От чего я должна была очнуться? В смятении посмотрела на отца, и он указал пальцем на двери. Шатаясь, я подошла к выходу и почувствовала, как кто-то взял меня за руку. Повернула голову и взглядом столкнулась с Арнией. Слезы застыли в ее печальных глазах, но я ничего не почувствовала. Просто смотрела на нее в ответ и ждала новых приказов от владыки.
– Я люблю тебя, – шепнула она еле слышно и крепче сжала мою ладонь. Посмотрела прямо перед собой и двери распахнулись. Солнечные лучи на миг резанули и в глазах потемнело. В ушах зазвенело от громких гневных криков безликих женщин, ожидающих нашей казни. Мне захотелось закрыть уши руками, но взгляд прояснился, а толчок в спину дал понять, что нужно идти вперед навстречу смерти. И я шагнула за порог цитадели вместе с Арнией, которая мертвой хваткой вцепилась в мое запястье, сжимая его до боли. Ледяные, слегка влажные ступени холодом обжигали ноги, но я без заминок шла вперед, не отводя взгляда от двух столбов посреди площади. Одноликие братья стояли у их подножия с веревками и острыми штыками в руках, а мое сердце билось ровно. Арния тряслась, будто в ознобе, впиваясь ногтями в мою кожу. Я сорвала с себя ее ладонь, оттолкнула и бросилась к столбам. Прислонилась спиной к одному из них и посмотрела на отца. Он одобрительно кивнул, и я расплылась в блаженной улыбке. Ничего не видела и не слышала. Просто смотрела на любимого и даже не заметила, как оказалась привязанная к столбу за руки и ноги. Веревки врезались в кожу до крови под весом собственного тела, и боль заставила стиснуть зубы до противного скрежета.
– Будь ты проклят, Цэп! Когда-нибудь, ты ответишь за это зло! – едва перекрикивала толпу Арния и я бросила на нее ненавистный взгляд. Как она посмела говорить такое повелителю Лаира, который дал ей жизнь и кров?! Неблагодарная девчонка!
– Последние слова, Селеста! – провозгласил он, игнорируя высказывание Арнии, и толпа притихла.
– Долгое время я была слепа, но когда прозрела, осознала всю подлость своего предательства. За ошибку готова расплатиться жизнью! Любите и почитайте отца своего! Только он способен подарить безликим истинную любовь и наслаждение! И прежде чем умру, я хочу, чтобы все знали, что моя любовь к нему безмерна и вечна, а…
ГЛАВА 14
– Пора?
– Ждем, – процедил сквозь зубы, с яростью сжимая кулаки под накидкой. Стоя на вышке постового, чье тело волки порвали на куски и зарыли в канаву, я пристально наблюдал за тем, как Арния идет по аллее голая и босая, избитая и истерзанная, чувствовал кожей, как она содрогается от порывов холодного ветра и первобытного страха. Мне хотелось выть от боли, что защемила сердце. Никто из оборотней не представлял, чего мне стоило спокойно смотреть на происходящее и ждать сигнала от Дагаша, который чудом остался в живых, когда нашел меня ночью в окрестностях Лаира. Я доверился ему только потому, что другого выбора не было. Только он знал, как убить колдуна, но для этого моей стае надо было взять на себя всех одноликих. Мы не стали нападать ночью и приняли решение дождаться начала казни. В этот час одноликие воины, не считая постовых, покидали свои оборонительные места, чтобы оцепить толпу женщин и следить за порядком внутри клана.
Дагаш многое успел поведать о жизни Лаира, чем доказал свое намерение помочь, но я все же не доверял ему до конца. Шанс того, что это ловушка, оставался, но я рискнул. По крайней мере, сделаю все, чтобы забрать Арнию. Даже если потом придется бросить Паторий и удариться в бега, чтобы просить помощи людей. Мне будет не стыдно! Лишь бы спасти ее!
Она держала за руку замученную, окровавленную девушку, и смело шла вперед, не оборачиваясь по сторонам. В них бросали камни, плевали, выливали под ноги помои, но Арния ступала по дорожке с гордо поднятой головой, словно выше всей этой грязи, что творилась вокруг. Истинная пара вожака стаи! Богиня моего сердца и души! Хозяйка Патория и клана белых оборотней! И пусть сейчас она шла в облике той девчушки, которую я впервые увидел в логове, для меня Арния всегда будет олицетворяться с истинным прекрасным созданием, от которого сердце замирает в груди.
– Пора? – снова переспросил, не находящий себе места от волнения Лодан.
– Рано, – взглянул на Дагаша, что стоял позади колдуна, будто каменная статуя. Без мимики и жестов охранял хозяина, и я даже не представлял, как и где он успел раздобыть и спрятать все необходимое для ритуала. С каждой секундой я все больше нервничал и терял к нему доверие.
Арнию начали привязывать к столбу, и алая кровь моей самки потекла по хрупким бледным рукам. Будто по горлу полоснуло ножом! Я сглотнул ком ярости. Ни вскрика, ни стона! Она, моя маленькая девочка, терпела, даже взглядом не показав, как больно ей на самом деле. А толпа ревела, жаждала больше крови! Я готов был в эту же секунду поменять ипостась и разорвать этих глупых женщин в клочья! Но мой гнев быстро переключился на персону поважнее. Цэп даже не слышал речь Арнии. Она для него уже давно умерла. А вот к другой девушке обратился. Она начала нести несусветную чушь, а я смотрел на Дагаша, который незаметно подошел вплотную к колдуну.
– Давай же, – шепнул себе под нос, приняв удобную позу для прыжка.
– Миран, – задрожал голос Лодана. Я ничего не ответил. Все мое внимание сконцентрировалось на одноликом. – Он ее…
Я мельком увидел, как штык проткнул тело девушки, а другой одноликий замахнулся для удара в сторону Арнии.
Больше я не смотрел на Дагаша и не ждал от него сигнала. Завыл во все горло, чтобы обескуражить толпу и выкрасть драгоценные секунды оцепенения. Тут же спрыгнул с постамента, меняя ипостась. Рванул вперед на максимальной скорости, ощущая поддержку стаи за спиной. В этот раз не стремился броситься на врага. У меня была другая цель – Арния! И на пути к ней я безжалостно убивал одноликих в то время, когда женщины в панике разбегались по территории резервации. Творившийся хаос сыграл стае на руку. Мои волки разрывали одноликих одного за другим с помощью тактики круговой ловушки, попав в центр которой, никто не сможет выбраться живым. Кольца множились и сужались, а воины путались в замысловатых живых лабиринтах. Даже оружие им не помогало. Армия Цэпа попала в ловушку и была не способна защитить колдуна, чем воспользовался Дагаш и чудесным образом, накинув на шею колдуна золотистую цепь, затащил его в цитадель.
– Миран! – прокричала Арния и я увидел на столбе златовласую красавицу. Бросился к ней на всех порах и когтями разрезал веревки. Прижал к груди и ощутил приток сил и облегчения. Живая!
– Миран, моя мама! Прошу! – указала она на столб, на котором висело безжизненное тело окровавленной девушки.
Не спуская Арнию с лап, одним мощным движением сбил столб и поймал его у земли. Разгрыз веревки и припал ухом к груди девушки.
– Еще жива, – успокоил Арнию и посмотрел на цитадель, из крохотных окон которой виднелись вспышки света.
Дагаш не врал. Взял на себя колдуна, и теперь я не имел морального права сбежать с поля боя.
– Лодан! – ментально позвал волка и тот выпрыгнул из круга. – Возьми с собой самых сильных волков. Доставьте девушек в логово! Головой за них отвечаете!
