– И?..
– Не думаю, что он еще что-то хочет, – кровожадно оскалился легионер.
Шер... где-то Терон слышал это имя... Тьма внутри встрепенулась, и в памяти всплыл разговор с Раймоном, после побега девушек тот нашел вора, залезшего к ним в дом, и хорошо его поспрашивал.
– Он лжет. Женихом этот подонок был только в своих мечтах.
И все равно неприятно кольнуло сердце, захотелось найти этого Шера и вытрясти из него душу. Но Терон сдержался. Нельзя давать местным повод ненавидеть дуалов. Если это его Нина, то она не позволила бы такого обращения, а если этот тип взял ее силой, то умирать он будет тихо, долго и мучительно. Об этом Терон позаботится.
– Насколько мне известно, все избранницы невинны, – осторожно заметил разведчик, когда тьма закрыла лицо дуала.
– Да. Невинны. Избранницы.
Но ведь Никс не имеет метки!
Важно отбросить ненужные эмоции, после бала он и так на взводе. Терон давно уже не пользовался услугами сима, он еще в двадцать лет научился контролировать эмоции сам, но сейчас не отказался бы от помощи. Его Анро это почувствовал и притупил ненужную ярость.
– А вторая?
– Тоже есть слепые пятна. После смерти матери у девочки проявился магический дар, и отец, испугавшись за ее жизнь, отправил дочь в дальнее имение, поправить хрупкое здоровье. Это по официальной версии. Но на самом деле в имение прибыла служанка, переодетая в платье наследницы, а сама девушка исчезла по дороге и появилась лишь три года назад.Обе элины исчезали на долгий срок, и обе вернулись три года назад. Что совершенно не помогает Терону в поисках... И обе они что-то скрывают. Обе попали на отбор, но метка у Нины оказалась фальшивой, что тоже вызывает массу вопросов. Но главный вопрос – возраст. Может она быть самозванкой? Не может. Ее принял родовой дом, заклятый на магию крови. Сами дуалы так делать не могли, но знали об этом ритуале. Выходит, что его сатия не Никс Этери... а жаль. Рядом с ней он чувствовал себя цельным.
Терон сам не заметил, как оказался напротив кабинета старейшины Крета. Бросил щуп и почувствовал, что в кабинете старик не один, что же, тем лучше!
– ...Исис боится пасынка, он непредсказуем... – Командор повернулся в сторону сына и кивком указал на место за столом. – Так что наши действия совершенно оправданны. Ты что-то хотел? – резко сменил он тему.
– О чем вы? – Терон сел напротив старого Крета и вытянул ноги. – И кто такая Исис?
– Императрица, – буркнул командор.
– О, она сказала тебе свое имя? – иронично приподнял брови Терон. – И давно?
– Давно. У тебя дело?
Командору явно не хотелось продолжать этот разговор, но Терон не мог упустить такой шанс подколоть отца.
– Так у меня скоро будет братик?
– Тьма ее не приняла, так что братик отменяется, а вот мачеха вполне может появиться, – проскрипел старейшина Крет. – Очень выгодный для легиона брак, не находишь?
– И как к этому отнесется ее сын? Он вряд ли захочет уступить трон.
– Не сын, а пасынок, – поправил его командор. – Исис была третьей женой Императора и трон заняла, когда погибли первые две. Насчет наследника... Мы работаем над его нейтрализацией.
– Почему я ничего не знаю? – напрягся Терон. Это было странно, командор никогда не скрывал от сына своих планов. – Не доверяешь?
– Это секретная операция, и о ней знают всего несколько человек... – начал командор, но его перебил скрипучий голос старейшины.
– Брось! Мальчик давно вырос и имеет право знать. Мы используем одну из элин, и, думаю, тебе это не понравится.
– Кого?
Можно было не спрашивать, он уже знал ответ.
– Никс Этери.
– Ей ничего не грозит, – быстро добавил отец. – Все под контролем.
– Под чьим контролем?
Терон не стал ничего требовать, он понимал, что игра ведется по-крупному, и от ее завершения зависит многое в их жизни, и все равно...
– Да ей не особо и помощь нужна, – хмыкнул самый старый дуал. – Девица отгрызет руку любому, кто ткнет в нее пальцем. А ее сим настолько силен, что даже я в растерянности.
– Сим?
– Сынок! – Рука командора легла на его плечо. – Крет уверен, что она твоя сатия. А еще он уверен, что ее сим не только прижился, но и развился в очень сильную личность.
Внутри взбунтовалась тьма, и Терон озвучил их с Анро мысль:
– Этого не может быть, просто потому что такого никогда не было!
– Да-да, конечно, – с непередаваемым сарказмом ответил Крет. – А еще никогда не было, чтобы сатэ легко отказалась от избранника. Но я лично наблюдал сегодня аж двух таких девушек.
– Розалия тоже? – Привычный мир рушился на глазах. – Но ведь магия метки непреодолима! Я думал...
– Они магички, – довольно рассмеялся старейшина. – И это очень забавно.
– Что забавного в том, что моя жена не хочет меня признавать? – глухо поинтересовался Терон. – И как могло произойти, что она стала на четыре года старше?
– А это надо у нее спросить, – сардонически усмехнулся командор. – Чем ты ее оттолкнул, сын?
Терон вспомнил все их короткие встречи...
– Надеюсь, она не знает, что вы знаете?
– Ради нашего дела это должно остаться тайной. – Отец исчез, уступив место командиру легиона. – Это приказ.
– Но ведь это не мешает мне ухаживать за своей сатией?
Терон вышел, так и не дождавшись ответа. Когда стихли его шаги в коридоре, мэтр Крет довольно потер сухие ладони.
– Вот и славненько. А то я уже начал сомневаться в его умственных способностях.
– Боюсь, он нам все планы поломает.
– Наоборот! Соперничество придаст всему этому… – Старейшина помахал рукой. – Большую правдивость!
– Надеюсь, мы делаем все правильно.
– Когда-то совет старейшин упустил власть, и ты сам знаешь, к чему это нас привело, – жестко закончил разговор Крет. – Нам нужен этот мир, мы нужны этому миру. Но жить мы здесь будем на наших условиях, чтобы нашим детям никогда не пришлось оплакивать своих детей.
Глава 24
Дуал ушел, а мы с Розалией так и стояли, уставившись друг на друга. Наконец, она фыркнула и гордо уковыляла по тропинке, а я, подхватив миру Мадлен под руку, направилась назад к дворцу. Хватит, погуляли!
– Элина Никс, благородной девушке не пристало висеть на руке у дуэньи. В любой ситуации надлежит нести себя с достоинством и легким пренебрежением к неудобствам.
– Это улыбаться, когда камешек в тапочек попал, вместо того чтобы его вытряхнуть? – уточнила я.
Мира Мадлен величаво кивнула.
