Макар бросился в самую гущу папоротников, пониже к ручью, и вдруг, споткнувшись, упал. Какой-то замшелый и словно покрытый изразцами полукруглый камень высунулся мз травы. За него-то и зацепился Макар.
Он вгляделся в камень. На нем явственно проступал рисунок, а в рисунке - рельефная буква "Г"... Далековато от стен усадьбы перенесся сюда этот камень!
Макар пошарил в траве под папоротниками. Еще один такой же, еще... Камни были полностью скрыты травой, и только их поверхности, покрытые мхом, нащупывались рукой. Они были плотно подогнаны друг к другу, образуя что-то вроде круга. Но почему они почти полностью скрыты под землей? Будто их специально закапывали... Если бы Макар случайно не споткнулся, никогда бы не увидел их: трава и мох скрывали камни полностью.
Макар огляделся. У него ведь совсем нет времени! Где же Нюк? И вдруг он услышал едва различимые чавкающие звуки - так Нюк лакал воду. И точно, хонорик сидел у ручейка, и, словно чувствуя свою вину, воровато оглядывался. Он пил воду на своем любимом месте. Вот память у него!
Макар чуть не рассмеялся - такой потешный вид был у хонорика. Он словно говорил: "Ну что, уже и попить нельзя, да?"
Макар опустился на четвереньки, припал рядом с Нюком к воде. До чего же холодной и вкусной она показалась! И на вид чистая, можно даже не проверять ее плевком - прозрачная, как хрусталь.
Вдруг Макар увидел прямо перед глазами, на дне ручейка, множество песчаных бурунчиков. Ключи! Это ключи, как в роднике, выбивались из-под дна. Почему же их так много?
Проведя мокрой рукой по лицу, Макар сел прямо на землю. Смутная, пока еще неясная догадка шевельнулась в его голове... Ручей течет сам по себе, вытекает из-за поворота, значит, его исток далеко. Откуда же здесь пробиваются в него ключи? Может быть, под ручьем или рядом с ним в земле есть еще один питающий источник? Источник?.. Макар подпрыгнул как ужаленный. Камни! Они совсем рядом. И сложены в виде круга, хоть и укрыты землей... Так и хочется представить, что в этом кольце должна быть вода!
Макар похлопал себя по карманам. Неужели он потерял рогульку? Нет, вот она.
"Надо успокоиться, надо обязательно успокоиться", - приговаривал он, вытирая руки досуха.
Все-таки волнуясь, он вернулся к камням.
Поначалу он обошел их вокруг, держа рогульку перед собой, потом стал сужать круги. И вдруг над самым центром круга рогулька едва заметно вздрогнула... Может, показалось? Макар провел рогулькой еще раз, и опять она шевельнулась. Послышался легкий шорох - это приблизился Нюк, с интересом поглядывая на хозяина. Потом он обнюхал камень...
- Не мешай, Нюк, - взволнованным шепотом попросил Макар. - Кажется... Кажется, мы нашли!
Хонорик потрогал камень лапкой, потом осторожно ступил в центр круга и царапнул по траве. Один раз и другой, будто хотел что-то откопать.
- Молодец, Нюк! - шепнул Макар. - Как ты догадался? Как будто подсказываешь мне, что надо делать!
Руки у Макара были сильнее, чем Нюковы лапки. Он разрывал дерн, разбрасывая комья земли. И рогулька пошла в ход - ее концом Макар рыхлил землю. И вдруг... рогулька наткнулась на что-то твердое. Еще один камень? Какой-то он круглый и гладкий... Очистив его поверхность от земли, Макар даже вздрогнул от неожиданности. Солнце сверкнуло на блестящей поверхности и засияло ярким светом! Он увидел, что этот сверкающий камень не гладкий, а граненый; на бесчисленных гранях и играл свет.
"Это же хруст... Хрустальное яйцо!" - подумал Макар.
Он схватил его руками, пытаясь вытащить. Яйцо не поддавалось. Макар стал вертеть его, словно откручивая - в одну сторону, в другую. Раздался такой звук, будто вытаскивали из стеклянной бутылки притертую пробку. С большим усилием Макар вывинтил яйцо. Снизу, на одну треть, оно было матовым и действительно гладким. А сразу же под яйцом, как раз по размеру его донышка, открывалась металлическая, расширяющаяся кверху трубка. Мгновение - и она наполнилась водой. Вода быстро всколыхнулась кверху и стала переливаться через край трубки. Сначала, смешавшись с землей, она была мутной, но внутренний напор через несколько секунд смыл муть, чистая вода заполнила разрытую яму, потом стала переливаться через камни и побежала к ручейку...
Нюк отпрыгнул назад, потом снова осторожно приблизился, понюхал воду...
- Не бойся, Нюк! - воскликнул Макар. - Это самая чистая вода! А вот это хрустальное яйцо закрывало ее, и вода находила себе путь под землей, и пробивалась в ручеек. Там ты ее и нашел, потому именно там и пил... А теперь можешь спокойненько пить здесь, прямо из источника!
Ошалев от радости, Макар поднял хрустальное яйцо над головой. На его гранях сияли тысячи маленьких ярких солнц...
Вода переливалась и переливалась из трубки, словно радуясь своей долгожданной свободе.
Макар медленно приходил в себя. Нашел! Нашел!!! Это слово стучало в нем, как удары сердца. Но что делать дальше? Бежать с радостными криками к деревне? Как бы не так... Прижав к груди яйцо, подхватив на руки Нюка, он шмыгнул в кусты. Подальше, подальше от этого места! Нельзя, чтобы его обнаружили именно здесь.
В зарослях Макар остановился и отдышался. Конечно, можно было опять переправиться через речку. Но сколько может продолжаться эта гонка? Неожиданная находка подбодрила Макара, и он стал осторожно выбираться наверх.
Вот и крайние перед открытым местом кусты. Дальше идти было нельзя. Макар упал в траву, осторожно выглядывая в сторону развалин.
Вся компания стояла на краю холма. Клюв размахивал руками, отдавая приказания. Сейчас, сейчас они оцепят всю площадку и двинутся в сторону Макара. И тогда... Он уже выбирал место, где закопает яйцо. Не отдавать же его этим негодяям! Он вспомнил, что писал князь Гагарин о тех людях, которые разрушили усадьбу, и вся эта компания показалась ему похожей на тех разрушителей. Ни за что он не отдаст им яйцо!
Но ведь если они пойдут дальше в кусты и дойдут до ручейка, то обязательно увидят воду, которая, наверное, уже разлилась совсем широко... Макара даже озноб пробрал от этой мысли. Надо вернуться и опять закрыть источник! Как сделал это князь Гагарин... Но вот сможет ли это сделать Макар? И хватит ли у него времени? Нет, лучше увести преследователей подальше от источника!
Он уже стал соображать, каким способом это сделает, как вдруг увидел Соню и Ладошку. О чем-то озабоченно переговариваясь, они поднимались по склону холма. Проходя мимо часовни, Ладошка не забыл поднять камешек и бросить в купол. Звяканье заставило Клюва подпрыгнуть на месте. Он обернулся и, видно, выругался при виде незваных свидетелей. Потом, ласково улыбаясь, побежал навстречу Соне с Ладошкой. Вся компания, не зная, что делать дальше, стояла на тропинке.
Другого такого случая не будет! Если Клюв уговорит Соню вернуться домой, Макару придется туго. А вот сейчас, когда преследователи отвлеклись, можно этим воспользоваться...
Макар заскользил среди кустов, не обращая внимания на крапиву, на колючки. Главное сейчас - успеть, успеть, пока Соня разговаривает с Клювом, обойти всю компанию кругом по кустам. Обойти, пока они не стали эти кусты прочесывать.
