— Руку трясти — это обычай ваш?
— Да. А у вас как здороваются?
— Замужняя госпожа здоровается кивком или подаёт пальчики. Незамужняя барышня должна руку подать, но только пальчики. Вот так. — с неожиданным изяществом альтен Тавредий протянул мне напряжённую ладонь, три пальца сведены вместе, а мизинчик чуть отставлен в сторону. — Пальчики должны быть прямые, расслабленные пальчики — это уже флирт, намёк. А если вы пальчиками погладите руку, что вам подали — это уже прямое приглашение к общению, обещание даже. А две руки только родственникам подают. Если хотите кому показать, что знать его не желаете, то голову вот так отверните и руки за спину, это разрыв отношений. А если голову вот так набок склонить, то это непонимание. А вот так подбородок вверх — это неодобрение. Можно и подбородок вверх, и голову набок, тогда это уже неприязнь.
— А мизинец должен быть отставлен, когда руку подаёшь?
— Да, мизинчики — они для мужа только. На них кольца брачные надевают, и никому их трогать не полагается, считается очень интимно. Если кто ваши мизинчики погладит, то это предложение.
— Ох как интересно, а можно потренироваться?
Под снисходительную улыбку библиотекаря я порепетировала разные виды приветствий. Даже полностью разорвала с ним отношения раз пять, прежде чем он одобрил.
— А с дамами здороваетесь просто кивком.
— Я ожидала более сложного придворного этикета. Десятки реверансов, поклоны, а всё так просто.
— Так это из-за магов. Статус определяется способностями, архимаг, даже если он простой сельский парень, выше статусом, чем гранд, не обладающий магией.
— Гранд?
— Аристократический титул. В зависимости от количества личных земель аристократы делятся на грандов, андов и дов. К примеру, я мог бы быть Гранд Кораус, Анд Кораус или Д´Кораус. Однако эти титулы используются редко, только при полном представлении. Чаще всего — господин или госпожа и имя. Маги на этом ещё пару веков назад начали настаивать, очень их задевали эти титулы. А сейчас больше по образованию и заслугам представляются.
— Вы говорите о магах, словно они все мужчины. Разве у женщин способностей не бывает?
— Конечно, но только проходят они с рождением детей. Мать своему ребёнку силу отдаёт, иногда немного способностей для второго или третьего остаётся, тут уж как повезёт. Если магические способности есть у женщины, то ей, конечно, много предложений будет. Если способности сильные, то и самому архимагу не зазорно на такой магичке жениться.
— А как статус у женщин называется? Ну то есть вот он гранд, а она?
— Грандáя, андáя, дáя. Однако, такой статус только жёны имеют. Если у гранда нет сыновей и земли унаследует дочь, то быть ей просто госпожой, пока замуж не выйдет. А уж как принесёт свои земли мужу, так он и станет грандом, а она — грандаей.
— А разводы? Мне говорили, что они есть.
Альтен поджал губы.
— Есть, но жена из развода выходит без имущества и детей. Право Свободы это называется, и пользуются этим правом нечасто. Только если женщину семья обратно примет или новый муж ждёт.
— А если нет?
— А если нет, то куда ей? Только если в служанки идти или портнихи. Магическими способностями можно хорошо заработать, но магичек мало.
— Получается, у женщины нет возможности защитить своё имущество, приобретённое до брака?..
— Можно магический договор составить. В него уж какие хочешь условия пиши, можно и имущество сохранить, и даже компенсацию оговорить. Если муж согласится. — господин библиотекарь смотрел на меня с хитрым прищуром, — А ему какой резон соглашаться? Только от большой любви или по глупости. Имущество своё хотите защитить, госпожа Алина?
— Да что вы, просто очень любопытны законы вашей империи.
— Живой ум — это само по себе сокровище, главное сохранить его.
— Ох, это самое непростое: голова кругом от обилия новой информации.
— Вы проходите, выбирайте себе место, книги я вам сейчас принесу.
Я устроилась в самом дальнем уголке зала, уютно скрытом стеллажами от посторонних глаз. Салли убежала, как только поняла, что я всерьёз планирую весь день просидеть за книгами. Обещала забрать меня перед обедом. Я же погрузилась в мир Альмендрии. Из принесённого я выбрала для начала жизнеописания императоров и императриц.
Выводы для себя сделала неутешительные. Императрицей могла стать либо женщина, обладающая магическими способностями, либо та, чья кровь даст определённую реакцию на кровь императора. Это тоже гарантия того, что наследники будут сильными магами.
За количеством магии в роду ревностно следили, причём, как правило, рожала императрица максимум двоих. После этого несчастных женщин преследовали неудачи с летальным исходом. Кто с лестницы упадёт, кто от лихорадки загнётся, а кого просто по старинке ядом накормят. В общем, жизнь у императриц была как правило яркая, но не очень долгая. Спасало лишь то, что зачать от мага крайне сложно, поэтому на несколько лет беспечного и бездетного брака можно смело рассчитывать.
Мне, безусловно, было интересно, что имелось в виду под генетической особенностью Эринара, и почему ему в жёны не подошла одна из местных магичек. Судя по реакции, дело было в его огне, который не каждая могла выдержать. И если даже ночь с императором заканчивалась для фавориток лазаретом, то шансы забеременеть и выносить малыша и вовсе были минимальными. А у меня иммунитет, который и позволил мне выиграть в эту сомнительную лотерею.
Неудивительно, что Эринар настолько сильный маг. В его роду силу магии наращивали поколениями. Кстати, погибшие старшие и Эддар ему приходятся единокровными братьями, родных у него нет, зато у Эддара есть две сестры. После брака с матерью Эддара его отец решил больше не жениться. Когда многочисленные попытки убрать последнюю императрицу всё-таки возымели успех, он объявил, что больше связывать себя узами не намерен. В книге история семьи была изложена очень сухо. Мне удалось почерпнуть оттуда, что мать Эринара погибла, когда ему было только пять. Сам он рос в семье матери на западе, а не во дворце, как Эддар и старшие братья Эральт и Эскарон.
Кстати, их тут, как щенков в питомнике, на одну букву называли. С местным алфавитом я пока не знакома, поэтому пока не понятно, на какую букву назовут моих детей.
При мысли о детях и о том, что я не смогу их вырастить, что меня используют как простой инкубатор и убьют, как только я стану не нужна, мне стало горько и больно. Магический мир, воображаемый прекрасным и необычным, оказался тюрьмой с приговором, который произведут в исполнение, как только мой ребёнок достигнет минимальной автономии. Некоторые императрицы доживали до десятилетия своих детей, но Эринар меня ненавидит, поддержки семьи у меня нет, поэтому мне позволят дожить лет до двух. Если я не утрачу способностей, то возможно рождение второго малыша, но это вилами на воде.
