– А он? Обрадовался?
Ну а что, я все же девочка, мне же любопытно послушать, как у других любовь случается.
– А что он? – зло ответила Агнеша. – Он подхватил ее за талию, прижал к себе и сразу же целовать начал! Представляешь? При всех! Как какую-то... ну, ту, кто со всеми целуется, – смутилась она.
– Рад, значит, – улыбнулась я. – Это же хорошо, чего ты расстраиваешься? Если чувства обоюдные, то это счастье.
– Да колдовство это все! – припечатала сердито Агнеша. – С чего там чувствам быть, они два раза виделись. Вот бы ее батюшка увидал, как она по кустам с мужиком тискается, наподдал бы и запер.
– А ты не завидуй, – развеселилась я, но через несколько секунд мне стало печально.
И завидно, да!
– Я боюсь, – совершенно серьезно ответила девушка. – Очень много тайн. А если это, – она показала шарик-артефакт, – правда?
– Агнеша, а пошли лучше домой. Нам же к вечеринке готовиться. Может, там удастся что-нибудь узнать? Ну, или Аиса расскажет...
Хотя в этом я очень сомневалась.
Мы договорились с Агнешой встретиться перед вечеринкой у меня в комнате, чтобы помочь друг другу с макияжем, и разошлись в разные стороны. Она отправилась искать Аису, чтобы вместе возвращаться, а я направилась к себе.
Мира Мадлен, сославшись на головную боль, отправилась к лекарю, хотя мне отчего-то казалось, что она идет докладывать своему боссу, как прошла прогулка. Почему так решила? Потому что заметила, как еще две дуэньи направились к двери со знаком зеленого полумесяца, а такие знаки висели на дверях всех городских госпиталей. Не могли же резко заболеть головы у всех дуэний разом? Хотя... с такими подопечными, как мы – запросто.
Я медленно шла по дорожке, пиная мелкий камешек, и пыталась дозваться Дю, но моя тьма молчала, и это начинало пугать. Непроизвольно ускорила шаг, взбежала по ступеням и вошла в пустынный прохладный холл. Это был не парадный вход, но все равно очень красивый и богатый. В нишах стояли белоснежные статуи, на стенах висели картины, на полу лежал круглый ковер. Я торопливо направилась к лестнице, ведущей на наш этаж, чтобы запереться в комнате и, наконец, поговорить с Дю.
Эта часть огромного дворца была безлюдной и тихой, похоже, кроме нас, никто не пользовался входом из парка. Я быстро поднималась по деревянной лестнице и вниз не смотрела, придерживала одной рукой платье, чтобы не путалось в ногах. До нашего этажа оставалось ступеней десять, когда опорная нога соскользнула, и я, неуклюже взмахнув руками, полетела вниз спиной и вперед.
– Дю!
За долю секунды представила, как падаю на крутые ступени, и как из разбитой головы на светлые доски течет алая кровь... Я зажмурилась, ожидая удара, но ничего не произошло, падение замедлилось, меня подняло в воздух и нежно опустило прямо в руки мужчины в маске.
– Элина Никс, – прошептали мне на ушко. – Вы опять попали в неприятности?
Глава 25
Сердце загрохотало в груди, словно опомнилось, что пора испугаться, но вот Терон склонился ко мне, и мы с сердцем затихли, загипнотизированные взглядом антрацитовых глаз. Как-то много стало в моей жизни Терона Драго.
– Са-ти-я, – протянул он, обнюхивая мою шею. – Сегодня я только и делаю, что спасаю тебя.
– Я не сатэ, – сообщила я быстро и заерзала у него на руках. – У меня нет метки. И вообще я магичка. Вот!
И сунула ему под нос руку. Абсолютно чистую руку. Как там говорил мэтр… просто пожелать? Желаю! Очень-очень! Ну, пожалуйста, появись!
– А может, вот так?
Терон тронул губами мое запястье, и на том месте, где он прикоснулся к коже, расцвел черный браслет.
– Мамочки, – прошептала я, во все глаза рассматривая рисунок. Он был точно такой, как и тот, что сиял на моей руке после клятвы, но черный! Абсолютно черный… – Что вы себе позволяете, дуа Терон? Верните все как было! И поставьте меня на пол, наконец-то!
– Приятно, что вы меня узнаете даже под личиной, элина Никс.
Дуал стянул маску и все же выполнил мою просьбу, но руку с талии не убрал.
– Под какой личиной? – Что-то я ничего не понимаю. – На вас маска, и я вижу ваши глаза. У них редкий цвет, сложно спутать.
– Маска, говорите? – Терон довольно улыбнулся и проворковал, склонившись к моему уху: – Все остальные видят не маски, а лица. Одинаковые лица.
– Да ладно! – не поверила я, но задумалась.
Это что же выходит, девушки называют масками одинаковые лица, и только я вижу настоящий цвет глаз и очертания губ? Шикарно! И я только что спалилась. Поздравляю, Нина, ты балбес! А еще неблагодарная девица! Он же спас меня.
– Спасибо, что пришли на помощь, дуа Терон. – Я, чуть приподняв юбку, присела в реверансе. – Для меня удача, что вы проходили мимо.
– А я не проходил, я почувствовал, что тебе грозит опасность, и открыл сюда портал, – безмятежно ответил дуал. – С некоторых пор я ощущаю тебя, Никс.
– Э…
Боже, да что же со мной происходит, почему, когда он рядом, я становлюсь похожа на глупую квашню? Бормочу что-то несвязное, краснею, туплю… Соберись! А то не успеешь оглянуться, как станешь той самой племенной сукой, которая не жилец.
– Дуа Терон, – начала я строго. – Давайте…
– Да, я тоже считаю, что нам следует перейти на «ты». Ты ведь не возражаешь, Никс?
– Еще как возражаю!
Но он уже был наверху злополучной лестницы и внимательно изучал ступеньку, с которой я свалилась. Нет, это невыносимо, они вообще не считаются с чужим мнением? Я подхватила юбку и решительно зашагала наверх.
– Стой на месте, – прозвучало так, что я замерла, уцепившись за перила.
– Что-то нашли?
– Кто-то натер ступеньку маслом. Тебя хотели убить.
Терон медленно выпрямился и оглянулся, и мне тут же захотелось с визгом умчаться вниз, прыгая через две ступеньки. В его лице не осталось ничего человеческого. На меня смотрело чудовище из моих кошмаров. То самое, которое склонялось надо мной во время ритуала в склепе, то, что обещало защиту и покровительство… Морда дракона с человеческими глазами, но не дымчатая, а во плоти. Тело мужчины тоже подернулось дымкой и изменилось, плечи стали еще шире, на руках появились загнутые черные когти, мне на мгновение показалось, что за спиной дуала мелькнули черные нетопыриные крылья.
В склепе меня чем-то накололи, поэтому все происходящее там казалось нереальным и сказочным, но здесь и сейчас я испугалась. Это было жутко! И это жуткое протянуло ко мне лапы!
– Мамочки, – пискнула я, и тот же час вокруг меня вспыхнула тьма.
Она мягко приподняла мое обмякшее тело и плавно опустила вниз.
– Беги! – скомандовала Дю, и мы рванули через коридор.
