Себастьян повернул голову, посмотрел на нее, и надежда неожиданно озарила его лицо.
– Правда?
– Да, конечно.
– Спасибо, Нина.
Нежность его улыбки пронзила ее сердце, она смотрела на его знакомое лицо, каждая черточка, каждая особенность которого отпечаталась в ее памяти, и понимала, что влюблена в него сильнее, чем когда бы то ни было.
* * *
– Ммм. – Черты лица Марселя, постоянно хмурые, теперь расслабились. – «Эрл Грей» – очень тонкая добавка. Изысканная, и я бы даже сказал, капризная. Та вкусовая добавка, с которой макароны с розой особенно хорошо сбалансированы. Должен вас поздравить.
– Спасибо, Марсель. – Себастьян одарил Нину иронической улыбкой, когда Марсель наклонился, чтобы взять второй макарон.
После едва не случившегося падения с лестницы Нина пригласила Марселя в кухню, и если Себастьян и удивился необычно дружескому расположению Марселя, то не сказал ни слова, за что Нина была очень ему благодарна. Чувство вины внесло хаос в ее сознание.
Поначалу, когда она помогла Себастьяну спуститься по лестнице и сесть на стул, он пребывал в сильно подавленном состоянии. Она оставила его – пошла пригласить Марселя и принести стул из зала, чтобы Себастьян мог положить на него ногу. Когда пришел Марсель с кофе и они принесли из зала один из столиков и еще два стула, Себастьян уже не был так бледен и стал гораздо больше похож на себя.
– Какая здесь пищевая добавка? – спросил Марсель, поднимая один из макарон с розой и жасмином.
– Может быть, вы можете мне сказать?
Француз, словно дегустируя изысканное вино, сунул макарон в рот и закрыл глаза, наслаждаясь вкусом.
– Ммм, роза и… такой превосходный тонкий вкус. Вот это мне нравится. Очень нравится. После предыдущего это такое приятное ощущение для вкусовых рецепторов.
Себастьян кивнул и быстро погрузился в свой неизменный блокнот.
– Мне понравились ваши слова, возможно, я их использую в моих вкусовых примечаниях к меню. Вы не будете возражать?
– Для меня это честь, – сказал Марсель и мрачно, чопорно кивнул. – Роза и жасмин, я думаю.
– Точно.
– Прекрасно сочетается с «Эрл Греем». А что у нас завершает эту весьма триумфальную трилогию?
– Триумфальная трилогия! – прокричал сквозь смех Себастьян, его глаза загорелись восторгом, что и отметила с облегчением Нина. Прошел шок, потрясший ее, когда ее тайна чуть не была раскрыта, и она почувствовала собственную уязвимость.
– Марсель! Вы – настоящий кузнец слов. Возможно, я позаимствую у вас и это. – Себастьян склонил голову набок. – Может быть, я подумаю, не поручить ли мне составление меню вам.
Брови Марселя чуть приподнялись, и Нина улыбнулась про себя. Поначалу она была уверена, что несдержанная похвала тонких вкусовых ощущений, благодаря точно подобранному сочетанию, была лишь желанием задержать Себастьяна.
Попробовав последний макарон, Марсель отрицательно покачал головой:
– Нет, для триумфальной концовки этого маловато. Тут требуется что-нибудь умное и вызывающее. Макарон из розы с розовым наполнителем – это слишком… безопасно.
Себастьян кивнул.
– Вы правы, черт побери.
И вдруг они пустились в весьма пространную дискуссию о сочетании вкусовых добавок, стали делиться идеями, внимательно выслушивать друг друга. Нина с улыбкой во весь рот выскользнула из кондитерской к ребятам, которые трудились над фасадом.
– Как дела? – спросила она тихим голосом.
– Почти закончили, – сказала Джейн, вставая с корточек и потирая себе спину. Незакрашенным оставалось лишь небольшое пятно на панели слева.
– Еще полчаса, и мы закончим, – сказал Билл. – Но было бы неплохо нам попасть на кухню, чтобы привести себя в порядок. Босс все еще там?
– Да, разговаривает с Марселем. Но готовить он закончил, так что я надеюсь, он вскоре уйдет. – Она посмотрела на часы – уже половина шестого. – Я, пожалуй, вернусь, пока он не начал меня искать.
* * *
– Ты закончил? – спросила она Себастьяна, начав носить миски к раковине.
– Да. Тебе не обязательно это мыть. Я тебе благодарен за помощь, но я не предполагал, что ты сегодня будешь работать.
Нина демонстративно посмотрела на его руки, которыми он держал костыли, и вскинула бровь.
– Ты что, собрался мыть посуду? И каким образом?
Стыдливое выражение, с которым он посмотрел на нее, вызвало у нее улыбку.
– Ты сможешь отплатить мне за мой труд как-нибудь в другой раз.
Опа. Это прозвучало гораздо игривее, чем она планировала.
– Я смогу. Да, смогу? – Он смотрел на нее, и призрак улыбки парил где-то близ его губ, потом выражение его лица смягчилось, отчего ее желудок изнутри словно покрылся сладкой патокой, а гормоны принялись вытворять что-то непотребное. – Может быть, я смогу пригласить тебя на обед?
Стоп, сказала она себе. Это ведь он рассыпается в благодарностях.
Она наполнила раковину горячей мыльной водой, стоя спиной к нему, чтобы он не видел выражения ее лица.
– Тебя опять достала еда в отеле? – спросила она с шутливым спокойствием.
– Нет.
– О, может быть, ты хочешь проверить какой-то ресторан? Как идут дела у конкурента?
– Нет, Нина. – Она услышала раздраженную нотку в его голосе и рискнула повернуться. Он стоял у рабочего стола, а его глаза, сверлившие ее, горели.
– «Макдоналдс»? – спросила она.
– Да бога ради, Нина, – сказал он с раздраженной улыбкой. – Может быть, мне бы хотелось пригласить тебя на обед в благодарность. За то, что ты вышла за рамки… когда выгуливала меня в кресле-каталке. Это было очень благородно. – Их глаза встретились. – Ты всегда была такой, думала обо м… о других. Не каждый пошел бы на это. Я получил удовольствие от того дня. Проводя время с тобой. Я бы хотел… ну, проводить с тобой время. Не знаю, может, устраивать что-то типа свиданий.
На его лице вдруг появилось испуганное выражение, словно эти слова сорвались с его языка против его воли, а он стоял так, словно загнанный зверь, решая, пуститься ли ему бежать или оставаться на месте, но Нина не была готова позволить ему так легко соскочить с крючка.
– Свидание? – спросила она голосом таким тихим, словно сама не могла поверить, что произносит это слово.
Его перекосило.
– Извини, как-то неудачно получилось.
Конечно, неудачно. Никакого свидания он не имел в виду.
– Я имел в виду пригласить тебя на обед в благодарность за твою помощь. – Голос его теперь зазвучал тверже и не так сердито, как прежде. – И чтобы это было… ну, событием. Ты понимаешь – запланированным. Я хочу пригласить тебя в какое-нибудь хорошее место, чтобы поблагодарить, поэтому это будет не свидание, но как свидание. – Он закончил решительным кивком.
