Затаившись, стараясь не дышать, думая о том, что он вот-вот закашляется, Филя прижался к стене. Ни к чему, совсем ни к чему ему выдавать себя в самом начале операции! Вот только никак нельзя упускать такую возможность... Ведь там, у лифта, может стоять тот самый "художник"! Филя осторожненько приблизился к двери и выглянул на площадку. Всего не полсантиметрика.
Спиной к нему стоял мальчишка примерно его возраста, но, конечно, гораздо выше его ростом. И тут у Фили дрожь пробежала по спине. Мальчишка растирал между большим и указательным пальцами краску! Филя даже заметил, как мелькает при шевелении пальцев яркий красный цвет. При этом мальчишка громко хмыкал, как будто размышляя про себя.
"Наверное, решает, где ещё оставить свой драгоценный автограф", решил Филя.
Он уже собрался выйти из своего укрытия, чтобы внезапно и громко крикнуть, испугав мальчишку:
- Так вот кто гадит!
И хорошо, что Филя не поспешил. Потому что вовремя успел сообразить: а никакого права так орать у него пока нет. Ведь он не видел, чтобы мальчишка разрисовывал стены. И на потолке в лифте надпись сделана вообще черным маркером. А измазанные пальцы мальчишка вполне может объяснить тем, что вот только что дома занимался рисованием... И, может, он вовсе не из тринадцатой квартиры.
Нет, что и говорить, следить надо с умом. Не так, как эта старуха-консьержка, которая обвинила в хулиганстве всех мальчишек одновременно. А обвинить того, кто не виноват... Что может быть на свете более несправедливого?
Филя ещё раз высунул в дверь свои полголовы с левым глазом, внимательно рассматривая своего "подопечного". Тот все продолжал растирать пальцами краску, поглядывая по сторонам - так что Филе пришлось быстренько спрятаться обратно.
Странный предмет держал в руке мальчишка! Куда это он мог направляться вечером с такой ношей? Он держал что-то наподобие чемодана - если только можно назвать чемоданом высокий вертикальный цилиндр, накрытый покрывалом. Филя вспомнил, что однажды видел в цирке такой накрытый покрывалом ящичек. Туда фокусник помещал всякие предметы, которые потом благополучно исчезали.
"Тоже мне, фокусник", - хмыкнул Филя.
Но странный предмет заинтересовал его. Филя уже и позабыл даже про краску на пальцах мальчишки. Он знал, чем будет заниматься в ближайшее время. Самым важным для сыщика делом - слежкой за этим подозрительным типом! Вот только для начала надо уточнить кое-какие детали.
Когда лифт уехал, Филя выскочил из своего укрытия и позвонил в квартиру тринадцать. Через несколько секунд за дверью послышался шум. Открывалась внутренняя, квартирная дверь.
- Ты что-то забыл, Дусик? - спросил женский голос.
Филя едва не расхохотался. Надо же, этого мальчишку называют как кошку! Тут дверь открылась и красивая высокая тетенька взглянула на Филю с удивлением.
- А он уже ушел? - быстро спросил Филя.
- Даня? Да. Я думала, что это он вернулся, забыл что-нибудь для прогулки. - Высокая тетенька внимательно рассматривала Филю. - А ты, мальчик, из какой квартиры?
- Из тридцатой. Так мы разминулись? Все, побежал!
И Филя шмыгнул на лестницу. Хватит, хватит обмана. А то он совсем запутается с этой тетенькой. Хорошо, что хоть так получилось - более-менее правдоподобно. Только вот что скажет этот Даня, когда придет домой? И слыхом он не слыхивал ни о каком мальчике из тридцатой квартиры... Вот забеспокоится его мама!
Филе на мгновение стало стыдно за свой обман. Но ведь как ещё он мог узнать, в какой квартире живет этот мальчишка? А так - благодаря только одному звонку Филя проверил столько сведений! Во-первых, мальчишка живет действительно в тринадцатой квартире. Во-вторых, краска на его пальцах совпадает по цвету с той, которую распыляли на лестнице. В-третьих... Ну, хотя бы имя его стало известно. Тоже, между прочим, ценные сведения! Интересно, зачем этому Дане на прогулке такой здоровенный ящик?
Возле подъезда никого не было. Филя быстро огляделся и увидел под дальним фонарем мелькнувшую за угол дома бесформенную тень. Казалось, что ящик стоял у мальчишки на плече.
Но от свежего воздуха, как ни странно, на Филю напал такой приступ кашля, что он откашливался, наверное, минуты три. За такое время можно не только за углом скрыться, но и на другой конец улицы попасть!
Но главное - направление. Продолжая кашлять и отплевываться на ходу, наплевав таким образом в самом прямом смысле на правила хорошего тона, Филя ринулся вдогонку.
И вдруг рядом с ним раздался удар, посыпались осколки стекол, похожие на сухие льдинки, и завыла автомобильная сирена.
- Стой! Стоять! Ни с места! - заорал страшный голос. - Стрелять буду!
Уже и без того потревоженную тишину вечера прорезали сразу три оглушительных выстрела. Впрочем, Филя был разочарован. Вообще-то он всегда считал, что пистолет стреляет намного громче. А оказалось, что петарды, которыми балуются мальчишки, взрываются намного оглушительней. Конечно, не всякие, а те, что потолще. Которые скорее похожи на бомбочки, чем на петарды.
Но все-таки выстрелы из пистолета, хоть они и звучали не так громко, были страшнее, чем самые громкие петарды. Филя вобрал голову в плечи и присел от страха, затаился за первой попавшейся машиной.
И вдруг чья-то сильная, показавшаяся железной рука почти приподняла его в воздух.
- Ага! Спрятался! Значит, ты тут на стреме сидишь, а дружок твой по машинам шарит!
Филя с трудом посмотрел в сторону - мешал поднятый чужой рукой вверх воротник - и увидел злющее, перекошенное незнакомое лицо. Больше всего поразило Филю, что над этим лицом красовалась... милицейская фуражка! А когда он увидел, что милиционер размахивает рукой, в которой зажат пистолет, то ноги Фили сами собой ослабели и подкосились.
- Стоять! - опять услышал он крик. - Отвечай, быстро, куда он побежал?
- К-кто? - пролепетал Филя.
- Конь в пальто! Говори, где твой сообщник! - очень громко, на весь двор заорал милиционер.
Филя успел подумать, что это он специально так кричит, чтобы привлечь внимание.
Но внимание всех жильцов, скорее всего, привлекли не только эти крики. Выстрелы, звон разбитого стекла и вой сигнализации сделали свое дело. Вверху захлопали окна, зазвучали вопросительные голоса, и через минуту из подъезда один за другим начали выходить люди. Они окружили милиционера и Филю, наперебой спрашивая:
- Что случилось? Что за шум? Кто стрелял?
- Я стрелял, - уже спокойно ответил милиционер. - Не волнуйтесь, граждане. Стрелял вверх, в воздух. Пытался остановить преступника. Вот, полюбуйтесь - разбили в машине окно, чтобы вытащить магнитолу. Хорошо, что я неподалеку проходил.
Какой-то дяденька недоверчиво спросил:
- Вот этот мальчик разбил окно?
- Да не этот, - ответил милиционер. - Преступник убежал. А этот - его сообщник. Ну, ничего! Он расскажет нам, куда его дружок скрылся!
