– Всем привет, – как ни в чем не бывало сказал Головешка, скидывая с плеча торбу, судя по всему тяжеленную. – Слышали новости?
– Какие именно?
– В Гамбале мятеж, и потому Охарису срочно пришлось возвращаться.
– И кто его поднял?
– Один из сынобратов Охариса. Или братосынов. Лео, как будет правильно?
– Вот уж чего не знаю! – пожал плечами я и, в свою очередь, поинтересовался: – Что у тебя там в мешке?
– Да так, золото, Охарис подарил.
– Золото?!
Спросил не я, Блез. Вообще-то он совсем не жадный, но деньги ему были нужны позарез.
– Шучу, книги.
– Книги?!
– Да. И еще рекомендация.
– Что?!
– Рекомендация от Охариса для поступления в Эгленмарский университет. Оха утверждает, что он самый престижный. Хотя бы по той причине, что дает наиболее качественное образование среди всех других прочих.
– Кто?!
– Лео, ты сейчас сам на себя не похож, – сказал Головешка. – Куда делась твоя вечная сообразительность? Охарис, кто же еще? В наших с ним диспутах он просил называть себя так.
Теодор ненадолго умолк.
– Знаешь, Лео, в последние время я много размышлял о разных вещах. Пока не пришел к выводу, что мне необходимо приличное образование.
– Может, для начала обучишься грамоте?
– Уже, Лео, уже. Тебе что, мое послание не передавали?
– Это где в конце список?
– Именно. На список внимания можешь не обращать: он был сделан мной в минуты душевной слабости, но остальное – все так и есть. Ну да ладно, заговорился я с вами. Удачи вам в суетных делах, а мне пора. Имеется у меня легкая надежда получить ответы на те вопросы, которые интересуют.
Виконт дю Эскальзер сделал стойку – вот он, мол, я, так задавай же их сколько угодно! Но Головешка скользнул по нему равнодушным взглядом, с трудом взвалил себе на спину торбу с книгами и неспешно направился куда-то на юг.
– Виконт, Эгленмарский университет, что это? – глядя на Головешку, спросил я.
– Мечта всей моей юности – получить образование именно там. Увы, но даже моим родителям он оказался не по карману. Не представляю даже, где возьмет средства Теодор? Возможно, рекомендация Охариса является еще и гарантией оплаты. Хотя есть и другой способ, когда деньги не понадобятся совсем.
– Какой именно?
Головешка удалялся от нас все дальше и дальше, и создавалось впечатление – вместе с ним уходит часть моей жизни, слишком много в ней связано с Теодором.
– Устроиться в университет кем угодно – садовником, уборщиком, плотником, наконец. После чего проявить свой недюжинный ум в любой дисциплине, будь то математика, философия, физика, и тогда университет возьмет все расходы на себя. Прецеденты бывали. Кому же захочется потерять один из немногих блестящих умов современности? Деньги в нашем мире решают только базовые потребности, в то время как сам он крутится вокруг гениальных личностей, – философски закончил виконт.
– Та-ак! – протянул за нашими спинами Орм Волчья Пасть, который стоял в стороне и к нашему разговору не прислушивался. – Сдается мне, Анандр решил напасть.
И действительно, то, что мы наблюдали, не могло быть не чем иным, как перегруппировкой войска Угольной Ноги перед атакой. Все-таки оборонительные построения разительно отличаются от атакующих, и ошибиться невозможно.
– Такой момент упущен! – с досадой хлопнул себя по закованной в броню ноге Блез. – Казимир, действуй!
– Ну что, сучьи дети, все-таки появился у вас шанс сдохнуть как настоящие мужчины?! – обращаясь к наемникам, мгновенно отреагировал Казимир. – Не в постели, играя с упругими сиськами зеленоглазой красавицы-блондинки с потрясной фигурой. Не за столом, закусывая холодненький аквавит телячьими ребрышками только с огня, с гарниром из молодой, поджаренной до хрустящей корочки картошечки да под квашеную капусточку с постным маслицем и лучком, обязательно синим. А вот так – в чистом поле. Под предсмертные вопли товарищей! Нюхая вонь дерьма, выпавшего из развороченных ударом секиры внутренностей! Чувствуя затуманенным от непереносимой боли сознанием, как немеют руки и ноги!
В самом начале его горячей речи мне срочно захотелось вернуться к оставшейся в Раудене Рейчел, которая удивительно точно подходила под описание блондинки, данное Казимиром. Затем, несмотря на всю серьезность ситуации, проснулся зверский аппетит. Ближе к концу речи – страстное желание как можно быстрее покинуть поле брани. Судя по виду других, далеко не мне одному. А Казимир продолжал бушевать:
– Совершенно не важно, за кем будет победа! За нами, Анандром Угольная Нога, вернется ли сюда король Охарис, или даже заявится кто-то еще. Разве главное в этом?!
– А в чем тогда? – поинтересовался из задних шеренг какой-то рослый бородатый воин, который, на мой взгляд, чаще других поглядывал в тыл, где до самых гор простирались густые леса.
– Хороший вопрос, и мы на него ответим вместе! – Казимир посчитал вводную часть законченной, скомандовав: – Боевой порядок – двойная терция!
В отличие от обычной она была придумана им в результате бессонных ночей по дороге в Гарданику. Поскольку пикинеров у нас не было вовсе – основная масса дружины Блеза представляла собой мечников, за исключением сотни арбалетчиков и такого же количества копьеносцев, – он и сделал обычную терцию двойной.
Проверить ее в сражениях Казимиру возможности не представилось, но он клятвенно всех уверял – равных построению нет.
«Что все-таки значит выучка!» – размышлял я, глядя на то, как быстро перестроилась дружина Блеза, полностью готовая к атаке врага. Я нашел себе место рядом с терцией на вершине невысокого холма исходя из следующих соображений: арбалет у меня чрезвычайно дальнобойный, стрелок я выдающийся, и наверняка мне подвернется хотя бы единственный шанс покончить с Анандром. За его предательство в ответ на благородство Блеза.
Как выяснилось, принятое мной решение было самое что ни на есть верное. Поскольку оставайся я в центре терции, вынырнувшие из оврага троборы обязательно бы ее разрушили. Тем более что их стало пять – Гаспар с Витязем и еще три, не так давно принадлежавшие королю Охарису. Какой-то миг, и я оказался в их окружении. Тогда-то мне и пришла пора действовать, ведь до столкновения оставались считаные минуты. Скорым шагом я прошелся вдоль нашей передовой шеренги туда-сюда и неспешно, в какой-то мере даже вальяжно, направился в сторону наступающего Анандра.
Подействовало. Войско Угольной Ноги, а оно успело перейти на бег, внезапно начало терять строй, а затем и вовсе остановилось. Застыл и я, для большей убедительности сложив на груди руки. Наваливайтесь, мол, и, чтобы справиться с вами, мне и оружия-то не понадобится. Так продолжалось какое-то время, пока наконец, призывая к переговорам, наш враг не замахал белым флагом.
