Макар испуганно спросил:
- А ворона не может утащить маленького зверька наподобие кошки? У нас хонорик пропал.
- Хонорика не может, - почти автоматически ответил сосед. - А вот такие зверьки наподобие кошки, наоборот, как раз могли утащить и мой окуляр. Не зря же вы его в клетке держите!
Тут Макар совсем удивился:
- Откуда вы знаете?
- Проходил мимо, увидел, - хмыкнул Илья Ильич. - Забавный зверек, смешно так похрюкивает.
- Он нюкает, а не похрюкивает, - поправил Макар. - Поэтому его зовут Нюк. А вы... Вы не выпусили его из клетки?
Тут Илья Ильич повел себя как-то странно. Он вдруг хлопнул себя по лысой голове, будто что-то вспомнил, и скрылся за калиткой. Макар удивленно посмотрел ему вслед. Не преследовать же этого смешного соседа! Хотя поговорить с ним подробнее следовало бы... Когда же успел этот Илья Ильич увидеть Нюка, да еще в клетке? Странно, что за такое короткое время, пока Веселовы носили в дом коробки, рядом побывало столько народу...
Но следующая встреча окончательно вывела Макара из спокойствия. Калитка ближайшей дачи распахнулась, молодой парень, похожий на студента наверное, из-за больших очков с толстыми стеклами, - погрозил Макару пальцем и сказал:
- А вот без моего разрешения карусель не запускать! Опять шнурок оборван! Обошел весь поселок - думал, найду, кто это сделал! Навезли всяких кошек в клетках... Теперь придется цепочку приделать, чтобы не оборвали!
И калитка вновь захлопнулась. Макар огляделся. Какая карусель? Он заметил, что за ограду ведет тропинка. Пройдя по ней и повернув за поворот, Макар увидел на вытоптанной площадке... самую настоящую карусель, как в парке!
В маленькой беседке по кругу стояли разные зверюшки, на которых можно было сесть. И кататься, конечно. Рядом со столбиком, подпиравшим купол беседки, свисал обрывок шнура. Макар сразу понял, что про этот шнурок и говорил Студент: обрывок был размочален, словно кем-то... разгрызен и оборван!
И еще одну интересную подробность заметил Макар. Вдоль крыши беседки, у самого края стояли маленькие фигурки - одинаковые ангелочки с крылышками. И на месте одного из них зияла пустота...
Макар попятился. Он не хотел, чтобы хозяин этой карусели вышел опять, потому что можно было представить их разговор.
"Навезли всяких кошек в клетках!" - сказал Студент. Значит, он предполагает, что эта самая кошка и могла оборвать шнурок. Да и ангелочка вдобавок утащить... Но когда же Студент успел увидеть эту клетку? А вдруг, увидев, решил проверить, нет ли в клетке обрывка шнурка? Открыл и... Что могло произойти дальше, понятно. А поводок? Зачем в таком случае было его отстегивать? Чтобы прикрепить его вместо шнурка, решил Макар. Мол, смотрите, раз вы такие соседи, я ваш поводок прицеплю вместо сорванного вашим зверьком шнурка. А потом Студент передумал и бросил поводок в траву...
У Макара даже голова закружилась от таких мыслей. Он понимал, что думает, конечно же, абсолютную глупость, почти ничем не подтвержденную. Но после стольких странностей в голову придет и не такое... Вон как кружится все вокруг, будто катался без остановки на этой карусели весь день!
Макар бросился домой. Все, хватит встреч на новом месте! Искал хонорика, а нашел... Во-первых, стал подозревать всех подряд. И основания, надо сказать, для этих подозрений имеются. Странным образом все соседи перебывали у их калитки, словно по очереди встречали Веселовых...
А во-вторых, и сам Макар оказался подозреваемым. Столько неприятных намеков он услышал! Что это за странные подозрения воцарились здесь? Как будто из какого-нибудь волшебного зеркала возвращались к Макару его собственные подозрения. Кстати, их так можно и назвать - зеркальные. Новый термин в науке о сыскном деле!
Макар бежал к дому, забыв даже о том, что он возвращается с пустыми руками: Нюка ведь так и не нашел. Он чувствовал себя так, будто торопился ухватиться за спасительную соломинку. Этой соломинкой была Соня. Хватит ее держать в запасных игроках! В такой сложной и запутанной ситуации проницательный Сонин ум должен пригодиться как никогда. Пусть думает - у нее голова светлая. Не в смысле волос, а в смысле ума.
Глава IX. БЕЗ ВИНЫ ВИНОВАТЫЙ
У Макара была надежда, что Нюк вернулся, что он попросту шмыгнул куда-нибудь в укромное место. Но эта надежда развеялась сразу же, как только Макар увидел заплаканное лицо Ладошки. И точно такая же надежда мелькнула и угасла на лицах всех, кто оставался дома. С первого взгляда ведь было видно, что и Макар Нюка не нашел...
Как и следовало ожидать, стали искать виноватого.
- Ладошка, - как можно спокойнее сказала мама, - ты не бойся, скажи может, это ты случайно открыл клетку?
Ладошка только тяжело вздохнул в ответ. Макар знал своего брата: если тот даже не пытается оправдываться, значит, ни в чем не виноват. Что его зря мучить расспросами?
Но вот если родители сейчас узнают все таинственные обстоятельства исчезновения Нюка, то можно представить их реакцию! Шум, скандал на весь поселок! Выяснения отношений со всеми соседями подряд... Во всяком случае, мама не сдержится и станет говорить всем о неизвестном злоумышленнике, похитившем или просто выпустившем из клетки хонорика. А соседи, в свою очередь, будут считать, что это с приездом новичков появились здесь проблемы. И спокойная жизнь Веселовых в поселке прекратится, так и не начавшись.
Тут Макар стал рассуждать как опытный сыщик, хоть и не было для размышлений времени.
Кому это будет выгодно? Только злоумышленнику. В шуме, гаме и сплошной неразберихе ему будет проще остаться неразоблаченным. Подозреваемых много, отношения между малознакомыми людьми - испорчены. И родители станут следить за каждым шагом Макара, чтобы эти отношения не испортились еще больше. Туда не ходи, сюда не суйся... Какое уж тут расследование!
Поэтому Макар решил схитрить.
- Я виноват, - сказал он. - Вытащил Нюка из клетки, прицепил поводок к какому-то сучку на кусте... Наверное, сучок и оборвался.
Вспомнив про отстегнутый поводок, Макар поспешно добавил:
- И ремешок на ошейнике, наверное, как следует не застегнул. Торопился таскать все эти коробки и свертки! Всю жизнь твержу себе: надо все делать по очереди, не сваливая в одну кучу. Вот и получились неприятности...
Неужели родители поверили? Макар украдкой взглянул на них. Конечно, в то, что Макар всю жизнь твердит себе какое-то хорошее правило, мама с папой вряд ли поверили бы. А насчет Нюка поверили сразу. Да еще словно обрадовались - набросились с запоздалыми советами.
- Конец ремешка надо обязательно засовывать под карабинчик, тогда он не расстегнется! - сказала мама.
- Кто же поводок к кустам привязывает? - нахмурился папа. - К забору надо, по крайней мере. И зачем вообще было спешить? Разве Нюк вырывался на волю, царапался от нетерпения, просил тебя, чтобы ты его выпустил?
