– Видишь? – Агнеша дернула меня за рукав. – Она вообще на меня внимания не обращает! А мы, между прочим, с пяти лет дружим. Дружили… Вот скажи, разве это нормально?
Это не было нормально, и я ее понимала, если бы Рокси резко обо мне забыла, я бы тоже била тревогу. Поэтому подхватила Агнешу под руку и потащила к одухотворенно-влюбленным девушкам, а вдруг вблизи Дю заметит что-нибудь любопытное?
Играла тихая музыка, причем музыкантов видно не было, лишь стоял посреди фойе одинокий рояль, но мелодия лилась со всех сторон, наполняя голову звуками и вызывая легкое романтичное настроение.
– Привет! Аиса, выглядишь прекрасно!
Голубое многослойное платье, расшитое серебряными цветами, очень ей шло. А еще я заметила симпатичные сережки и кольцо в виде тюльпана. Элегантно и неброско.
– Спасибо, элина Никс, – довольно улыбнулась девушка. – Украшения мне прислал жених, дуа Мин. Он такой, такой… – Она с восторгом заКэтила глаза. – Мне так жаль, что вам не повезло быть избранной.
Агнеша за моей спиной громко фыркнула, а девушки наперебой стали вытягивать руки, показывая мне кольца, которыми их одарили дуалы. Даже Кэти словно невзначай махнула перед моим носом кистью с изысканным витым кольцом, украшенным алыми камнями.
– Все, окольцевали, – со злым смешком заявила подошедшая к нам Розалия. – Теперь вы похожи на их воронов, те тоже колечки на лапках носят.
Я не удержалась и улыбнулась.
– Неудачницы всегда пытаются скрыть за грубостью зависть, – высокомерно вздернув нос, парировала Кэти Жакой. – Что-то наследник не спешит подобрать порченый товар, – смерила она вспыхнувшую Розалию мстительным взглядом. – Отказалась от дуала ради принца, а он сегодня в лесу эту зажимал. – Она кивнула на меня и отвернулась, довольная произведенным эффектом. – Избранные, пройдемте к роялю, а то наши женихи еще решат, что мы как они…
Розалия вскинула руки, и я увидела, как вокруг ее пальцев формируется маленький огненный шар, еще мгновение - и Кэти получит хороший пинок в спину. Я оглянулась, но никто не обращал на нас внимания. Что делать? Позволить ей продырявить пышные юбки Кэти или на правах помощницы Натана остановить это безобразие? Моя душа требовала мести за оскорбительный тон и слова, но разум намекал, что я же и окажусь крайней.
– Розалия, не стоит, – тихо произнесла я и в ответ получила полный ненависти взгляд.
– Он никогда на тебе не женится! – прошипела девушка. – Принцы женятся на равных!
Я молчала, потому что видела то, что не замечала шипящая угрозы Розалия, по лестнице поднимались мужчины, и первым шел наследник. Мне сразу не понравился его взгляд, шальной и пьяный. В расстегнутой на груди белоснежной кружевной рубашке и узких черных штанах принц был похож на киношного вампира, перебравшего кровушки невинной девицы. За его спиной парами шли дуалы в традиционных для меня масках и черных мундирах. Выглядело это так, будто его высочество возглавлял карательный отряд, а не пришел развлечься.
– О, Никс! – заметил он меня и довольно оскалился. – Моя драгоценная фаворитка, ты здесь! Вечер обещает быть забавным.
И он направился в нашу сторону.
– Если он тебе нужен, не теряйся, – зашипела я, присев в тщательно выверенном реверансе. Даже посчитала про себя положенные тридцать секунд. А что делать? На меня же смотрела мира Мадлен, и мне совсем не хотелось вместо сна учить сто пять вариантов поклонов.
Рядом застыла Розалия. Как меня бесят все эти поклоны! Знала бы, что здесь будет принц, ни за чтобы из комнаты не вышла. Хотя ему хватило бы наглости и в комнату ко мне припереться.
– Хм…
Черт! Я про себя застонала и медленно выпрямилась, желая оказаться как можно дальше от этого места. Ведь как хорошо жила раньше. Убивала монстров, добывала еду и дрова, работала с Рокси в типографии, вечерами гоняла Шера, иногда посещала местные достопримечательности, например, дворцовый парк или кладбище. Не жизнь, а курорт! А теперь? Теперь я ощущаю себя овцой в стае голодных волков!
– Ваше высочество, дуа…
Я склонила голову, глядя на носки туфель.
А может, сбежать? Притвориться больной и сбежать?
– Ни-и-кс, – протянул наследник, и я уловила легкий запах спиртного и чего-то еще, горьковатого и пряного. – Сюрприз!
Я подняла взгляд, и тот же час меня схватили за руку и утащили в центр зала.
– Музыка!
Глава 27
Никто не посмел отказать наследнику, заиграла медленная мелодия, и мы закружились по залу.
– Улыбайся, их это раздражает, – склонился ко мне принц. Он касался щеки губами, и со стороны, наверное, казалось, что он меня целует. – Делай то, что я приказываю.
– Иначе что?
Я растянула губы в улыбке, хотя внутри все клокотало от злости.
– Иначе вместо моей милости ты получишь мое недовольство. А недовольство императора может плохо для тебя закончиться, Никс. Не смей даже смотреть в сторону этого выскочки.
Это он про Терона?
– Как скажете, ваше высочество.
– Вот и умница.
Судя по странному блеску глаз и нарушенной координации, наследник немного неадекватен, и спорить с ним может быть опасным. Помню нашего соседа дядю Петю, когда он выпивал, спровоцировать скандал могло простое «здрасте», но если с ним соглашаться и кивать, то можно было выпросить все что угодно. Мы, будучи детьми, постоянно получали от него кучу конфет, а вот жена его иногда ходила с синяками, потому что не всегда могла сдержаться. Ба ругалась на нее, чтобы разводилась, но тетя Анюта упрямо пыталась перевоспитать своего непутевого мужа. Я принца перевоспитывать точно не собиралась, но все равно молчала и улыбалась так, что челюсть свело.
– Слушай меня, – повторил наследник. – Мне нужен сын от одаренной магички. Но я хочу отобрать у захватчиков их силу, поэтому ты выйдешь замуж за Градиса, получишь от него частичку тьмы и понесешь от меня. Мой сын будет иметь твою силу и их тьму. Они думают, я не знаю, зачем они ищут среди девиц магичек. Они тоже хотят одаренного двумя силами ребенка. Курицы думают, что это честь? Это просто расчет и желание получить неуязвимого мага.
– Ах, какой вы умный! – Надеюсь, у меня получилось скрыть иронию. Пьяные мужчины так болтливы, а я так любопытна. – И дальновидный. Заботитесь о процветании нашей империи.
– Моей империи, Никс, – исправил меня наследник. – Моей по праву рождения! Я не позволю этой безродной выскочке погубить то, что создал отец. Не позволю передать власть дуалам, лишив меня золотого венка.
А он не боится мне это рассказывать, я же могу разболтать все Императрице? Или мэтру Колину.
– Ты никому ничего не расскажешь, потому что твоя драгоценная подружка у меня, – жарко зашептал в ухо наследник, а я почувствовала, как медленно поднимается во мне ярость. – И от твоего поведения зависит, как быстро она вернется к тебе. И в каком виде…
