– Ты это специально, чтобы поговорить? – негромко спросила Катя.
– И для этого тоже. Но и насчет того, чтобы прикрывать, я не просто так ляпнула. Кто знает, кого они еще на нас выпустят? Так что не забывай оглядываться.
– «Они» – ты имеешь в виду наставников?
– А кого же еще? – буркнула Катерина. – Понятно же, что все это было подстроено. И зверушек с птичками нам сначала показали, вроде как подсказку дали, и название деревни – тоже явная подсказка. Не пойму только одного: чего они хотели этим испытанием добиться?
– Как чего? Испытать нас, а скорее именно новичков, как они сумеют в кого-нибудь превратиться, чтобы спастись от опасности.
– Меня тут два момента смущают. Во-первых, почему они превратились в разную мелюзгу, а не в волков, как мы с тобой? Ведь так было бы логичней, чтобы на равных сражаться с тварями.
– Зато мелюзга сумела удрать – это ведь тоже спасение.
– Девчонки еще могли так сделать сознательно, да и то сомневаюсь, что о других бы не подумали, а вот парни… Не верю, что они такие трусишки. Особенно Лешка, который уже не раз себя показал.
– Думаешь, это тоже было подстроено? – удивилась Катя. – Но зачем? Чтобы именно нас с тобой проверить – справимся или нет?
– Или чтобы нас с тобой столкнуть лбами… – задумчиво произнесла Катерина. – Ведь именно этим чуть дело не кончилось.
– Но ребята нам как раз и помешали сцепиться! Они же все вернулись, даже девчонки. Девчонки вообще первые…
– С этим наставники могли просчитаться. Ну да ладно, – тряхнула темной челкой ведьмочка, – может, у меня уже паранойя. Меня больше смутило другое. Как наши отважные друзья вообще смогли в кого-то превратиться?
– А! – вспомнила Катя. – Ты про это тогда и говорила, что раньше, мол, не знала, что так бывает?
– Ну да, – кивнула ведьмочка. – Ребята ведь не мистики. Не у всех и явные способности были… Чтобы такие трюки выделывать, даже имея способности, учиться нужно. А тут вдруг в один миг все стали мистиками! Не нравится мне это. Что-то тут не так.
– А не может быть такого, – начала размышлять Катя, – что ребята и не стали пока мистиками и что это именно наставники превратили их в животных? Просто дали им ощутить на себе, что это такое? Потому, кстати, и превратились они не в тех, в кого бы, может, сами хотели, а именно в тех, в кого задумали учителя.
– Гм-м… – задумалась Катерина. – В этом что-то есть… Хотя тоже непонятно, почему именно в тех животных, которые разлетелись-разбежались. Опять получается, чтобы нас наедине в волчьих шкурах оставить?
– Может, просто случайно так вышло, – пожала плечами Катя.
– И еще одна странность, – задумчиво продолжила ведьмочка. – Перед этим мы играли в буриме, и все наши смогли направлять и угадывать мысли. Кто лучше, кто хуже, но все. Или скажешь, это тоже за них наставники делали? Но ведь потом никто не жаловался, что кто-то к нему в голову подсаживался.
– Мы же не знаем, на что наши учителя способны. Наверняка они умеют много такого, о чем ты не знаешь.
– Возможно. Но все равно сомнительно. Забраться в сознание, чтобы посочинять дурацкие стишки? Им что, больше делать нечего?
– Как же ты не понимаешь? – встрепенулась Катя. – Так они дали ребятам понять, что они теперь могут то, чего не умели делать раньше! Чтобы это «Всемож» стало для них не пустым словом. Чтобы смогли поверить, что и в животных превратиться им под силу.
– Ну-ну, «Всемож», – пробурчала Катерина.
– Что?..
– Я говорю, все может быть. Хотя мне это все равно не очень нравится.
Друзья прошли через знакомый лесочек, потом через поле и вновь очутились у того самого здания, в которое их привезли для учебы. Перед входом их поджидала Мэйд. На ней были все те же темно-синяя юбка и светло-бежевая блузка, вот только на сей раз женщина не улыбалась. Наоборот, она выглядела очень серьезной, даже сердитой.
– Почему вы ушли без разрешения? – спросила она, глядя почему-то прямо на Катю.
Катя и ответила – вопросом на вопрос:
– А у кого было спрашивать?
– Разумеется, у кого-то из нас.
– А вы – это кто? – спросила вдруг Катерина. – Нам еще не сочли нужным сказать, кто из вас кто и у кого нужно что-то спрашивать.
Мэйд посмотрела на нее с таким каменным выражением лица, что Катя поспешила загладить резкость «сестренки»:
– Никого же из вас не было! Мы поели, никто не приходил, вот мы и пошли…
– Следовало сидеть и ждать. К тому же вы покинули здание, а без проводников или кого-то из наставников это делать строжайше запрещено.
– Теперь мы будем знать, – натянуто улыбнулась Катя. – А вы кто? Проводник или наставник?
– Я занимаюсь организационными вопросами, – туманно ответила Мэйд.
– Организационными? – подхватила Катерина. – Это, случайно, не вы организовали то, что с нами там случилось? – мотнула она головой назад.
– Почему вы решили, что там, – выделила Мэйд голосом последнее слово, – что-то было организовано?
– Потому что, – буркнула ведьмочка.
А Кате стало и впрямь совершенно ясно, что все происходило неспроста, она увидела, что Мэйд явно не хочет отвечать на вопрос. Та и не стала, вместо этого строго заговорила о другом, из чего стало ясно, что за ними во время этой самовольной отлучки как минимум наблюдали.
– Мы планировали проводить ваше обучение в одной общей группе. Но после случившегося решили пересмотреть первоначальные планы.
– Вы нас хотите разделить? – удивленно заморгала Катя. – Но нас и так всего шестеро!
– Нам не понравилось поведение двоих из вас, а именно мистиков. Мы даже хотели отправить их назад, но…
– Мистиков?.. – От изумления Катя даже перебила Мэйд. – Но ведь мистики – это мы с Катериной!
– Вот именно, – пронзила ее Мэйд ледяным взглядом. – Как раз вас мы и думали после случившегося отправить домой. Но посчитали, что ваше присутствие принесет обучающимся больше пользы, чем вреда. Особенно если мы вас разделим.
– Интересно, что же мы такого натворили? – засопела Катерина. – Может быть, то, что не дали себя сожрать вашим чудищам?
– Они не наши, – хладнокровно ответила Мэйд. – И ваша вина заключается вовсе не в этом. Нам показалось недопустимым то, как вы повели себя дальше. Вы едва не устроили между собой кровавую схватку.
– Но не устроили же!
– Потому что вам помешали. И вы прекрасно знаете это сами. Данный инцидент дал нам понять, что вы обе имеете одинаковые задатки лидера и стремитесь к верховодству, используя самые агрессивные методы.
– Да ни к чему мы не стремимся! – воскликнула Катя. – Лично мне совсем не хочется быть главной. А тогда все случилось только из-за инстинктов волков. Просто после схватки звериная сущность стала сильней человеческой. Ну или как там это бывает у хищников…
