— Вы же говорили, что сначала одну.
— Это вы сказали, Алина. Я с самого начала планировал вылечить сразу всех. Всё-таки вам спокойнее будет уходить, зная, что всё получилось.
Коконы начали гаснуть. Лица девочек, посаженных на диван, уже изменились. Неуловимая неправильность, присутствующая в чертах больных детей, уже ушла, и перед нами сидели обычные девчушки. Лена громко всхлипнула.
— Мама? — Маша протянула с вопросительной интонацией, и мы взорвались эмоциями. Девочки не говорили, они только мычали, и вот такого чистого и простого «мама» мы от них ещё не слышали. Все вскочили, загалдели, засуетились. Театралы предусмотрительно выскользнули в коридор, а мы никак не могли поверить глазам. Получилось!
Спустя двадцать минут я уже почистила зубы, намотала на себя палантин, скрутила волосы в тугую косу и надела свои самые затрапезные джинсы. Остальные пусть носят девочки, если захотят. Шаритон отдал маме ещё одну склянку с лекарством для неё, пухлый конверт с деньгами и инструкциями как получать их дальше. В качестве сопровождающего мне разрешили взять кого-то одного, и я выбрала Наташу. Она всегда была более авантюрная и сообразительная.
Договор я подписала ещё вчера, читали мы его хором по очереди, пока были ещё вменяемые. Меня, в общем-то все пункты устроили. В случае победы рожать предстояло двоих наследников (это если мальчики), но не более пяти (если мальчиков не будет). Так как у нас в семье близнецы — не редкость, то в теории я могла отделаться одними родами и лёгким испугом. Это при условии, что дело вообще дойдёт до женитьбы.
По прибытию мне была гарантирована безопасность, компенсация в три тысячи золотых за участие, собственное жильё и денежное довольствие в размере ста золотых в месяц до конца моей жизни или до вступления в брак. Судя по словам Тавервеля, суммы более чем внушительные. Ну допустим.
С мамой прощание вышло неловким и несколько скомканным. Она явно стыдилась того, что происходит. Я не удивилась, что мама так легко меня отпустила. С момента появления в семье больных близняшек для неё всё остальное отошло на задний план. Будь я помладше, то, наверное, обижалась бы на равнодушие и невнимание. Но я понимала: её просто не хватает на всех. Она много работает, постоянно помогает Лене и мало спит. Думаю, что для неё переложить расходы и ответственность за меня на чьи-то ещё плечи, — вполне хороший вариант, не даром она частенько намекала, что мне давно пора искать себе жениха.
Сестра же рыдала от счастья и сдавленно шептала слова благодарности. В душе у меня разливалось тепло. У меня получилось подарить семье настоящее чудо. А уж о себе я как-нибудь сама позабочусь.
Путь к порталу прошёл в молчании, Наташа смотрела на меня и театралов, а я на улицы, которые больше не увижу. И это пресловутое «никогда» придавало невероятное очарование окружающему пейзажу. Даже мусорка с роющимся в ней бомжом казалась чем-то родным и щемяще понятным.
— А каковы помойки в магическом мире? — нарушила я тишину.
— Не интересовался. — Шаритон ответил хмуро и коротко, а Наташа посмотрела на меня удивлённо. Видимо, думать нужно о возвышенном.
— А какой у вас уровень технологий? Как вы передвигаетесь?
— На талирах, кораблях и порталами. Маги в основном — порталами, остальные как получится. Крестьяне на быках товары перевозят.
— И много у вас магов?
— Так или иначе магически одарено около трети населения. Но только десятая часть могут считаться полноценными магами. А сильных магов — единицы.
— Империей управляют маги?
— Да, династия императора магически одарена. И он, и его младший брат — сильные маги.
— Маги женятся на магичках?
— У женщин реже проявляются магические способности и чаще всего это целительство. Такие женщины, конечно, очень ценятся, от них у магов гарантированно родятся дети, одарённые магией. Вот только магичек мало. Поэтому маги женятся, как правило, по любви, а там уже как повезёт, будут дети иметь магические способности или нет. Хотя чаще всего в таких парах детей вообще нет.
— А мой потенциальный жених — маг?
— Да.
— А почему тогда он не женится на местной магичке? Вы же сами говорили, что у него огромный выбор невест.
— А здесь дело как раз в жене. Такой набор генов и магии, как у него, который нужно правильным образом уравновесить. И не забыть учесть, чтобы дети получили магические способности. Мы сначала делали исследования, потом в нашем мире искали, а потом уже в других.
— И много других миров?
— Много, но нам подходили только отсталые, где женщину можно легко выкупить.
— У нас не отсталый мир.
— С магической точки зрения — отсталый. И умирающий к тому же. Воздух, вода, пища у вас настолько отравлены, что находиться тут невозможно. Вам повезло, что вы будете жить в красивом чистом мире.
Я промолчала. Ссориться с ним нет смысла, если подумать трезво, то меня он действительно купил. Цена мне три склянки и сто тысяч рублей в месяц. А если будет инфляция, то и вообще ничего. Жаль, что я этот момент как-то не продумала, подписывая договор. За пятнадцать лет мало ли какая девальвация может случиться. Вот гадство. Ну ладно, справятся они.
— Алина, всё будет хорошо. Я уверена, что ты в любом мире приземлишься на четыре лапы. — Наташа ободряюще сжала мою ладонь, и мы так и добрались до дверей здания, держась за руки. Нас привели в незнакомое помещение, посередине которого суетились мужчины, одетые в довольно обтягивающие штаны или бриджи и высокие сапоги. На штанах по бокам над коленом были накладные карманы с клапанами. Сверху на них были мундиры с высоким воротником и накладными карманами с клапанами на груди. На руках сбоку над локтем тоже были карманы. На поясах — ремни, ножны, какие-то кожаные пристёгивающиеся карманы. Интересно, второй раз в мире можно появляться одетыми? Интуиция подсказывала, что выйти из портала голыми предстоит только девушкам.
В помещении присутствовало ещё семь кандидаток в жёны, в одной из которых я с огромным изумлением узнала свою двоюродную сестру. Мы с Кариной были совершенно непохожи. Она была жгучей брюнеткой, в отца, да и характер у неё был непростой. Карина всегда была категорична и даже непримирима, требовала от всех максимум, но и сама умела выкладываться.
После рождения близняшек мы с удивлением обнаружили, что люди стали от нас отворачиваться. Мы не просили денег, но многие предпочли исчезнуть с горизонта. Карина была практически единственной родственницей, кто не только продолжил с нами общение, но и реально помогал — она нашла подработку и ежемесячно передавала небольшие суммы. При том, что живут они бедно, это было очень ценно.
В один из разов, когда Лена легла в больницу с малышками, мы все подхватили какой-то вирус. Карина в течение нескольких дней заботилась о девочках. Хотя персонал от неё готов был лезть на стену, нам в итоге выделили лекарства, которых до этого «не было в наличии», и дополнительную кровать для сопровождающего. Карине хватило на выбивание этих привилегий двух часов, тогда как Лену футболили больше недели.
