Но думать об этом было некогда, их ждали друзья, к которым «братья» с Иваном скоро и вернулись. Андроид – ни брат, ни сестра – тоже ничего не спросил у Ивана. Раз он пришёл сам, всё было понятно без слов. А вот насчёт дальнейших планов Андрон поинтересовался:
– Так что, пойдём в темноте или дождёмся рассвета?
– Ну уж нет, – не согласилась Даша, – я больше не могу ждать. Вот не могу – и всё, простите. Иван же видит в темноте, пусть идёт впереди.
– В такой темноте мы и его не увидим, – буркнул Андрон.
– Можно взяться за руки… – начал Стас, но сам же и запнулся, подумав, кто согласится идти следом за Иваном, держась за его когтистую лапу. К тому же лапы у него будут заняты, ведь он понесёт своё прежнее тело…
Но Иван тоже всё понял и предложил:
– Друзья, верёвка, которой обвязан… ну, вы поняли кто… длинная. Я выпущу её конец на пару метров, кто-нибудь из вас за него возьмётся. А остальные – за руки. Об опасностях впереди вроде камня, коряги и тому подобного я буду предупреждать.
– Только негромко, – сказал Слава, – у сибров слух дюже хороший.
– Уж это я знаю, – сказал Ваня. – Поэтому сам тоже буду прислушиваться. Так что, идём?
– Идём-идём! – поспешно ответила Даша. Спорить с ней никто не стал.
– Только вы скажите, куда именно идти, – озабоченно хмыкнул Иван.
Стас вспомнил наказы старика:
– Дед Михей говорил, что нужно идти к лесу. Сказал, что Слава знает, где это.
– Знаю, – в темноте кивнул Святослав. – Сперва вдоль стены… Вон туда, по левую руку. А когда стена кончится, нужно взять влево, но так, несильно, и идти, никуда не сворачивая, по полю.
– Долго? – спросил Стас.
– Не особо. Но то днём. Потемну дольше будет.
– Мимо леса уж я не промахнусь, – хмыкнул Иван.
– А потом? – спросил Андрон.
– Потом суп с котом, – сказал Стас, на что Вилка обиженно мяукнула.
– Это что, она после Славиного «вселения» теперь нашу речь понимает? – прошептала Даша.
– Похоже на то, – на полном серьёзе ответил Слава. – А что делать потом, дед Михей сказал. Но сейчас главное – добраться до леса. Так что давайте не станем попусту время терять.
Глава 15
За верёвку, свисавшую со связанного тела Ивана, держался Андрон. Следом шла Даша, за ней Слава, замыкал цепочку Стас. Он счёл, что так будет правильнее и безопаснее: он был в кольчуге, если кто-то подкрадётся сзади с ножом или выпустит стрелу, вреда причинить не сможет. Впереди хорошей защитой был Ваня в теле сибра. Даше было бы, конечно, безопаснее идти сразу за Иваном, но она так и не смогла привыкнуть к сибру, даже зная, что, по сути, это их друг.
Идти оказалось несложно. Вероятно, сибры и впрямь хорошо видели в темноте, Иван легко находил ровный, без кочек, ухабов и других препятствий, путь. Глаза у Стаса попривыкли к темноте, и теперь он при свете одних только звёзд смог различить, что городская стена закончилась и они идут по широкому полю. Ещё он сумел по отражению в воде звёздного неба определить, что вдалеке справа петляет река. А впереди… Впереди он сначала ничего не увидел; казалось, поле тянется до самого горизонта. Но вскоре он разглядел, что место, где поле смыкалось с небом, было неровным, зазубренным, будто там протянулась огромная чёрная пила, и, разумеется, понял, что это и есть лес, к которому они направлялись. И, к огромной общей радости, они до этого леса благополучно добрались.
В лесу, зайдя в него шагов на сорок-пятьдесят, решили сделать привал, а заодно обсудить, что делать дальше.
Собственно, это и спросила Даша:
– А дальше-то что делать?
И тогда Слава передал друзьям, что сказал дед Михей:
– По лесу нужно идти на закат, там мы должны увидеть тропу. Дед Михей говорил, что она заметная – на ней белые камни, сразу увидим.
– В такой темени, – проворчал Андрон, – я даже свои руки не вижу, не то что какие-то камни.
– И в какой стороне закат, тоже сейчас не понять, – поддакнула Даша.
– В любом случае, идти ночью по лесу не фонтан, – сказал Стас. – По-моему, самым лучшим для нас будет поспать до рассвета. Нужно только назначить, кто будет… типа часового, что ли, и меняться по очереди.
– Не надо меняться, друзья, – сказал Иван. – Вы всё равно ничего не увидите. А я без сна могу долго обходиться и всё прекрасно вижу. Так что спите, не бойтесь, если что – разбужу.
Уговаривать никого не пришлось. Стас и Андроид тут же плюхнулись в мягкий, уютный мох и засопели. Святослав, прислонившись спиной к дереву, остался сидеть – не доверял он сибрам, это было у него в крови. Иван ничего не сказал, он и не думал обижаться. Но усталость и человеческая природа взяли своё, и вскоре Слава, свесив на грудь голову, тоже сладко засопел. Уснул даже сибр в родном Ванином теле. Сам же Иван вздохнул и чему-то вдруг улыбнулся: впервые с момента, как оказался в этом ненавистном теле, он почувствовал себя не так гадко.
Но вскоре в нём пробудилось какое-то смутное беспокойство. Причиной тому стал его тонкий слух: из глубины леса кто-то приближался. Будь Иван, как прежде, в теле человека, он бы ничего не услышал; и сейчас-то он толком не мог разобрать, что это за звуки, – подумал сначала, что ветер шелестит листвой. Но стояло полное безветрие, дело тут было не в листве. Или же в ней, но не на кронах деревьев, а на земле – в опавшей, прошлогодней. Кто-то осторожно ступал, и этот едва уловимый шорох – травы и старых листьев – уловил обострённый сибровский слух Вани. Звук становился всё отчётливее – кто-то к ним приближался. И этот кто-то был определённо не один. Мысль о сибрах Иван тут же отогнал – те, несмотря на хорошее ночное зрение, почему-то не любили охотиться ночью. К тому же их шаги звучали бы иначе, да и сиплое дыхание своих «собратьев» он бы уже непременно услышал. А сейчас… Сейчас дыхание слышалось тоже, но негромкое, осторожное… Крадущиеся шаги, приглушённое дыхание могли говорить лишь о том, что «гости» определённо не хотели быть услышанными. Иван уже мог примерно прикинуть, сколько их, этих «гостей». Шесть-восемь, не меньше. И он был уверен, что это не люди. Не люди, не сибры… Кто ещё мог подкрадываться в лесу ночью, стаей? Вывод Иван сумел сделать только один: волки!
Он собрался, готовясь к отражению атаки хищников. Мелькнула мысль разбудить друзей, но Иван её тут же отбросил. Неизвестно, как поведут себя спросонья испуганные ребята. Вдруг побегут кто куда? Тогда они точно станут лёгкой добычей. Пусть лучше проснутся, даже испугаются, когда он вступит в схватку. То, что он справится с восемью волками, Иван не сомневался. Наверняка достанется и ему, но это не страшно. Зато будет потом чем подкрепиться, а это быстро восстановит силы и даже залечит раны.
Но волки не были безмозглыми тварями. За полсотни метров до стоянки людей они растянулись в цепь и стали сжимать кольцо вокруг будущих жертв. Иван растерялся. Теперь логичней было разбудить ребят, но что делать дальше?..
