– Я никогда не думала о тебе, как о брате.
По скулам Себастьяна пробежал тусклый румянец.
– Хорошо. Это хорошо. Я бы не хотел, чтобы ты думала обо мне, как о брате. – Он сжал ее руку, потом отпустил, и его всегдашняя практичность вернулась к нему: он взял одно из принесенных блюд и сказал: – А теперь мы проглотим это высокоизощренное подношение, пока оно еще не остыло.
Нина тяжело вздохнула. Узнает ли она когда-нибудь, какие мысли бродят в этой голове?
Глава двадцать восьмая
Нина, вкатив кресло-коляску в вестибюль, улыбнулась своему любимому девушка-портье. Она снова дружила с Себастьяном. Дружба была позитивным шагом в их отношениях. Огромным шагом. Очень хорошим шагом. А дружить было лучше, чем быть… нет, не лучше, но все равно это было кое-что.
Иногда она думала, что Себастьян, наверно, любит ее, иногда не могла понять – предлагает ли он ей что-нибудь иное, кроме дружбы. Но во второй раз она не собиралась выставлять себя дурочкой. Она ни за что не покажет свое внутреннее смятение.
В воскресенье Нина взяла инициативу в свои руки и спросила у Себастьяна, не хочет ли он отправиться на еще одну прогулку. Все дни до воскресенья он был занят, но ее это устраивало, потому что ей требовалось время для ее исследований.
– Доброе утро, – пропела Нина с демонстративной жизнерадостностью, открыв дверь в его номер. – Твоя колесница ждет тебя.
– Доброе утро. Как я рад тебя видеть! – Себастьян появился в дверях спальни, балансируя на своих костылях, и улыбнулся Нине той самой обезоруживающей улыбкой, от которой по всему ее телу побежали мурашки. – Прекрасное утро, слишком хорошее для того, чтобы проводить его в тесной комнате с кипой бумаг.
– Рада быть полезной, – сказала Нина с такой широкой улыбкой, что в какой-то момент она с испугом подумала, не порвутся ли у нее щеки. То еще счастье быть полезной. – Выглядишь ты сегодня гораздо лучше, – сказала она, уступая своей внутренней стерве, которая не любила разочаровываться.
– Спасибо. Ты имеешь в виду в сравнении с моим недавним амплуа лежачего и немытого? Удивительно, насколько лучше себя чувствуешь, приняв душ. Хотя при этом мне приходится иметь дело с промышленными количествами кулинарной пленки.
– Нина тут же почувствовала себя немного гадюкой из-за своего ядовитого замечания.
– С помощью Алекса или самостоятельно? Значительное улучшение имело место уже на второй нашей встрече.
– Спасибо. Но когда кто-то комментирует твои гигиенические привычки, приходится в обязательном порядке предпринимать какие-то меры.
В его глазах плясали озорные искорки.
– Ничего такого я не комментировала, – возмущенно сказала Нина.
– Ммм, мне кажется, предположение, что мне не помешала бы помощь, когда я надумаю помыть волосы, было довольно недвусмысленным.
– Ну… – Она посмотрела на него с мимолетной ухмылкой. – Ты и вправду немного вонял.
– Я попрошу!
– Извини, но… ты был не слишком ароматен. Ну ладно, хватит болтать обо всякой ерунде. Ты готов?
– Да. И куда мы направляемся?
– На большую гастрономическую экскурсию.
– Или даже колясочную экскурсию.
– Да, к счастью, Париж по большей части стоит на равнине. Я проработала маршрут.
– И что же включает эта экскурсия?
– Кондитерские – традиционные и авангардные.
После посещения «Ладюре» Нина по вечерам в квартире проводила самостоятельные исследования и помечала себе места, где хотела бы побывать. Этот воскресный день предлагал идеальную возможность, и для того, вероятно, имелся подспудный мотив.
– О’кей, это выбор обоснован?
– Да, – твердо сказала Нина. – Я хочу… хочу увидеть больше и научиться большему. – По правде говоря, она хотела, чтобы побольше увидел Себастьян. Где-то на пути он утратил свою креативную искорку. – И показать побольше тебе.
– Мне?
– Тебе, – сказала она решительным тоном, не допускавшим возражений.
– Мои макароны на тебя не произвели впечатления?
Улыбка сошла с ее лица.
– Все, попался с поличным.
– А что с ними не так?
– Ничего. Они были идеальные… только немного… ну, ты понимаешь…
– Марсель сказал, что они – триумфальная трилогия.
– Что касается Марселя, то все свежеиспеченное получает большой значок плюса в его книге. Он ненавидит продавать покупное. Меня удивляет, что он еще ни разу не подрался с доставщиком.
Себастьян нахмурился.
– Можно подумать, что ты все дни недели там проводишь.
Глаза Нины распахнулись чуть шире.
– Я туда заглядываю. Ну, ты же знаешь. Проверяю, как и что. Ты в курсе. Встречаюсь с Маргерит и Мэдди за кофе. Всякое такое.
В его голосе послышалось удивление.
– Всякое такое. Как это мило с твоей стороны. Ты присматриваешь за кондитерской для меня? Я должен был понимать, что ты много времени будешь как неприкаянная и предоставлена сама себе. Извини, я должен был…
Что он хотел сказать, Нина так и не узнала, потому что поспешила прервать его, чувство вины заставило ее нести околесицу.
– Я ничуть не страдала. Была занята, исследовала. Я провожу там не так уж и много времени, а когда я там, я ну… не знаю, убираю, готовлюсь к занятиям.
Часть ее надеялась, что на него произведет впечатление то, сколько времени она проводит, совершенствуя свою продукцию, но Нина не могла раскрыть это, не упомянув, что Марсель продает ее пирожные в кондитерской.
* * *
Исследование, проведенное ею, принесло плоды: она проложила идеальный маршрут из отеля до «Фошон» – кондитерской напротив церкви Мадлен, потом по плас-де-ла-Мадлен на рю-Рояль в «Ладюре», а оттуда через площадь Согласия, через Сену к двум другим кондитерским, стилистически гораздо более современным.
– Интересно, – сказал Себастьян, когда они заглянули в окно «Фошон» с ее фирменными ярко-розовым и черным цветами. – Это что-то вроде «анфан террибль»
[67] в мире кондитерских.
Стиль был напористый, яркий и громкий. На полках плотно стояли кондитерские изделия из шоколада в фирменной упаковке от «Фошон» – белые буквы на черном с ярко-розовыми мазками. В задней части кондитерской продукция была выставлена на широких неглубоких стендах с охлаждением, и с бирками, описывающими выставленные многослойные пирожные: sablé breton, crème à la vanille de Madagascar, framboises, eclats de pistaches и cremeux caramela beurre salé
[68]. Нина хотела записать, но удовлетворилась фотографиями, в особенности ее привлекли длинные глянцевые эклеры, посыпанные конфетти из золотого листа и облитые таким темным шоколадом, что он казался почти черным. Справа были выставлены макароны на любой вкус и самых разных цветов, какие можно себе представить, их выложили ровными рядами, и они напоминали ей маленькие, еще не опробованные йо-йо.
