– Хотелось бы мне увидеть ее на прежнем месте, – сказала Маргерит. – И Марселю тоже. Она вызывает столько воспоминаний. Я должна сказать об этом сыну… когда буду с ним в «Скайпе».
– У вас теперь связь не только с внуками, но и с вашим сыном? – спросила Джейн.
– Да, – ответил Маргерит. – Дети сказали ему, что поговорили со мной, потому он мне и позвонил. – Ее лицо зарделось от удовольствия. – Я все еще считаю его идиотом… но он все же мой сын.
– Значит, со «Скайпом» у вас отношения наладились, – сказала Нина, радуясь выражению счастья на лице пожилой женщины.
– О да, я два раза в неделю говорю с Эмилем и Агатой. Я вам так благодарна за это. Даже мой сын просил вас поблагодарить.
– Очень мило, – сказала Джейн с какой-то задумчивостью в голосе. – А мы намеренно стерли «Скайп» с наших ноутбуков. Поэтому мы сюда и приехали. Исчезнуть на какое-то время.
– Почему? – спросила Мэдди, прямолинейная, как и всегда. – Не могу себе представить, чтобы вы двое кого-нибудь огорчили.
Слабая улыбка сошла с лица Джейн.
– Мы не собирались это делать. – Она перевела взгляд на здания по другую сторону улицы. – Мой муж умер очень неожиданно… чуть больше года назад.
Маргерит положила ладонь на руку Джейн в безмолвном жесте понимания.
– Это больно. Вы слишком молоды, чтобы вдовствовать, – сказала Мэдди.
– Вы правы. Но мне повезло. Вскоре я встретила Питера. – Она закусила губу, ее красивые глаза наполнились слезами. – Мы никому не хотели причинять боль… но это случилось. Мы полюбили друг друга. Ни его семья, ни моя не восприняли это на ура. Они считают, что слишком рано. Жена Питера умерла год назад. Наши семьи отнеслись к нашему союзу с такой… неприязнью, что мы решили убежать, пожениться и некоторое время пожить вдали от дома. Так мы оказались в Париже.
Ее лицо посветлело.
– Только вы сами и знаете, что вы чувствуете, – сказала Маргерит. – Я прожила с Анри сорок счастливых лет, и мне до сих пор его не хватает. Если бы я встретила кого-нибудь, с кем почувствовала бы себя счастливой, то я бы снова вышла замуж.
– Как объяснить другим людям, что ты абсолютно права и у тебя нет в этом ни капли сомнения? Что для тебя быть с этим человеком, это все равно что поставить на место последний фрагмент пазла. Сразу возникает ощущение завершенности. Полноты. Цельности. – Джейн замолчала, вид у нее был немного смущенный. – Но никто же и слушать ничего не хочет.
– Да, такие уж мы, – сказала Мэдди. – И мы дьявольски завистливы. Я вот все еще жду моего фрагмента пазла.
Нина уставилась на свои туфли. Был ли Себастьян фрагментом ее пазла? А если был, то она являла собой разновидность какой-то сумасшедшей мазохистки, потому что не видела в нем ничего, кроме брюзгливости. Какой бес поселился в ней, убеждавший ее в том, что он ей подходит? Неужели она так долго томилась по нему, черт бы его подрал, что это перешло в привычку? Неужели это не позволяло ей увлечься кем-нибудь другим?
Она незаметно ушла, оставила других утешать Джейн и выражать ей соболезнования по поводу «трудной» семьи, про которую Мэдди с присущей ей простотой сказала: «Если вы, Джейн, называете родственников трудными, то они наверняка настоящий кошмар». Нина вытащила свой телефон и по-быстрому отправила эсэмэску Алексу. Он дважды приглашал ее за последние несколько дней, и она каждый раз ссылалась на занятость. Может быть, время пришло. Может быть, ей пора дать себе шанс раз и навсегда оставить Себастьяна в прошлом.
Глава двадцать первая
Снаружи стояла очередь, но Нина особо не возражала. Солнце сияло, и среди ожидающих царила ощутимая возбужденная атмосфера предвкушения, словно они стояли в очереди в театр или на концерт, а не за эксклюзивными пирожными и чаем.
– Знаете, я вот сколько живу в Париже, ни разу еще здесь не был, – заметил Алекс, когда они встали в очередь.
– Я думаю, это больше для туристов, – сказала Нина, глядя на вывеску над ними. – И спасибо, что привели меня сюда. Мне об этом заведении сказала Маргерит, одна из слушательниц курсов. Она очень изысканная, я могу себе представить, что по утрам она приходит сюда пить чай. Мне ужас как хотелось побывать здесь, когда она мне рассказала про это заведение, так что спасибо вам.
– Нет проблем. Это… не то чтобы обед или ланч. И мне жаль, что столько времени ушло, чтобы это устроить. В отеле хлопот больше, чем обычно.
Когда Алекс спросил Нину, куда она хочет сходить, ей первым делом в голову пришла кондитерская «Ладюре».
И теперь она радовалась, что предложила это – с изящным серовато-зеленым и золотистым декором «Ладюре» принадлежало к аристократам в мире кондитерских, и, судя по очереди, оно того стоило.
– Вы не возражаете, если я загляну в соседнюю дверь и сделаю несколько снимков?
– Нет. Хотя у меня искушение поддаться позыву моих шотландских корней и предложить вам купить здесь несколько пирожных и унести с собой.
– И в чем же тогда будет развлечение? – спросила со смехом Нина; она проскользнула в дверь соседнего магазина, где в длинном стеклянном прилавке были выставлены переливающиеся всеми цветами радуги разновидности печенья и макароны пастельных тонов с их характерной припухлостью. К тому времени, когда она вдоволь нафотографировала, Алекс уже стоял у двери.
Когда они вошли, их провели вверх по лестнице в ВИП-зал, наполненный приглушенными разговорами и изящным позвякиванием фарфора. Алекс, ростом больше шести футов, в джинсах и футболке с логотипом «Звездных войн», казался здесь совсем не к месту, в особенности когда он взгромоздился на стул за маленьким и довольно элегантным столиком.
– Очень пышно, – сказала он, потом огляделся и прошептал: – И немного по-девчачьи.
Нина рассмеялась.
– Значит, для меня самое то.
Да и как можно было не полюбить эти бледные деревянные панели, украшавшие стены уже, наверное, по меньшей мере целый век? И как можно было не думать о лицах, которые в течение долгих лет ловили свое отражение в этих усеянных точками зеркалах? Как можно было не представлять себе надменных дам ушедших эпох в шелках и кружевах за чаем с роскошными пирожными?
– Нина, не хотите спуститься с небес на землю? Вы все еще со мной или нет? – сказал Алекс.
– Извините, здесь так мило. Всё.
Она посмотрела на потолок с фреской в виде облачного неба. Разглядывая великолепный декор, она вспомнила, что говорила Маргерит в «Кондитерской Си». Интересно было бы узнать, какое прежнее величие скрывают там эти жуткие панели из ДСП.
– И вы даже еще не попробовали пирожного? – поддел ее Алекс.
Нина взяла меню, только что принесенное официантом.
– Ой-ой! С чего же начать? У меня слюни сейчас потекут. Как вы думаете, меня выкинут отсюда?
– Не выкинут, если вы можете себе позволить эти цены. Десять евро за пирожное? Даже мы в отеле не берем таких денег.
