– И все-таки попытаться стоит, – продолжал упорствовать Казимир. – Позвать его?
Раздумывал Блез недолго.
– Зови.
Казимир, гремя доспехами, стремительно унесся, по дороге успев дать разнос строителям укреплений.
Когда он привел Головешку, Блез начал разговор издалека:
– Тед, не так давно ты говорил, что отныне являешься убежденным приверженцем безбрачия.
– Ну, было такое, – согласился он.
Что я находил особенно забавным, Казимир нашел Теодора, когда тот с довольной мордой показался из маркитантской палатки, которые были расположены в ряд на противоположном от врага краю нашего лагеря. То ли Головешка полностью пересмотрел свое мировоззрение, то ли его психика дала сбой в очередной раз. О чем, кстати, Рейчел меня предупреждала.
– После наших многочисленных вмешательств, – сказала она, – гарантий ее стабильности нет никаких. Она теперь как погода – по несколько раз на дню может меняться.
– Кстати, а торлом какого именно города ты хотел стать? – Блез продолжал подготавливать почву.
– Пока не решил, их вначале еще посмотреть нужно. Главное, чтобы в нем было много симпатичных женщин.
Возможно, Блез подумал, что почва удобрена достаточно, возможно, по какой-то другой причине, но следующий вопрос он задал уже напрямую:
– Теодор, а что ты думаешь насчет того, если мы тебя оскопим?
– Чего?!
– Ситуация сложилась так, что без этого не обойтись, – печально вздохнул Блез, подчеркивая, что отлично понимает всю горечь будущей потери Головешки.
– Господин Простоблез, почему вы считаете, что не обойтись? – не согласился с ним виконт Антуан. – На мой скромный взгляд, при развитых навыках Теодора как лазутчика, он вполне способен выполнить возложенную на него задачу и без хирургического вмешательства. Достаточно переодеть его в женскую одежду и нанести макияж.
– Чего?! – в точности повторил свой вопрос Головешка. – Вы опять за свое?! Нет, и каким же я был болваном, что не остался в корсарах! Друг друга оскопляйте на здоровье, а я вообще вас покидаю, причем навсегда.
После чего повернулся и пошел прочь независимой походкой, насвистывая лихую пиратскую песню. В ней говорилось о том, что настоящий флибустьер боится не смерти от урагана, шторма, абордажа, сабли, пики или болта, а презрения богов, если он проявит себя как трус.
– Чего это Головешка так бурно отреагировал? – глядя ему вслед, недоуменно спросил Казимир. – Как будто не знает, что на войне все средства хороши, а сама она требует жертв.
И тут же умчался к строителям, громко крича на ходу проклятия их безмозглости.
Глава 20
Однажды виконт дю Эскальзер, не помню уже по какому именно поводу, глубокомысленно произнес: «Судьба – это путь от неведомого к неведомому». Уж не знаю, самому ли Антуану изречение принадлежит, прочел ли он его у какого-нибудь мудреца древности либо услышал от современного философа, ценности мысли это нисколько не умаляет. Потому что наш следующий день стал отличной ее иллюстрацией.
Река обмелела еще вечером, и всю ночь мы безрезультатно прождали атаки Анандра Угольная Нога. Уже утром, когда окончательно рассвело, Анандр снова прислал к нам переговорщика. Несмотря на мое зрение, которое смело можно назвать даром богов, первым его увидел Казимир. Вероятно, из-за того что в тот самый момент, когда он появился, я протяжно, до хруста в челюстях зевнул – дала о себе знать бессонная ночь.
– Парламентер, – сообщил Казимир. – Машет нам белым флагом.
– Что ему опять нужно, проклятому Угольному Ноге? – зло сплюнул себе под ноги Блез.
Он был не в настроении сразу по многим причинам. Главная из них – мы никак не могли сойтись в решающей битве, когда должна определиться его дальнейшая судьба – станет ли он торлом Гарданики или с позором покинет ее пределы. Хотя последнее вряд ли. Зная его, смело можно предполагать – Блез будет биться до последнего издыхания, предпочтя смерть позору или плену. Что вселяло в меня печаль – мне-то по каким причинам к нему присоединяться, и бросить его не могу.
Были у Блеза причины и второстепенные. Заканчивался провиант, а главное, золото. Воины в его дружине – сплошь наемники, а им вынь да положь жалованье дважды в неделю. Так вот, завтра очередной день оплаты. И если денег на раз с трудом, но хватало, что делать дальше?
Они разбегутся, и тогда Блеза покроет несмываемое пятно позора без всякой битвы.
«Ха-ха-ха! – узнав о случившемся, скажут люди. – И на что надеялся человек, который даже не смог заработать себе приличное имя? Простоблез – разве оно достойно трона торла Гарданики?»
Причем это не мои мысли – его собственные слова, сказанные им буквально сегодня ночью.
– Вероятно, торл Гарданики желает с нами о чем-то переговорить, – справедливо заметил виконт дю Эскальзер. – Иначе действия Анандра трактовать сложно.
– Да понимаю я, чего он хочет! – продолжал кипятиться Блез. – Но ведь он, трусливая тупая собака, явно пытается затянуть время. Практически наверняка в наших рядах имеются его осведомители, и потому он отлично знает положение вещей. Леннарт, может, нам пора действовать? Если мы нападем внезапно и прямо сейчас, они просто-напросто не успеют выстроиться в боевые порядки. Согласен, их намного больше, но удача всегда на стороне смелых.
Поначалу мне хотелось ответить: «Я к тебе что, в военачальники нанимался? Нет? Так почему ты без моего совета шагу ступить не можешь?» Но все-таки я сдержался: не самое удачное время для ругани.
– Ну так что, Леннарт? – продолжал настаивать Блез. – Приступим?
Казимир сделал стойку, подобную той, что бывает у охотничьих собак, когда они увидят дичь. Казалось, только взгляни на него, и он бросится выстраивать наше войско, чтобы незамедлительно отправить его в атаку. И наверняка, сверкая доспехами, побежит впереди всех.
– Господа, я плохо знаю законы Айсейнта, – вмешался в разговор виконт Антуан, – но не будет ли сие нарушением какого-нибудь из пунктов местного кодекса – атаковать в тот самый момент, когда противник выслал парламентеров? В дуэлях подобное недопустимо.
Парламентер, кстати, к тому времени устал размахивать белым флагом и взял передышку.
– Отнюдь, – успокоил его Волчья Пасть.
Орм был настоящим кладезем знаний о военных конфликтах в Айсейнте, пусть я всерьез подозревал – немалую их часть он почерпнул из древних саг в исполнении Головешки.
– Считаете?
– Да взять хотя бы в пример противостояние Ангвара Красноглазого и Драгмира Телячья Шерсть.
– И что там произошло? – заинтересованно спросил Блез.
– Как и в нашем случае, Ангвар послал парламентеров, затем они с Драгмиром встретились, но переговоры незаметно переросли в недельную пьянку. А когда она закончилась, выяснилось – их дружины разбежались и воевать им обоим было уже и некем.
