– Магичку в черном платье? Бледную и худую?
Что б вы понимали в красоте!
– Нет, другую же! Элину Марку!
– Ты что? Она наконец добилась своего? А то так убивалась за нашим принцем, так убивалась...
– А ну цыц! – вступил в разговор строгий голос. – Не вам, скудоумным, судить о элинах. Воду в вазах поменяли? Марш спальни избранницам готовить!
– Ой, они такие чудные, эти избранницы. Ходят, носы задирают, а сами ничего не знают...
– Цыц, я сказала, а то завтра же расчет получишь за длинный язык! – гаркнул строгий голос. – Не посмотрю, что ты моя племянница.
– Ну, тетушка, прости! Я буду молчать! Но интересно же! Здесь никого нет, мы же заранее белую ленту повесили, что уборка будет, можно смело разговаривать, никто не услышит.
Так вот что значит белая ленточка на дверной ручке, теперь буду знать. До табличек здесь еще не додумались, надо его высочеству наследнику внести рацпредложение! За вознаграждение, конечно.
Звук затрещины, хохот, топот ног и тишина. Фух, можно выбираться из убежища. Жаль, болтушек спугнули. Так интересно было сплетни послушать, а главное – принц выбрал другую даму в любовницы! Этим поступком он моментально вырос в моих глазах с минус десяти до минус семь.
Я помыла руки. Поправила платье и покинула спасительную комнатку, надеясь, что бал закончился и можно тихонько исчезнуть. Особенно если всех дуалов куда-то вызвали. Неужели опять нападение? Столицу и ближайшие города от демонов очистили полностью, но Рокси говорила, что еще не всех тварей уничтожили. Многие из них успели спрятаться в лесах и горах на Юге, оттуда нападая на дальние поселения. Демоны не могли жить мирно, это было против их природы, они питались страхами, горем и плотью. Поэтому для легиона была работа, а для нас - надежда, что когда-то все закончится окончательно.
В коридоре было так же многолюдно, однако в то же время я заметила, что к выходу движется довольно плотный поток народа. Музыка больше не играла, и гости потихоньку расходились. Раймона не было видно, и я, выдохнув, тоже поспешила на выход. Мне нужно было добраться до последнего четвертого круга, где находился мой дом, дорогу я представляла смутно, но перед входом стояла вереница одинаковых карет, и я собиралась воспользоваться одной из них. Обидно, что Терон оказался таким козлом! Мог бы и не бросать меня одну, коль сам навязался в сопровождающие. И то, что он сейчас, возможно, воюет с монстрами, не делает его поступок лучше.
Мое нынешнее состояние можно было охарактеризовать двумя словами – обида и разочарование. Хотела сказку, а получила жестокую реальность. Юная, глупая, наивная Нинка, ничему тебя жизнь не учит.Я вышла на улицу и с наслаждением вдохнула прохладный воздух, пахнущий чем-то сладким. Замешкалась на широких ступенях и тут же за это поплатилась, меня пихнули в спину, я оступилась, нога соскользнула... Я за долю секунды представила, как лечу вниз, падаю... Ужас!
Но я не упала, что-то мягкое обвило меня за талию и удержало на месте. Сзади ахнули.
– Тьма!
Я оглянулась, потом посмотрела вниз и успела заметить вокруг талии плотную черную дымку, но спустя мгновение мелькнул драконий хвост, и тьма рассеялась.
«И без него бы справились, – пропыхтела возмущенно Дю. – У меня все было под контролем!»
« Это не ты?» – удивилась я.
«Сим командора. Говорю же, он за тобой следит. Де-ду-шка, – протянула она презрительно. – А меня не почувствовал, потому что я продвинутая, а он пережиток прошлого!»
«Самоуверенный подросток ты, малышка».
« Ты тоже не старая тетка».
Я представила, как тьма показывает язык, и улыбнулась. Забавная она у меня. Юная, дерзкая и любимая.
– Элина Никс, – раздался строгий голос. – Вам выделили комнату в крыле сатэ, следуйте за мной.
Я медленно повернулась. Позади стоял лакей в золотой ливрее. Седой, статный, длинноносый и надменный.
«Фу-ты ну-ты, ножки гнуты, – выдала Дю очередной шедевр моей детской памяти. – Строит из себя императора инкогнито».
– У меня есть дом, – холодно ответила я.
– Приказ Императрицы.
«Что, лично? – тут же подозрительно уточнила Дю. – Ей какое дело до нас?»
«Наверное, принц настоял».
– А мои вещи?
Не ссориться же со слугой перед прислушивающимися аристократами. На нас смотрели все, жадно ловя каждое слово. Толпа жаждала скандала. Я его тоже жаждала, но разум все же победил.
– Вас обеспечат всем необходимым. Все остальное доставят завтра во дворец. Следуйте за мной, элина Этери.
И я последовала.
Глава 15
Теперь отлично понимаю, что чувствовали ведьмы, идущие на костер. Именно ведьмой я себя и ощущала. Толпа перед нами расступалась, но не молчала. Им было о чем поговорить – какая-то выскочка будет крутить хвостом перед дуалами! И чем она заслужила? У нее даже метки нет! Явно это неспроста! А может, её выберет кто-то из легионеров?
В спину летели приглушенные голоса, но я старалась не обращать на них внимания. Пусть брызгают ядом, лишь бы не покусали. И «выскочка» было самым скромным. Но когда я услышала, как какая-то ядовитая змеюка сообщила своему спутнику, что я шлюшка, не выдержала. Повернулась и громко заявила, глядя в высокомерную рожу моложавой стервы с напудренными волосами:
– Я запомнила вас, элина. И обязательно расскажу моему принцу, как вы называли его... – тут меня словарный запас подвел.
Кого? Фаворитку, любовницу, подругу... На помощь мне пришел слуга.
– Элина Этери получила приглашение лично от ее величества, а вам, элина Торч, не рекомендую появляться во дворце без особого на то соизволения.
Злобная дрянь побледнела и картинно рухнула в обморок прямо на руки спутнику. Тот с трудом ее удержал, но все же не дал встретиться с наборным паркетом. Слуга в ливрее снисходительно глянул по сторонам, и мы продолжили путь.
Ес! Я люблю этого дядечку, кем бы он ни был. Кто-то засмеялся, кто-то одобрительно захлопал, кто-то ахнул, но больше в мою сторону не было ни одного выпада.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я мужчину, когда мы вошли в пустой широкий коридор и начали подниматься по деревянной лестнице.
– Мое имя - Гласс, я был личным камердинером его величества. Сейчас один из четверых управляющих дворцом.
– О, с вами, наверное, считаются, – предположила я.
Дядечка мне начал нравиться еще больше.
– Я имею определенный вес, – с достоинством ответил Гласс. – Позвольте дать вам совет, элина Этери.
– Буду рада.
В душе заворочалась Дю, и на мгновение я почувствовала, как она выглянула тьмой из моих глаз, хорошо, что управляющий шел чуть впереди и не заметил этого, а то пришлось бы многое объяснять.
