– Только не говори, что из-за этого ты передумала идти, – насторожилась Мэрил.
– Нет, не переживай. Просто хотела предложить пройтись по магазинам.
Прежде чем ответить, Мэрил записала пару слов под диктовку профессора.
– Эта твоя самая разумная мысль за сегодняшний день, – засияла Мэрил, давая понять, что отправиться с ней за обновками.
В кафетерии выяснилось, что Линдси и Моника тоже идут на вечеринку, и эта идея начинала нравиться Кэсси всё больше. В окружении знакомых, она будет чувствовать себя спокойней. Осталось самое неприятное: сообщить Мэтту о своих намерениях отправиться в магазин. Она всё ещё помнила о его наставлении отчитываться перед ним, и как бы ей этого не хотелось, тот громила в переулке не выглядел дружелюбным. Если она осмелится подойти к Мэтту и выдержит это испытание, сегодняшний день смело избежит участи быть занесённым в список самых худших.
Последняя пара медленно и неуверенно подошла к концу. Мэтт покинул аудиторию одним из первых, и Кэсси пришлось протискиваться среди остальных учеников, только чтобы не упустить парня из виду.
– Мэтт! – крикнула она в коридоре, испугавшись собственного голоса. И в какой момент она решила позвать его?
Парень обернулся через плечо лишь на мгновение, буквально на долю секунды замедлив шаг. Он снова издевается. Кэсси уже бежала за ним, то и дело натыкаясь на студентов и слыша в свой адрес нелестные отзывы.
– Окей! – закричала она ему в след. – Ведь не я ваша единственная надежда, не стоит обо мне беспокоиться!
Кэсси развернулась, чувствуя себя удовлетворённой.
«Не хочешь – не надо, – подумала она. – И не говори потом, что я не пыталась».
Наверное, за дни в одиночестве она слишком идеализировала образ Мэтта, нашла ему кучу оправданий, твёрдо решила помочь, несмотря на то, что находиться рядом с ним, всё равно что слушать музыку без звука. Видеть перед собой и держаться на расстоянии. Но он просто наглый самовлюбленный мальчишка. Не важно, человек он или нет, его это никак не оправдывает.
Кэсси и двух шагов сделать не успела, как оказалась прижатой к стене. Два кусочка льда вместо глаз сверлили её взглядом. Его руки упёрлись в стену, создавая ловушку, из которой девушка не могла выбраться. Окружающий мир превратился в размытое пятно, и всё, что могла видеть в этот момент Кэсси, был Мэтт. Он снова вызывал страх, трепет… желание? Сердце билось слишком громко, чтобы слышать собственные мысли. Лучший способ защиты – нападение. Пока Мэтт не успел в очередной раз сорвать на ней зло, она заявила:
– Отойди от меня, Канненсис! – Девушка удивилась не меньше Мэтта, когда до неё дошло, что она сказала. Впервые она назвала его настоящим именем.
Парень, словно опомнившись, отошёл от Кэсси. Как он мог думать, что она по-прежнему будет терпеть его общество. Теперь она знает, кто он.
– Ты, кажется, хотела сообщить что-то важное? – придя в себя, спросил он.
– А ты, кажется, решил не обращать на меня внимания? – парировала Кэсси.
Напряжение на лице Мэтта исчезло, уступив место улыбке.
– Я не виноват, что у тебя такие короткие ножки, и ты не можешь меня догнать.
Кэсси отвернула голову от Мэтта, завершая их бессмысленный диалог долгой паузой. Мэрил стояла у выхода из здания и, поймав взгляд подруги, помахала ей рукой.
– Я уже не уверена, что должна это делать, – она вновь взглянула на Мэтта, – но я решила, будет правильным тебе сообщить. Прежде чем пойти домой, у меня есть кое-какие дела.
Теперь Мэтт стал по-настоящему серьёзным.
– Что ещё за дела, позволь спросить? – сдержанным тоном осведомился он.
– Мне нужно в торговый центр, – уклончиво ответила Кэсси. Ей не хотелось рассказывать, что она решила купить платье, и о своём намерение пойти на вечеринку.
– Зачем?
– Шопинг. Тебе это о чём-нибудь говорит? – Кэсси заговорила с ним как с идиотом, не знающим прописных истин. – В этом мире девушки любят шопинг.
– Эй, Мэтт, ты идёшь или нет? – За спиной парня собрались ребята из баскетбольной команды. – Иначе мы засчитаем тебе техническое поражение!
– Дайте мне ещё минуту, и я вас сделаю всухую! – Мэтт рассмеялся в шутливой угрозе, хотя никто из них не сомневался, что именно так и будет.
Баскетболисты удалились в направление выхода, посмеиваясь и подталкивая друг друга.
– Ты что, теперь в команде? – удивилась Кэсси. Неужели у него есть время на человеческие забавы?
– Не отвлекайся, – Мэтт проигнорировал её вопрос. – Будь осторожна, постоянно находись на освещённой территории, домой до захода солнца, ясно?
«Что за странные рекомендации, – удивилась Кэсси. – Может, я ещё и в тыкву превращусь, если не успею вернуться вовремя?»
– Ясно? – переспросил Мэтт. Очевидно, молчание затянулось.
– Да, я всё поняла, – девушка кивнула для убедительности.
– Запиши мой номер, и если что-то случится, немедленно сообщи.
Кэсси так и сделала. Она набрала на своём телефоне цифры под диктовку, но с именем вышло сложнее. Несколько секунд она колебалась между Канненсисом и Мэттом, но в итоге выбрала последнее, упрекнув себя за сомнения. Канненсис – имя демона, которого она не хочет в нём видеть. Для неё он просто Мэтт.
глава тринадцатая
КОНТРОЛЬ
Планы немного изменились. Из колледжа на выходные вернулся Майкл, и Мэрил просто не могла отказаться провести время с ним, но и бросать подругу ей не хотелось. Было решено отправиться на вечеринку втроём. Что ж, в этом были свои плюсы. Майкл пообещал доставить подруг на вечеринку лично, и уже около десяти вечера его «Форд» подъехал к дому Кэсси. Она стояла у зеркала, всё ещё сомневаясь в выборе платья. Оно казалось ей слишком откровенным. И хоть длина прикрывала то, что должно быть прикрыто, декольте было весьма вызывающим. Единственное, что её утешало, Мэрил оказалась куда смелее, и открытой у неё оказалась большая часть тела. Кэсси спустилась вниз по лестнице, крепко держась за перила – высокие каблуки не потерпели бы спешки. Она накинула лёгкую курточку, надеясь, что в машине Майкла будет тепло и попрощалась с родителями, предупредив, что будет поздно.
Уже совсем стемнело, и ночной воздух мгновенно пробрался под куртку, заставляя дрожать. Девушка выдохнула пар изо рта и сделала вдох, обжигая холодом лёгкие.
Забыться. Не думать о последствиях. С такой установкой она наконец спустилась с крыльца и подошла к подъездной дорожке.
– Ох, – выдохнула Кэсси, оказавшись в машине. – Это просто самоубийство!
– Красота требует жертв, тут ничего не поделаешь. – Мэрил обернулась через сиденье, чтобы показать своё довольное лицо.
– Конечно, ты-то уже успела согреться!
