Пока наш контроль над духовной энергией оставался посредственным, но уже чувствовалось, что со временем он превзойдет серую стихию. Греющая аура, Барьер, духовный Щит и Разрез — для всех техник требовалось прикладывать меньше усилий. Некоторые даже стали потреблять чуть меньше ци, но вряд ли разница была значительной. Резервы возросли лишь слегка. По мере культивации к концу ступени запас ци должен еще прилично вырасти. У меня оного было много. Сомневаюсь, что смогу догнать Бочку Шина, но на турнире, скорее всего, я бы мог занять второе или третье место по данному показателю, если бы заявился туда на этапе Бойца, а не Рекрута.
С течением времени я научился способам противодействия гибкому ивовому клинку. Скоростной кочеранг успевал блокировать атаки, а клешней или щитом я ударял противника. Сати все время старалась разорвать дистанцию, дабы мое оружие ее не достало, а я наступал. Имелся у меня и козырь в рукаве в виде бросков кочеранга, но я все же поостерегся использовать данный прием в тренировочном поединке. Без бросков, без учета поглощающей воронки и разницы в резерве ци мы с Сати были плюс-минус на равных.
— Спасибо за бой, — церемонно поклонилась она, когда мы закончили очередной спарринг.
— И тебе, — вздохнул я, утирая пот. Солнце пекло адски. Даже в тени было жарко.
— Нам надо изучить огненный Шаг, господин, — резюмировала Сати. — Некоторые осваивают технику уже на этапе Рекрута.
— И кто же нас ей научит?
— Необходимо нанять учителя духовных техник.
— А для этого нужны деньги.
— Да. Когда мы уничтожим шайку Харудо, сможем продать весь их хлам.
— Кажется, там осталось десятка два головорезов. Справимся вдвоем, как думаешь?
— У вас есть иные предложения?
— Можно было бы найти посредника и попробовать выманить их по частям, посулив высокую награду за выдуманное задание.
— Для этого нужен будет аванс в несколько золотых, скорее всего, — задумалась Сати. — Лучше просто поспрашивать в городах. Возможно, найдутся те, кто готов будет помочь нам в изничтожении банды Кровавого Харудо. Даже у ыхолганских псов были враги.
— Хорошая мысль, поищем…
Мы с Сати обратили внимание на На, который отрабатывал удары для Разреза. К нему подошел парень из псов примерно того же возраста и о чем-то попросил. До наших ушей доходили лишь обрывки разговора. Однако поведение На мне не понравилось: парень задрал подборок и отмахнулся от соратника, прогнав того.
— Так-так…
Я перехватил понуро бредущего по стадиону парня.
— Эй!
Мальчик обернулся и, завидев знаменитого злодея, округлил глаза:
— Гос-господин Ли!
— Ты ведь из псов? Как звать?
— Да… За-заика Шу кличут меня…
— О чем ты беседовал с моим учеником, младший Шу?
— Ну, мы, это са-самое… Я по-попросил его показать мне духов-духовный Разрез…
— И что он ответил?
— Что Жгучий На на-находится в другой лиге, и всяких отбросов учить не соби-собирается…
— О как! Зазвездился, пацан! Так понимаю, среди псов в порядке вещей делиться духовными техниками?
— Ну, младшим могут и отка-отказать. Сначала надо заслужить…
— Ясно. Полчаса я могу тебе уделить, младший Шу. Идем, покажу основы техники…
— П-правда?! Спасибо, ваше… э-э-э, си-сиятельство, — задумался он, подбирая обращение. Видимо, решил выбрать самое уважительное из известных ему. “Ваше сиятельство” здесь употребляли в отношении гунов или ханов городов.
— Пока еще рано для “сиятельства”, но спасибо за комплимент…
Мы с Заикой Шу отошли под навес, спрятавшись от палящего солнца, и я принялся разъяснять ему основы духовной техники. Сати периодически поправляла. С одной стороны, членам Ордена запрещалось учить незнакомцев духовным техникам, с другой стороны урожденный перфекционизм заставлял ее исправлять недочеты, когда она их подмечала.
— Мастел Ли! — донесся крик На, увидавшего наши занятия. Парень быстро подбежал к нам. — Почему вы взялись учить Заику Шу?! Он же полная бездалность, которого ни во что не ставят старшие!
— Такой же, как и Картавый На? — приподнял я бровь. — Ты разочаровал меня ученик.
— Почему?!
— Уже забыл правила кочегара?
— Нет, я все отлично помню! Возвлащай долги, не пресмыкайся, не сдавайся, храни огонь в селдце, помогай слабым и пей молоко… Ох, так я должен был помочь младшему! А когда он выластет и станет сильнее, то отплатит мне сторицей! Простите, мастел Ли! Я исправлюсь!
— Я не хочу, чтобы ты следовал правилам ради своего учителя, — покачал я головой с осуждением. — У меня не будет возможности приглядывать за тобой постоянно. Ты должен следовать правилам не ради того, чтобы заслужить чью-то похвалу.
— Тогда… Ради чего? — протянул На в непонятках.
— Только ради себя самого, ученик.
На надолго задумался, после чего кивнул:
— Я понял, кажется. Брат Шу, я покажу тебе основы духовного Лазлеза. Мы будем приклывать спину друг друга!
— Здо-здорово! Я согласен!
С легкой отеческой улыбкой я наблюдал за тем, как парни общаются, тренируются и просто веселятся. Быстро Картавый и Заика нашли общий язык, хех. Спесь с ученика, прославившегося на весь город в ходе недавних событий, слетела. Кажется, На понял суть, а дальше все будет зависеть от него самого. Вообще, оставлять ученика в преступной банде — не самый мудрый выбор для учителя, но никто из нас не идеален.
В конце дня мы посетили местные общественные бани, рядом с которым находился зал для закалки. Я напоследок научил ученика На и Заику Шу Сумасшедшей Закалке Ли, нарвав заранее веток для веников. На почему-то посчитал это наказанием за свою промашку, но стоически вытерпел все процедуры. В Ыхолгане имелся зал закалки для Бойцов, но не для Адептов. Впрочем, проверять свою готовность к следующей ступени было рановато.
Отлично посидели и попарились, укрепили свою Цунь немного. После перехода на новую ступень наша огнестойкость возросла. Кипящая вода не наносила никаких ожогов. Казалась просто теплой. Бойцы в зале закалки ходили по раскаленным углям свободно. Мы тоже попробовали. Оказалось, испытание не такое уж страшное. Главное не задерживаться надолго, а то можно получить ожог. Интересно, смогу ли я в один из дней искупаться в лаве?
Поздним вечером мы с Сати валялись расслабленные на широкой кровати. Девушка преодолела первоначальное стеснение и больше не бурчала, но в остальном блюла свой обет строго.
— Нам стоит быть осторожнее со слугами Орока, господин, — протянула она задумчиво.
— То есть?
— Я слышала истории о практиках, яростно боровшихся с нечистыми силами. И за это получившими черную метку от темного божества. С тех пор их повсюду преследовали проклятые слуги, утопцы и умертвия. Успокаивались, только когда меченый уходил на перерождение. Мы уже несколько раз встречались с темными служителями. Боюсь, как бы сам Орок не обратил на нас внимание…
