Даже ненормированный рабочий день уже закончился. Ребята, что называется, прогревали моторы, собирались домой.
Артему тоже пора, но еще не закончен разговор с Каштановым. Нормальный мужик, с правильными понятиями о жизни. В армии служил, на северах за длинный рубль вкалывал, пару лет назад окончательно вернулся домой, устроился в райгаз, познакомился с Дарьей. Он к ней всей душой, а она не знала, выходить за него замуж или нет, вроде как искала партию посерьезней. Эдуарда это, конечно, задевало, он переживал, но при этом упорно шел к своей цели.
В конце концов Дарья окончательно приняла его предложение. Осенью они собирались сыграть свадьбу, и тут вдруг деньги, ограбление с исходом, близким к летальному.
Каштанов рвался к Дарье в больницу, но Артем не мог отпустить его, не поговорив с ним. Тот раскрыл ему душу.
– Все-таки зачем Дарья обманула Антонова? – спросил подполковник.
Каштанов пожал плечами так, как будто не знал ответа на этот вопрос, но взгляд в сторону все-таки отвел.
– Может, на свадьбу деньги нужны были?
– Нет, на свадьбу все есть, я заработал.
– Может, у них конфликт с Антоновым вышел, она боялась его?
– Антонов!.. – сквозь зубы процедил Каштанов, и его взгляд снова скользнул в сторону.
– Может, она решила сбежать от него? Сначала взять отступные, а затем унести ноги.
– Даша от него могла сбежать и от меня, – еще тише проговорил Каштанов.
– От тебя?
– Это ведь я думаю, что у нас уже все хорошо, а как оно там на самом деле? Может, Даша от меня сбежать хотела. Но все равно, я за нее кого угодно в клочья порву!
– Даже Антонова, – сказал Артем.
– А что Антонов? Встречу, еще раз морду набью! Шучу, – силой воли уняв свой пыл, выдавил из себя Каштанов.
– Шутишь?
– На самом деле не очень. Просто понимаю, что нельзя так.
– Это хорошо, что ты понимаешь.
– Плохо, что Антонов сволочь. Есть у меня подозрение, что там не только деньги, между ним и Дашей.
– А что еще?
– Антонов – мужик холостой. Может, у Даши планы на него были, а она ему не пара. Можно я пойду? А то у вас такой взгляд, товарищ подполковник. Вы всю душу из меня тянете. Спокойно так. – Каштанов вымученно улыбнулся. – Без водки вынимаете!
Приоткрылась дверь, Груздев выразительно глянул на Артема. Дескать, пора ехать, все ждут.
– Хорошо, езжай к своей Даше. К дознавателю являйся по первому же звонку, с этим шутить не рекомендую.
– Да, конечно, товарищ подполковник! – Каштанов всем видом давал понять, что не подведет.
– Еще вот что. Как только Дарья что-нибудь вспомнит, сразу же звони мне.
– Да это понятно, но вы же вроде нашли преступников.
– Преступников устанавливает суд, а туда их приводят наши оперативные и следственные действия.
Следствие шло полным ходом, но Малахов не собирался делиться информацией со случайным в общем-то человеком, поэтому свернул разговор.
Люба опять не подвела. Ужин у нее, как и обычно, вышел по высшему разряду.
– Язык проглотить можно. А глазки делала, как будто и не знала, что такое мусака!
Блюдо удалось более чем. Баранина и баклажаны не просто прекрасно сочетались друг с другом в сливочном соусе, они были еще и счастливы в этом браке.
– Да не слышала я о ней, приготовила впервые.
– Если я когда-нибудь женюсь, то только на тебе, Любовь ты моя! – заявил Артем и широко улыбнулся.
Люба зажеманилась, а Штанов вытянулся в лице и грозно наморщил брови.
Глянув на него, Артем погасил улыбку и сказал:
– Вот именно поэтому я никогда и не женюсь.
– Я, наверное, тоже, – думая о чем-то своем, проговорил Павлов.
– Надо будет Завадскую прощупать. – Глянув на него, Артем почему-то вспомнил о любовнице Сажина.
Он видел, как теплел взгляд Максима, когда разговор заходил о Юле, понял, что парень проникся к ней как минимум личной симпатией.
– Не удивлюсь, если она была в сговоре с Милоновым.
– Да вряд ли, – пожал плечами Максим.
– Нравится девушка? – в лоб спросил Артем.
– Вовсе нет! – слишком уж быстро и резко ответил парень.
– Вот поэтому и не женись.
Не нужна Павлову такая сорока. И Сажину дала, и Антонову дала, может, и с Милоновым половую дружбу водит. Дарья тоже, скорее всего, не святая. С Антоновым ее связывали финансовые махинации, а где грех стяжательства, там недалеко и до прямого разврата. Бордель у них там, в администрации. Сам Пригорьевск – чуть ли не филиал древнего Содома. Улехов ушел от жены, Сажин подал на развод, а все из-за Стеллы.
Возможно, Антонов и Стеллу совратил, чтобы испытать патологический восторг победы над Улеховым, а затем и над Сажиным. Стелла нигде не работает, если у нее и есть счет в банке, то вряд ли она откажется от его пополнения. Антонов мужчина состоятельный.
– Может, перейдем к секретной части протокола? – спросил Груздев, пальцами касаясь горла. – Именинник проставляется! – Он кивком показал на Павлова.
– Почему именинник? – осведомилась Люба.
– Ну а кто сегодня дело раскрыл?
– А Жарова кто нашел? – Люба воинственно подбоченилась. – Кто его вам раскопал? Да если бы не я!..
– Если бы не мы! – заявил Штанов.
– Так, спокойно! – сказал Артем. – Дело раскрыла секретный агент Штанова Любовь Сергеевна, а капитан Павлов его красиво закрыл. Преступники дали показания, заказчик установлен, задержан.
– Майор Штанов тоже именинник, – произнес Груздев.
– Да, мы вместе Жарова задерживали! – косо глянув на мужа, проговорила Люба.
– Три именинника у нас, каждый должен проставиться. Артем Иванович, так ведь и в запой можно уйти!
– Школу прогулять, – добавил Павлов.
Малахов усмехнулся, глянув на него. В такой компании не грех напиться. Он, конечно, сделает все, чтобы сия чаша обошла его стороной, но если вдруг, то ничего страшного. В конце концов вокруг свои люди. Даже майор Штанов уже не сволочь.
– Шучу я, – сказал Макс.
– Ну да?
– Пример бывшего подполковника и вовсе нам не товарища Сажина должен стать для нас наукой. Нажрался, сволочь. С одной стороны, хорошо, что промахнулся, но с другой… Нет, это, конечно, тоже очень даже неплохо, что он заснул после выстрела.
Макс вращал указательным пальцем перед глазами, прокручивал в памяти события, но взгляд его при этом остановился.
– Макс, ты чего завис? – спросил Груздев.
