– А вот и наш Емеля! – вдруг прошелестел за спиной знакомый голос. – Что-то давно тебя не видно. Ну как, встретился ты с какими-нибудь чудесами?
Оглянувшись, Емеля увидел на скамейке тех самых старушек, с которыми он встретился здесь неделю назад. Говорила, как и в первую встречу, только одна из них, а вторая согласно кивала.
– Встретился, – ответил он. – Но почти сразу и распрощался.
– Но ведь все-таки встретился? – улыбнулась старушка. – А что чудо кончилось – так и должно быть. Чудеса случаются, кончаются, потом случаются снова… Из этого жизнь и состоит.
Емеля пожал плечами и оглянулся, выискивая на аллее Галку с Тяпой. А когда обернулся к старушкам, чтобы ответить… Скамейка была пуста.
«Что они, феи какие-нибудь? – удивленно подумал он. – Хотя в прошлый раз они тоже быстро исчезли. Наверное, какие-нибудь спортсменки на пенсии».
Тут кто-то закрыл ему сзади глаза ладонями. Надо было угадать, кто это.
– Одно из двух, – сказал Емеля. – Раз не Тяпа, значит, Галка.
– Смешно, – одобрила Галка. – Ну, давай, рассказывай или показывай, одно из двух. А лучше сразу одновременно.
– Показывать нечего. А рассказывать… Ты лучше присядь, а я пока Тяпу поглажу.
Тяпа делала прыжок за прыжком, стараясь дотянуться в полете до Емелиного носа языком. Он уворачивался, вытирался и смеялся. Наверное, Тяпа действительно снимала стресс: у него стало легче на душе, он уже не боялся рассказывать о своем открытии Галке и лишь краем глаза поглядывал на нее, оценивая ее настроение.
«Наверняка не грохнется в обморок», – решил он.
– Ты, Галка, теряла что-нибудь в жизни? – спросил Емеля.
– Дневник, – сказала она.
– Тоже мне, потеря! – хмыкнул Емеля. – Нет, я спрашиваю о настоящих ценностях.
– Однажды цепочку потеряла, – вспомнила она.
– Расстроилась?
– Да нет…
– Правильно. А теперь представь, что ты потеряла то, чего у тебя никогда и не было.
– Как это? – удивилась Галка. – Разве можно это потерять?
– Но мы же потеряли, – как можно радостнее сказал Емеля. – И расстраиваться нам совсем не надо! Потому что у нас не было никакого клада, и мы его никогда не найдем! Какое же в этом горе?
– Горя никакого, – кивнула Галка. – Но почему мы его не найдем?
– Потому что его нет, – ответил Емеля.
Он твердо решил говорить просто и ясно. В таких объяснениях простота – главное. И если он к своим выводам пришел трудным путем, то зачем же нагружать девочку?
– Нет?! – только и смогла воскликнуть изумленная Галка.
– Подожди, Тяпа, не мешай и не прыгай как заведенная, – отстранился от собаки Емеля. – Отдохни. Ты и так уже много потрудилась зря.
Тяпа словно поняла. Она уселась и уставилась на Емелю.
– Смотри, а Тяпа действительно поумнела, – улыбнулся Емеля. – Понимает, что я сказал.
– Зато я не понимаю, – обиженно сказала Галка. – Может, ты объяснишь наконец?
– Помнишь, я решил, что нам надо установить, кто составил план? – спросил он. – Так вот, я это понял, когда был у вас дома. Это твой папа.
– Как? – изумилась Галка. – Папа нашел клад? То есть нашел, а потом спрятал? И составил этот план?
– Какая же ты все-таки непонятливая, – вздохнул Емеля. – Учись у Тяпы – слушай и не перебивай. Ничего твой папа не находил и тем более не прятал. Он все придумал. Неужели ты не помнишь его слова о том, что он думал-думал, ломал голову, как развлечь тебя на время их поездки? Он знал, что тебе будет скучно, и решил придумать для тебя игру. Нарисовал что-то вроде плана, написал загадочные слова про клад и даже дату поставил, будто это страничка из дневника. А вот когда надо было пририсовать крестик на точном месте тайника, то он, наверное, призадумался. И понял, что не получается у него игру сочинить. Может, зная твой характер, побоялся, что ты уж слишком серьезно поисками займешься… А может, просто не придумал, что именно под видом клада спрятать и где. Во всяком случае, он именно в этом признался за обедом. Сказал же, что кучу бумаги извел, да так у него ничего и не получилось. Ну вот, он и смял листки и выбросил. А один, скорее всего последний, остался валяться где-нибудь на виду. Нинель нашла его и прибрала к рукам. Развернула, прочитала, хоть он и не ей предназначался… Ну а дальше… Дальше ты все сама знаешь. Потом мы стали следить за Нинелью, занялись поисками… В общем, глупостями занялись.
Емеля вздохнул. Тяжело сообщать такие грустные открытия!
Галка соображала не очень быстро. Она всегда медленно думала, если при этом не надо было действовать. Но похоже, время действий прошло навсегда. Кануло, как говорят умные взрослые, в Лету. Взрослые!.. Не умеют обращаться с детьми, так лучше бы и не брались за это дело. Наверное, Емелин папа все-таки не решился бы затеять с ним такую сомнительную игру. Во всяком случае, он всегда ведет себя откровенно и открыто. Взять хотя бы историю с выбором собаки. Все уговоры мамы на себя взял – и добился своей цели. Емеле осталось только породу выбрать. Вот она, порода – сидит и нетерпеливо ждет, пока разговор закончится. Собаке не разговоры нужны, а игра. Правда, у Емели сейчас совсем не игривое настроение…
Наконец Галка все осмыслила. Емеля осторожно покосился на нее. Почему-то на ее лице не заметно было особенного горя!
– Странно, – проговорила она свое любимое словечко. – Папа никогда не отличался хитрыми затеями… К тому же перед поездкой он был занят ремонтом дома…
– Значит, нашел время, попытался придумать для тебя что-то интересное, – стал оправдывать Галкиного папу Емеля. – Молодец.
– Так ты на него не сердишься? – спросила Галка. – И на меня тоже?
– За что же сердиться? – удивился Емеля. – Ну… расстроился, конечно, немного. Каждый расстроился бы! Ты тоже, наверное, не испытываешь большой радости от такого завершения этой истории. Но ничего страшного ведь не произошло. Как говорят старушки, чудеса случаются, кончаются… Из этого жизнь состоит.
– Какие старушки? – не поняла Галка.
– Есть тут две феи, – улыбнулся Емеля. – Как из сказки. Отдыхают на скамейке, все мне о чудесах говорят.
– Феи? – конечно, не поверила Галка. – Выдумываешь. И чудес все-таки не бывает.
– Как это не бывает? – не согласился Емеля и показал на Тяпу. – А она? Если бы не эта история, разве я повстречался бы с ней?
«И с тобой», – хотел он добавить, но промолчал.
Прозвучало бы это как-то… не очень. Тяпа, поняв, что заговорили о ней, возобновила свои прыжки.
– Ну вот! – сказал Емеля. – Неугомонная Тяпа! Кстати, я так и не знаю, какой ты породы. А окрас? Странный у тебя, Тяпа, цвет. Перламутровый, что ли.
И Емеля потрепал ее шерстку.
