Мои намерения он понял отлично, гордо вскинув голову – все, мол, в руках Громовержца, и, если ему уготована судьба быть в клочки разорванным лероксом, так тому и быть. Разговор можно было заканчивать, ведь никаких козырей у меня больше не оставалось.
– Значит, так, господин бывший торл Гарданики. Блез дает вам время ровно до следующего рассвета, после чего мы начнем действовать. Но тогда пощады не будет уже никому. Как бы ни жалко было истинному торлу терять своих одноплеменников. – И перед тем, как повернуться к ним спиной, добавил: – Все, кто перейдет на его сторону, останутся при оружии, чести и конечно же жизни. И еще даю слово, что раньше рассвета не начнем, что бы у вас ни случилось ночью в лагере.
– Лео, как ты думаешь, они согласятся сложить оружие? – спросил Блез по дороге к своим. – Вообще-то ты прав – я в щекотливой ситуации.
– И в чем именно заключается ее щекотливость?
– Я с варягами пришел воевать с собственным народом, если разобраться.
– А раньше о чем думал?
– Да как-то даже в голову не приходило. Как было бы замечательно, если бы они сдались!
– Не уверен, что сдадутся. Но у тебя есть выход.
– И какой же?
– Отступить, чтобы не воевать со своим народом.
Кстати, неплохой получился бы выход. Тогда бы мы вернулись на юг и занялись тем, что хорошо нам знакомо, – охотой за сокровищами Прежних. А там, глядишь, нам повезло бы сорвать крупный куш, и тогда бы мы с Рейчел осели на берегу моря. Теплого моря. Чтобы открыть окно, и в комнату ворвался его запах. Вперемешку с ароматом цветущего сада.
– У Анандра наемников тоже хватает. А тем без разницы, за кого воевать, лишь бы платили. Кстати, насчет золота. Не так много его у нас и осталось. Вскоре собственным наемникам платить будет нечем, и где их тогда искать? Разбегутся в тот же день.
– Значит, завтра нам необходимо одержать полную и безоговорочную победу. Затем залезешь в казну Анандра, и тогда все проблемы улетучатся. Остается только надеяться, что она у него не пуста.
– Остается, – согласился со мной Блез. – Да, а лерокс, после того как побывает в стане Анандра, разгоряченный кровью, к нам не полезет? Не хотелось бы такого. Может, ты его как-нибудь проконтролируешь?
– Без надобности, – небрежно сказал я. – К своим он точно не наведается.
Так же наверняка, как не наведается и в стан Анандра. Поскольку даже не подозревает о возложенной на него миссии.
– Ты вот что, Блез, устрой-ка лучше своим воинам настоящий пир. И чтобы мяса повара не пожалели. И в кашу его, и в суп, и просто зажарить. Все, сколько есть, пусть приготовят.
– Чтобы они набрались сил перед завтрашним сражением?
– В том числе. Назовем это психологической атакой.
– Психологической?
– Да. Ветер дует в их сторону, так пусть почувствуют, вернее, унюхают разницу между своим рационом и нашим, лишним не будет. Да и к чему жалеть? Завтра либо мы победим – и тогда у нас будет трофейное, либо победят нас – и тогда врагу не достанется наше.
– Вот умеешь же ты мыслить логически, Лео! – восхитился Блез. – Самому дю Эскальзеру на зависть! Может, еще и рома им выдать?
– Обязательно, – кивнул я. – Но в меру, чтобы они без приказа на врага не бросились.
С мерой Блез явно перестарался. И потому мне долго не удавалось уснуть из-за пьяного рева солдат, горланивших боевые песни.
Глава 18
Следующее утро началось с проникновенной речи Казимира. Он выстроил наше войско в боевом порядке и после барабанного боя продолжительностью не меньше четверти часа вышел перед строем.
– Воины, нам предстоит тяжелый бой! – с самой сути начал Казимир. – Причем настолько, что наверняка все падут мертвыми. Думаю, и даже уверен, в живых останусь только я. Но вам не стоит беспокоиться, ведь я помню все ваши имена. Тебя, Ормарр Змеиное Гнездо, тебя, Ауд Бессребреник, тебя, Фроди Драчун. – При этом он указывал пальцем на человека.
Все как одно имена Казимир называл неправильно. Мало того, в дружине Блеза вообще не было таких людей. Уж кому знать, как не мне, ведь именно я некоторое время вел платежные ведомости после того, как виконт Антуан обжег правую руку и не мог писать.
– И потому ваши имена не канут в забвении, а все они будут увековечены! Ведь что для солдата честь? Да фактически то же самое, что и совесть! Там отличий-то… – Казимир пренебрежительно махнул рукой и обратился с просьбой к Блезу: – Господин Простоблез, не одолжите на время свою лошадь?
Чем Казимир выше поднимался по карьерной лестнице в дружине Блеза, тем больше был с ним учтив. Давно прошли те времена, когда он запросто мог хлопнуть его по плечу и заявить нечто вроде: «Да ладно тебе заливать!»
– На сколько именно и зачем? – не преминул поинтересоваться тот.
– Знаете, господин Простоблез, о том, чтобы ехать на белом коне впереди непобедимого войска, я мечтал на необитаемом острове все долгие семь лет! Чуть меньше, чем о женщине. С ними сейчас у меня все неплохо, и остается только осуществить вторую мечту.
– Желаешь возглавить атаку? Так это как будто бы моя прерогатива.
– Ну не то чтобы возглавить… – замялся Казимир. – Понимаю, что ваша. Но хотя бы прокатиться перед строем.
– Если только прокатиться, так тому и быть, – соглашаясь, кивнул Блез.
Казимир заметно повеселел:
– Благодарю, монсир!
– Только недолго! – предупредил его уже в спину Блез. – В любой момент может начаться. Лео, что там видно вообще?
Собственно, да – мое чудесное зрение позволяло видеть вражеский лагерь в мельчайших подробностях. И вот чего в нем не было точно, так это подготовки к атаке. Или к обороне. Ситуацию можно было охарактеризовать одним словом – разброд. Если не полнейший, то около того. И еще они почему-то то и дело бросали в нашу сторону опасливые взгляды. Руководства во главе с Анандром Угольная Нога не было видно. Но я готов был поклясться, что и сам он, и его помощники находятся в сооруженной за ночь башне, которая, кстати, поражала своей высотой и основательностью.
– Ночью у них какой-то переполох в лагере был, – сообщил Орм Волчья Пасть. – Точнее, уже под самое утро.
– В связи с чем? – поинтересовался дю Эскальзер.
– Сие мне неведомо, – широко развел руками Орм, косясь на Казимира. Тот, позабыв о своем намерении прокатиться на лошади перед строем, застыл как изваяние. – Кстати, господин Простоблез, у нас возникла проблема.
– Какая именно?
– Существенная, – вздохнул Волчья Пасть. – Опасаюсь даже, что она может повлиять на исход сражения, которое вскоре нам предстоит.
– Так что случилось-то?
– Леннарт, ты же сам вчера распорядился приготовить все мясо, которое у нас есть в запасах.
