Гул постепенно затихал. Теперь, зная про поезд, уже можно было расслышать в этом звуке удары колес. И как Макар раньше не различил эти перестукивания? Что и говорить, у страха глаза велики. Когда боишься, не до размышлений.
- Ничего-ничего, Григорий Григорьевич, - сказал папа. - Хоть и испугали вы нас, зато хорошо, что на примере показали, как просто все может быть объяснено. Наверное, и всякие там привидения превращаются в конце концов в силуэты деревьев или в пятна тумана. Я, помню, однажды вечером увидел очертания человеческого лица на дереве. Испугался, честно говоря... И только назавтра, вглядевшись, понял, что это просто рисунок ветвей! Ну что ж, пора домой, а то мама, наверное, заждалась нас.
Весело переговариваясь, вспоминая всякие подобные случаи, компания стала спускаться с холма. Макар еще раз оглянулся напоследок. И вдруг он опять увидел мелькнувший за часовней маленький огонек! Макар поколебался: сказать об этом? Но почему-то не хотелось. Все будут возвращаться к дому минут пять-десять, а ведь за это время вполне можно успеть вернуться наверх. В темноте легко оставаться незамеченным...
Макар отстал и повернул обратно. Вот и часовня, вот и открытая площадка - в полной темноте он по памяти выбирал дорогу. Кажется, огоньки мелькали за крайними развалинами. Как раз за ними можно будет и притаиться...
Большая свеча горела в углублении ниши, а возле нее сидели четыре тени. По негромкому голосу Макар узнал Ромео.
- И чего мы тогда тут торчим? - недовольно сказал он. - Спать пора. Сказали же, что пугать уже не надо. И ушли все - я слышал, что ушли.
- Не по пятам же за ними идти! - одернул его Сашок. - Выспишься еще, успеешь.
- Время идет, а мы ждем чего-то, - продолжал ворчать Ромео. - Чего ждем? Хотели же узнать у этого ученого точное место... Что, узнали?
- Да этот ученый сам ничего не знает! - отмахнулся Сашок. - Думали, что выложит все подробненько, так нет. Только еще большего туману напустил. Совпадение, большая вероятность совпадения... - Сашок словно передразнил кого-то. - А мы и сами знаем про совпадение. Нам точное место надо! Вот завтра и придется брать этого умника тепленьким. Раз у него эта рогулька вертится, пусть и вертит! Попробует пусть отказаться...
Макар лихорадочно соображал. "Ученый" - это Григорий Григорьевич? Почему ученый? А может... папа? "Умник" - это, скорее всего, он сам. Что это значит - завтра брать тепленьким? Его, Макара? Каким образом?
- Все, пошли, - сказал Сашок. - Простыню не забудьте. Хорошо, не пригодилась она, а то бы сами от страха... Боитесь небось?
- Нашел трусливых, - проворчал Ромео, поднимаясь.
Макар отпрянул от стены и бросился через площадку к часовне, кубарем скатился по склону. Луг, изгородь - на возвращение ушло не больше минуты.
- Ты почему отстал? - спросил папа.
- Показалось... что ножик потерял, - мгновенно придумал Макар, с трудом успокаивая дыхание.
- Спокойной ночи, Григорий Григорьевич, - попрощался папа. - Спасибо за экскурсию.
- Ну что вы, Петр Петрович, - ответил художник. - Извините, что так вышло... страшновато. Надеюсь, наш маленький смельчак все же не испугался! До завтра!
Ладошка недовольно засопел.
"До завтра! - повторил про себя Макар. - Знать бы, что завтра будет. И почему это я... тепленький?"
Подслушанный разговор Сашка и Ромео казался ему абсолютно непонятным. Может, и правда, завтра все выяснится?
Глава XIII. ПОЛТОРА ЗАЛОЖНИКА
Утро вечера мудренее.
Мудренее - это точно. Потому что Макар совсем запутался в своих размышлениях. Все его мысли смешались с беспокойными снами и к утру превратились в какой-то странный пушистый клубок, который покатился перед ним по тропинке вдоль изгороди, потом мимо кустов по лугу, потом стал подниматься по склону... Макар проснулся. Оказывается, клубок ему приснился. Бывают такие быстрые сны перед самым пробуждением: уже чувствуешь, что наполовину проснулся, а сознание продолжает цепляться за виденную во сне картинку.
Какое-то странное предчувствие было у Макара. Что будет сегодня? Вчерашние слова "брать тепленьким" не давали ему покоя. Зачем эта компания во главе с Сашком отсиживалась в развалинах? И простыня у них была. Значит, они кого-то хотели пугать, облачившись в эту простыню? Кого-то! Конечно, их, Веселовых. Но ведь Григорий Григорьевич уже разобрался с этими мальчишками - Макар сам присутствовал при том сердитом разговоре. Может быть, Сашок решил доказать, что он никому не подчиняется? Сам себе хозяин... Надо обязательно сегодня поговорить с художником, узнать поподробнее про эту компанию. Ведь Ромео, кажется, просто наплевал на его угрозы! Неплохо, если бы Григорий Григорьевич об этом узнал. А то получается, что он доверчивый, как ребенок. Думает, если этот "воспитанный" Ромка пообещал себя вести прилично, то волноваться нечего? Как бы не так!
Какой-то тревожный шум разносился по всему дому. Макар лежал с закрытыми глазами и прислушивался к этим странным и непривычным звукам. Вот туда-сюда бегает Ладошка. Вот Сонины и мамины быстрые и легкие шаги мечутся по комнатам, будто в поисках чего-то...
- Я на чердаке поищу! - услышал Макар папин голос.
Через минуту потолок зашуршал папиными шагами.
"Нюк!" - пронеслось одно тревожное слово в голове у Макара, и он подскочил. Чуть ли не до этого самого потолка, над которым сейчас бродил папа.
- А почему вы меня не разбудили? - сердито вскричал Макар, когда увидел пустую клетку. - И кто клетку открыл?
- Никто не открывал, - всхлипнул Ладошка. - Честное слово, никто не открывал. Наверное, Нюк сам научился лапкой отодвигать эту задвижку... Клетка для глупых животных предназначена. Не рассчитывали, что Нюк у нас такой умный...
- Умный! - передразнил Макар. - Вот погоняют этого умного собаки, будет знать, как клетки открывать! Сам запираться научится.
Вот тебе и мудреное утро! Вот тебе и предчувствия... Макар даже последний быстрый сон вспомнил, про пушистый клубок. Вещий сон! Это, наверное, он Нюка и видел во сне - в виде клубочка.
Вскоре весь дом был обследован до самого потаенного уголка. А имя хонорика повторялось, наверное, миллион раз - на разные голоса, с самыми разными интонациями. Ничего не помогало. Нюк исчез.
- Может, он опять побежал водичку пить? - предположил Ладошка. - К ручью?
Макар пожал плечами. Вполне вероятно. Правда, далековато. Если Нюк захотел попить, неужели ему мало было воды поблизости? Ладно, надоела водичка в своей чашке, но и во дворе этой воды - на каждом шагу. И в корыте, и в ведре, и в чугуне. Наверное, свободы захотелось... Почувствовал радость этой свободы, когда прошлый раз вышмыгнул из клетки, вот и решил повторить нечаянное свое счастье!
Мама расстроилась больше всех, потому что была уверена в беспомощности Нюка.
