно вышли на улицу, одним из первых выскочил Кассиль. Моё кольцо, куда впиталась огненная сеть после нападения минхатепцев, чуть нагрелось. Побоявшись, что сеть выскочит внутри кабины и причинит вред, я тоже тихонько вылезла наружу. Дилижанс окружили бандиты, а их главарь с довольным видом расхаживал перед нами. Мои спутники сохраняли спокойствие.
— Господа, какое неосмотрительное решение ехать через перевал ночью. Тут, по секрету я вам скажу, небезопасно, — хохотнув над собственной шуткой, молодой неопрятный мужчина с несколькими крупными шрамами на лице продолжил. — Но мы люди милосердные, готовы гарантировать вам безопасный проезд всего за каких-то пятьдесят золотых с носа.
Гадко ухмыльнувшись, главарь оскалил редкие зубы, а меня передёрнуло от отвращения. Итак, соотношение сил было не в нашу пользу. Я насчитала шестнадцать членов шайки, а у нас было пятеро мужчин, Кассиль и я с непонятным артефактом, который уже потихоньку начинал гореть на пальце.
— Что будет с теми, у кого нет таких средств? — вопрос задал Кассиль, думаю, что он уже понял, что нам особо откупаться нечем.
— Симпатичных мальчиков и девочек мы, так и быть, оставим для развлечения. А все остальные прогуляются на дно ущелья, я слышал, что там красиво, — глумливо оскалился разбойник.
Шайка загоготала, некоторые сместились, чуть нарушая полукруг.
— Где наши деньги? — хрипло взвизгнула женщина, и я невольно нашла её взглядом. Выглядела она потрёпанно, одета была в мужское, лицо испитое и припухшее. — Что, не нравлюсь? Сейчас я с тобой немного развлекусь, и от твоей красоты тоже ничего не останется!
В воздухе послышался звук хлыста, а я вскинула руки, инстинктивно закрывая лицо. Взметнулась огненная плеть, и сразу трое противников напротив меня повалились на каменистую обочину.
— Тварь! — завизжала бандитка с плёткой и замахнулась ещё раз, остальные уже достали оружие, а мне ничего не оставалось, кроме как продолжить орудовать огненной плетью-сетью. За моей спиной тоже были звуки боя.
— Алина, я прикрываю, — рыкнул Кассиль, и на меня накатило какое-то вселенское равнодушие. Разум работал быстро и чётко, руки двигались сами, одна замахиваясь и нанося ожоги, вторая — выступая противовесом, чтобы не потерять равновесие.
Уложив не менее шестерых, я обернулась к моим спутникам. Они теснили четверых оставшихся на ногах бандитов, а вот главарь сидел на дороге сбоку и вокруг него начинала клубиться магия. Огненная плеть не пришлась ему по вкусу, но заклинание он всё-таки кинул, меня по касательной обожгло холодом, одна рука перестала слушаться. Плеть безжизненно повисла, но опасности противник больше не представлял. Кассиль расправился сразу с двумя оппонентами, двигался он быстро и ловко, вряд ли кто-то ожидал такой смертоносной прыти от мальчишки.
Отец Янины оглушал магией, а его спутник работал кинжалом. В дверях появилась дама в бордовом и ловко уложила одного из нападавших выстрелом прямо в лицо. Маленький арбалет в её руках оказался более чем грозным оружием. Второй выпущенный болт застрял в спине бандита, боровшегося с её мужем. Последнего оставшегося на ногах лишил сознания отец Янины. Не теряя времени, он кинулся к возницам и талирам. Судя по всему, на уставших людей и животных воздействовали какой-то магией. Пришлось отцу Янины приводить их в чувства, открывать заблокированный проезд и оттаскивать с дороги мешающие проехать тела.
Муж дамы в бордовом отошёл в сторону, проверяя пульс у поверженных разбойников.
Второй спутник Янины помог всем загрузиться в дилижанс, а затем приладил дверь обратно, спустя пару минут последний из пассажиров вернулся, сверкая глазами. Дилижанс мягко тронулся, а я сжалась у стенки, судорожно накручивая кольцо на пальце. Если к Ованесу я уже привыкла, то этот артефакт был совсем другим делом — сколько же в нём заложено энергии? Мне казалось, что в прошлый раз огненная сеть съела весь мой резерв, но очевидно, что часть из него перешла обратно в кольцо, когда я убрала плеть по требованию Ринара.
— Алина, это было потрясающе! — Кассиль взял меня за обе руки и заглядывал в глаза, игнорируя кровавую царапину на своём боку. — Если бы не ты, мы бы не справились.
— Это так. Ваша огненная плеть произвела впечатление. Огневички — крайне редкое явление, — отец Янины смотрел на меня с неподдельным восхищением, залечивая тем временем резаную рану на плече спутника. Мужчины, сражавшиеся оружием, получили ранения разной степени тяжести. Даже Кассилю досталось несколько порезов, которые привели в негодность и рубашку, и куртку.
— Вы лекарь?
— Да, но пару бандитов легко могу уложить на лопатки усыпляющими заклинаниями, — ответил он, принимаясь за лечение моего воспитанника.
— Мы все сражались очень достойно, — веско сказал спутник Янины.
Дама в бордовом передёрнула плечами.
— Туда им и дорога, мало их император ловил, остались ещё голубчики. Но ничего, нас голыми штыками тоже не возьмёшь.
— Надеюсь, что я никого не убила, — пролепетала я.
— Что вы, милая, ваши все были живы, — по-доброму улыбнулся мне муж дамы в бордовом. — Не переживайте, ваша совесть чиста. Арделия, дорогая, а вот ты бьёшь наповал.
Дама в бордовом зарделась, а я шокировано смотрела на эту приятную пожилую пару. Это он её сейчас похвалил за то, что она убила двоих? Хотя могу ли я осуждать? На моей совести три трупа, и пусть сама я их не убивала, но смертоносная магия принадлежала мне.
— А я бы хотел отметить боевые навыки юноши. Он успешно сдерживал натиск сразу трёх противников, недюжинные сила и скорость.
И мои спутники принялись живо обсуждать подробности быстротечного боя, делая комплементы друг другу и делясь деталями своих сражений. С одной стороны, шайка без сомнения нас бы убила и напала первая, но с другой — мы оставили более десятка человек медленно умирать на дороге. Когда все присутствующие получили помощь, отец Янины устало откинулся на сиденье и задремал.
— Что с ними будет дальше? — робко спросила я.
— Уведомим имперскую службу о происшествии, тела уберут послезавтра, не позже.
— Но там же были выжившие, — нахмурилась я.
— Что вы, милая, я об этом позаботился, — с мягкой улыбкой ответил пожилой господин, вернувшийся в дилижанс последним. Я едва сдержалась, чтобы не закричать. — Простите, госпожа Алина, что мне пришлось вас так шокировать, но подумайте сами. Как порядочные граждане мы должны были либо прикончить их, либо отвезти в Саркану, чтобы предать суду. За вооружённое нападение им всё равно грозила бы смертная казнь, а сколько было бы с ними возни, реши мы транспортировать их сами! Нет, дорогая, нападая с оружием на другого человека, ты должен быть готов к смерти. Кроме того, я даже рад очистить страну от дюжины отъявленных отморозков. А если бы на нашем месте оказались люди, не способные дать отпор?
