Собственно, особых возражений не присутствовало. Это было в любом случае лучше, чем если бы Вельмар привёз что-то из моего старого гардероба с собой. А другой приличной одежды на торжественный выход у меня как-то и не водилось…
– Хорошо, – согласилась я, скидывая с себя халат прямо на глазах собеседника.
Этакая маленькая месть… Большего ему так или иначе не светило, и мы оба это прекрасно понимали.
Сглотнув, Мар потупился и мгновенно ретировался, пробормотав что-то непонятное.
Чего я и добивалась.
Нарядиться было делом пары минут, ещё столько же времени ушло на то, чтобы накраситься и уложить ещё влажные волосы в некое подобие причёски.
– Я готова, – сообщила, лебедем выплывая из комнаты.
Последовала восхищённая пауза.
– Чудесно выглядишь, – совершенно искренне заметил мужчина.
– Благодарю, – с достоинством опустила голову, принимая комплимент вместе с протянутой рукой.
Затем, словно снимаясь в кино, мы в абсолютном молчании покинули квартиру, спустились вниз и вышли на улицу.
Чинно и спокойно.
– Надеюсь, ты больше не боишься ездить в автомобилях? – направляясь вдоль парковки, заботливо поинтересовался Мар.
Как непривычно было это слышать… Обычно мои желания в данном вопросе его не интересовали.
– Я по-прежнему не люблю ездить в машинах, но один раз выдержу, – усмехнулась криво. – По крайней мере, кричать и пытаться выпрыгнуть точно не буду, – добавила, припомнив одну горькую постыдную историю…
– Мы можем пройтись пешком, – никак не отреагировал на провокацию водник. – Тут недалеко…
– Не стоит, – отмахнулась, – Я банально не дойду – слишком редко хожу на каблуках.
И я действительно очень неустойчиво себя чувствовала. Если бы не поддержка спутника – давно бы свалилась в грязь.
– Как хочешь, – невозмутимо откликнулся Вельмар, пригласительно распахивая заднюю дверцу до боли знакомого внедорожника. – Прошу.
До этого я как-то не обращала внимания на машины, мимо которых мы шли, но стоило мне увидеть цель – как тело тотчас охватила непрошенная дрожь, во рту пересохло, а перед глазами быстро-быстро замелькали картины прошлого, погружая меня в пучину отчаяния.
Как же давно я не каталась в автомобилях…
Собравшись, я неимоверным усилием воли подавила все лишние эмоции и смело нырнула внутрь, решительно отказавшись от помощи мага. А тот особо и не настаивал – сел за руль и надавил на газ.
Как в старые добрые времена…
Всю дорогу до пункта назначения мы не обмолвились и словом. Я не хотела отвлекать водителя, а Мар, наверное, просто рассчитывал растянуть наше общение, потому и не торопился заводить обещанный разговор. Знал – стоит мне всё выяснить, как я не раздумывая уйду…
– Приехали, – сообщил водник, заглушив двигатель.
И я наконец смогла разжать пальцы, намертво стиснувшие ремень безопасности.
– Где это мы?.. – спросила, с интересом осматриваясь.
Я ожидала, что меня доставят ко входу в какой-нибудь элитный ресторан с безупречно вышколенным швейцаром, красной ковровой дорожкой и яркими огнями на вывеске… Однако ничего подобного в зоне видимости не наблюдалось. Лишь тёмный двор какого-то жилого комплекса без единого фонаря.
Навевало определённые, не самые радужные мысли.
– Не волнуйся! – рассмеялся Вельмар, мигом догадавшись о моих подозрениях. – Я тебя не трону.
К сожалению, уверенности в этом я не испытывала. Но и особого страха тоже.
Помедлив ещё пару секунд, я отважно вложила свои холодные пальцы в его обжигающе горячую ладонь.
В конце концов, что плохого он мог мне сделать?.. Ничего смертельного. Тот мужчина, которого я знала, никогда не желал мне зла.
Естественно, вход в искомое заведение обнаружился в самом мрачном углу дома. И хотя мы припарковались практически вплотную к нему, я до последнего не понимала, куда идти – настолько незаметным и невзрачным он оказался.
Собственно, как и само помещение.
Двадцать две ступеньки – и мы попали в типичный подвал с обшарпанными стенами, низким сводчатым потолком и тучей крашеных чёрных столиков. На фоне явной нехватки света создавалось впечатление низкопробной забегаловки.
Однако мага ничего не смутило – он уверенно повёл меня куда-то вглубь, ловко лавируя между стульями и другими посетителями. Мне оставалось лишь дивиться его выбору и гадать, какие ещё сюрпризы ждут впереди.
Не знаю, по какому принципу выбирал водник, но облюбованный им стол располагался у самой стены и ничем не отличался от других, хаотично разбросанных по подвалу.
Безропотно подчинившись, я избавилась от ветровки и села на услужливо отодвинутый стул.
– Ваша официантка подойдёт через пять минут, – не очень дружелюбно буркнула женщина, возникшая будто из-под земли.
И, плюхнув перед нами две увесистые книжки, замотанные в полиэтилен, исчезла из виду.
– Какое, однако, приятное обслуживание, – не скрывая сарказма, заметила я, брезгливо смахивая салфеткой подозрительно сине-зелёные крошки со столешницы.
Мой спутник снисходительно усмехнулся.
– Если честно, здесь и кормят не очень, – доверительно поведал он, заставив мои брови стремительно поползти вверх.
Уж больно забитым был зал для заведения с подобными характеристиками. Разве что все они купились на дешевизну… Но Мар никогда не казался мне мелочным скрягой.
Поджав губы, я заглянула в меню, насквозь пропитанное жиром – и удивилась ещё сильнее. Потому что предлагаемые цены были раза в два выше средних!
– Сюда приходят не ради еды, а ради отличнейшей музыки, – в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил маг. – Поверь, она стоит всех лишений. Да ты и сама скоро в этом убедишься.
– Уже выбрали что-нибудь? – вдруг подскочила девушка, приветливо улыбнувшись.
И пусть её оскал вышел немного натянутым – на душе сразу полегчало.
Всё-таки недаром говорят: «вежливость – оружие королей». Располагает к себе и усыпляет бдительность…
– Алиса? – позвал Вельмар, вырвав меня из задумчивости. – Что ты будешь?
– На твой вкус, – я громко захлопнула томик, оставляя мужчину разбираться самостоятельно, и принялась искать сцену или нечто аналогичное…
Нашла. Правда, не сразу – потому что небольшое возвышение располагалось ровно за моей спиной.
– Очень удобно, – ни к кому конкретно не обращаясь, проворчала я.
Цели водника с каждой минутой становились всё непонятнее… Логичнее же было усадить меня на своё место, раз уж он планировал показать мне будущих звёзд эстрады, только-только начинающих своё восхождение…
