Хонорика пока не освободили из заточения, и он погдядывал на человеческую жизнь из-за решетки своего переносного домика. И даже лапку старался просунуть в дырочку, словно хотел дотянуться до задвижки.
- Фу, Нюк! - покрикивал на него Ладошка, хотя знал, что дырочки решетки слишком маленькие для того, чтобы хонорик мог просунуть в них лапку.
Макар сделал в дом и обратно пять рейсов и уже вернулся в последний раз, чтобы забрать клетку с Нюком... И остановился как вкопанный. Переносной домик был пуст. Открытая его дверца была тому свидетельством.
- Ладошка! - громко позвал Макар. - Это ты вытащил Нюка?
Но Ладошка с разбегу уткнулся в спину Макара и так же, ничего не понимая, смотрел на пустую клетку. Макар бросился в дом. Соня и мама с папой складывали коробки в большой пустой комнате - они тоже хонорика из клетки не забирали.
- Кто его выпустил? - завопил Макар и выскочил во двор.
Он сразу понял, что случилось что-то необычное. Ясно было: если бы кто-то из своих открыл клетку, то и хонорика держал бы на руках, или, в крайнем случае, привязал бы поводок к крылечку или еще к чему-нибудь. А поводок... Вот он, валяется в траве сразу же за калиткой. Никогда еще не удавалось Нюку самому расстегнуть свой ошейник!
- Нюк убежал! - воскликнул Ладошка.
Макар не ожидал, что события начнут развиваться с такой стремительностью! Не успели они выгрузить машину, как их подкараулила первая серьезная неприятность. Только на одну минуту все скрылись в доме, оставив клетку во дворе... И Нюк убежал.
Со двора доносились возгласы Ладошки, Сони и родителей - они громко обсуждали случившееся. Наверное, искали хонорика по всему двору. Но Макар не стал возвращаться: ведь поводок лежал с внешней стороны изгороди, у самой калитки, значит, Нюк не может быть во дворе.
Нельзя было терять ни секунды. Вдруг Макар сможет догнать зверька, что называется, по свежим следам? Очень странно, что Нюк, оказавшись на свободе, не стал обследовать двор, а сразу же вырвался на простор. Неужели ему так надоело заточение в переносном домике? Но не сам же он открыл лапкой задвижку! В этом Макар был уверен.
Он в одну минуту обежал вокруг забора и вернулся к калитке. По крикам во дворе было понятно, что хонорика там не обнаружили.
- Макар побежал за ним? - услышал он мамин голос.
Конечно, надо бежать. Но куда? В какую сторону? Макар быстро огляделся. Никаких следов ни на плотно утоптанной тропинке, ни на старой траве не было. Да и какие могли быть следы? Макар вдруг вспомнил, как однажды в Москве, во дворе дома, Нюка взял на руки совершенно незнакомый человек, и хонорик даже не воспротивился этому. Даже не попытался вырваться, как это делают самые обычные кошки. Доверчивый Нюк, что и говорить! А вдруг его и сейчас кто-то унес? Ведь если открыта задвижка клетки, отстегнут ошейник... От такой мысли Макару стало совсем не по себе. Украсть Нюка?! Кому это нужно?
Макар давно уже привык к тому, что все люди вначале удивляются хонорику. Принимают за кошку, а потом умиляются необычной мордочке, пушистому хвосту... А тут, значит, никакого удивления и не было? Словно злоумышленнику плевать было на все странности - главной его целью было освободить незнакомого зверька из клетки. Или, может, наоборот, он открыл клетку, чтобы посмотреть Нюка, а тот и вышмыгнул? А поводок с ошейником? Для того чтобы его отцепить, надо хотя бы не бояться... Ничего не понимал Макар. Да и не время сейчас было ни для каких предположений. Искать надо, пока не поздно!
Макар быстро осмотрел пустынную лужайку, скользнул взглядом направо-налево. До ближайшего дачного участка было далековато, а вот кустарник был намного ближе. Конечно же, в первую очередь надо обследовать заросли.
Через считанные секунды Макар уже продирался сквозь кусты, не переставая звать Нюка. Он останавливался, прислушивался. Но никакого шороха в ответ не слышал. Было тихо, только потревоженная шагами Макара листва продолжала успокаиваться у его ног. Кустарник уходил по склону вниз скорее всего, к речке. Зная способность Нюка расслышать даже слабое журчание воды, Макар поспешил дальше, ожидая увидеть речку. Так оно и случилось: кустарник расступился, и сверкнула вода. Неширокая река спокойно текла в низинке. Вдоль берега вилась едва различимая тропинка. Не возвращаться же обратно!
Макар решил пробежать по этой тропинке как можно дальше и вернуться к дачам другой дорогой. Таким образом он захватит в своих поисках большую территорию. Не может быть, чтобы Нюк его не услышал! Если, конечно, он находится где-то поблизости...
Через минуту кустарник закончился, и Макар оказался на лугу. Он побежал по извилистому берегу, то поглядывая вниз, на кромку воды, то оглядываясь на луг. На открытом пространстве Макар стал звать Нюка громче.
На одном из поворотов речки берег был особенно высоким. Макар подошел к краю и вдруг увидел... Королева! Макар не сразу узнал его, потому что Королев был абсолютно без усов. Точнее, без своего длинного уса, который так смешно и одиноко топорщился во время прошлой встречи. Конечно, он решил избавиться от такой странной растительности на своем лице.
Сергей Павлович стоял на деревянном настиле, сделанном над самой водой. Наверное, летом здесь купались - легко можно было представить, как удобно нырять прямо с досок. Королев внимательно смотрел на воду.
- Сергей Павлович! - окликнул его Макар. - Вы никого здесь не видели? Здравствуйте, - поздоровался он после вопроса.
- О, сосед! - радостно удивился Королев. - Приехал? Кого это ты зовешь?
- У нас хонорик пропал, - ответил Макар. - Не успели мы разгрузить вещи, а он исчез из клетки.
- А кто это хонорик? Хомяк, что ли? - удивился Королев. - Что же ты так далеко его искать прибежал? Возле дома и надо звать. Спрятался куда-нибудь в траву.
- А что вы здесь делаете? - спросил Макар. - Купаться собрались?
- Холодно купаться, - ответил Королев. - А я не морж. Рыбок вот прикармливаю у мостков. И любуюсь, как они крошки хватают у самой поверхности.
Ни крошек, ни рыбок Макар почему-то не увидел.
- Побегу я... - пробормотал он. - Искать надо.
- Ну-ну, - усмехнулся Сергей Павлович. - Говорю - в траве лучше ищи. Рядом с домом! Кстати, там я и лоскутик от буквы нашел... Прямо у вашей калитки.
"Странный этот Королев! - подумал Макар, возвращаясь бегом по тропинке. - О каких крошках он говорил, если у него руки пустые? Или успел все высыпать? И почему он о лоскутике вспомнил? Я же его на веранде оставил. Может, их несколько?"
Уже наверху, у крайней дачи, Макар оглянулся. И ему показалось, что Королев усмехается. Макар удивился: что за странная манера улыбаться вслед человеку, у которого неприятности? Во всяком случае, сам Макар на месте этого Королева сейчас бы не улыбался, а предложил помощь в поисках.
"Значит, это и есть мостки, о которых написала в письме тетя Скворец", - почему-то подумал Макар вместо того чтобы обидеться.
