– Ты, Ладошка, совсем мало информации скачал, – проворчал он. – Как он ориентируется, по компасу, что ли?
– Все тебе не так, – пыхтя, ответил Ладошка. – То много информации, то мало. Какая тебе разница, как он ориентируется – иди за ним, и все. Он же ученый.
Тут даже Соня, которая выглядела слегка растерянной, фыркнула от смеха.
– Ученые необязательно в тайге хорошо ориентируются, – сказала она. – Ты их путаешь с охотниками.
На этот раз хонорика взялась нести Соня. Наверное, она собиралась пользоваться им как живым индикатором: не учует ли что-нибудь, не заволнуется ли? В общем, контролировала безопасность.
Преследование скоро стало монотонным. Одно и то же, одно и то же – веточка, поиски новой, веточка… Так прошло полчаса. Главное, за чем следил впереди идущий Макар, чтобы не натолкнуться на самого преследуемого. Ведь Коля мог сделать неожиданную остановку, и ребята просто столкнулись бы с ним где-нибудь в зарослях. Поэтому Макар старательно вглядывался вперед и был готов при любой неожиданности упасть в траву.
И вот наконец-то маршрут изменился – Коля повернул влево. И не просто так, по собственной прихоти, а потому что стал двигаться вдоль ручья.
– Ну, теперь уже легче, никаких веточек не понадобится, – прошептал Макар. – Наверное, Фома Фомич так и объяснил ему дорогу: за твоей спиной Енисей, идешь в тайгу двадцать минут, доходишь до ручья, поворачиваешь налево и идешь по берегу. Не так-то и сложно ориентироваться в тайге! Всегда какая-нибудь привязка находится.
Ребята повеселели. Обратный путь был уже обозначен более четко. Все-таки от ручья до Енисея добраться будет несложно, а учитывая то, что тропинка покрыта сломанными ветками…
Расслабившись от радости, Макар чуть не выскочил на полянку. Он даже ойкнул от неожиданности, что было совершенно лишним в их ситуации. Теперь-то уж нельзя было ни ойкать, ни вздыхать! Потому что посреди полянки стоял Коля и оглядывался по сторонам.
– Фу-у… Полчаса добирался! – громко произнес он.
«Неужели это и есть цель его путешествия? – подумал Макар. – И что он собирается делать? Прятать книгу? Но где?! Раньше он ее здесь спрятать не мог, он же спрашивал у Фомы Фомича дорогу сюда…»
И вдруг Коля повел себя странно. Он сунул руку за пазуху, и Макар замер. Вот сейчас и покажется самое главное доказательство! Может, и сцапать его с поличным? Но Коля достал из-за пазухи вовсе не книгу, а… геологический молоток, напоминающий альпинистский ледоруб. Он зашел за небольшой холмик и начал по чему-то стучать. Звук доказывал, что удары наносятся по камню.
При таком шуме можно было уже не бояться, что под ногами хрустнет какая-нибудь ветка. Ребята подобрались поближе. Коля стоял у огромного валуна и с искаженным от напряжения лицом крушил его.
– Что он, разрубить его хочет? – изумленно прошептала Соня. – Может быть, он с ума сошел?
– Он пещерку для книжки выдалбливает, – сказал Ладошка. – Позавидовал, что в прошлый раз она была в пирамидке спрятана, вот и сам так же хочет.
– Знаешь, сколько ему долбить придется? – хмыкнул Макар. – Не меньше, чем до завтрашнего утра, если сил хватит. Пещерку! Смотрите, как он удары размеренно наносит.
Ребята присмотрелись, и им сразу стало понятно, что Коля что-то откалывает от камня.
– Есть!.. Отлично!.. Вот черт, раскололся!.. – иногда доносились его возгласы.
И тут Макар вспомнил, что ему рассказывал Ладошка. Камень, гранаты… Ведь маленькие гранатики обычно вкраплены в валун, вот Коля их оттуда и выбивает!
Но при чем же здесь книга?
Скоро Коля устал. Вытащив из-за пазухи маленький холщовый мешочек, он стал собирать в него отколотые гранаты. Даже на расстоянии было видно, что мешочек довольно увесист. Усталый, но довольный Коля присел на булыжник передохнуть.
– Готов подарочек – через полчаса дома буду, – довольно произнес он.
А дальше произошло самое странное: взглянув на часы, Коля спрятал мешочек за пазуху, убрал молоток, поправил одежду и… направился обратно вдоль ручья. То есть стал возвращаться! Через несколько минут он скрылся в зарослях.
И книги он из-за пазухи не доставал… Она просто никаким образом не участвовала в его действиях!
Макар растерянно посмотрел на Ладошку и Соню и уныло сказал:
– Надо возвращаться. Кажется, мы ошиблись… Не то что ошиблись, – спохватился он, – просто на этот раз слежка ничего нам не принесла.
– Как это ничего? – мечтательно улыбнулась Соня и направилась к валуну, по которому только что колотил Коля. – А у нас нет никакого молоточка?
Она наклонилась и принялась шарить по траве в поисках гранатиков. Может быть, Коля подобрал не все?
Ладошка упал на четвереньки и стал ползать рядом.
– Хватит вам, – недовольно проворчал Макар. – Пошли домой.
– Сейчас я на камне посмотрю, – сказал Ладошка и ловко вспрыгнул на валун.
Но… Наверное, нога его попала на мелкие осколки камня, потому что, совершив невероятный кульбит, он приземлился… Даже непонятно было, на что он приземлился! Ладошка ойкнул и схватился за ногу.
– Что? Что?! – бросилась к нему Соня. – Больно?
Она дотронулась до его ступни, но от ее прикосновения Ладошка только взвыл.
– Неужели сломал?.. – испуганно прошептала Соня.
Макар испугался не меньше сестры, но не мог же он показать свой испуг.
– Ты, Ладошка, потерпи, – стараясь, чтобы не дрожал голос, сказал он. – Нам надо установить, что с твоей ногой случилось.
– Что бы ни случилось, нам надо срочно возвращаться! – воскликнула Соня.
Она осторожно стащила с Ладошки сапог, закатала штанину. Нога выглядела вроде бы не переломанной, но вокруг щиколотки уже виднелась опухоль.
– По-моему, это растяжение, – сказала Соня.
– Не перелом? – боязливо спросил Ладошка. – У Витяни с пятого этажа был перелом, так его полгода на улицу не выпускали!
– Какая тебе разница, перелом это или нет? – сказал Макар. – Все равно ты наступать на ногу не сможешь, а значит…
– Нам его нести надо, – решительно сказала Соня.
– Ты-то как его понесешь? – хмыкнул Макар. – Ты же девчонка, тебе нельзя тяжести поднимать.
Впрочем, в течение десяти минут они испробовали все возможные варианты. Сначала Макар попробовал тащить Ладошку на спине, но устал уже через пятьдесят метров – все-таки разница в весе у них была незначительной. Ладошке ведь было восемь лет, а Макару всего одиннадцать, а по весу Ладошка заметно отличался от хонорика.
Потом Соня с Макаром устроили что-то вроде стульчика из сцепленных рук. Но на этом стульчике нести Ладошку тоже было неудобно: мешали заросли, через которые идти рядом было невозможно.
