- К-какая... бабушка?
Тетенька засмеялась, ещё внимательнее вглядываясь в папирус:
- Точно, он. Я вижу, вам ничего не сказали, а просто дали поручение, и вы его выполняете. Молодцы. Надеюсь, на этот раз копий будет достаточно?
- А вы, - пробормотал Филя, - не ошибаетесь? Понимаете, мы хотим подарок папе сделать - ему для работы нужно... А выходит, бабушка нас опередила? Как она выглядела?
- Вам-то лучше знать, как выглядит ваша бабушка, - продолжала улыбаться тетенька. - Смешная такая. Платок смешно повязан - узелком наверху, по-старинному. Ну так что - делать? Я думаю, для работы лучше, если копий будет все-таки не одна, а несколько. Да?
- Да-да, - поспешно закивала Аська. - Делайте. Лучше больше.
И Аня тоже закивала в знак согласия. Все-таки у девчонок реакция не такая замедленная, как у мальчишек.
Но дело было даже не в реакции. Мозги у Фили с Даней были заняты догадкой, которая быстро заполняла все извилины. Даже, казалось, волосы на их головах от этого зашевелились.
- Н-ничего с-себе, - заикаясь, пробормотал Филя, когда они вышли на улицу. - Не зря черт жил в этом доме... Чертовщина какая-то! Что ты, Дань, скажешь на это?
- Что скажу? - нахмурился Даня. - Не много ли совпадений? Вот что я скажу!
Глава VI. ПО ГОРЯЧИМ СЛЕДАМ
Хорошо думать под мороженое! Хотя и опасно. Можно ненароком проглотить такой огромный кусок, что и не заметишь, как горло простудишь. Хорошо Аське - хрустит своими орешками, как кошка Дуся сухим кормом. Орешек за орешком монотонно, как часы тикают.
И время, правда, шло быстро. А ребята молчали и - думали. Странно выглядели сейчас Филя с Даней. Как будто настроение у каждого из них было направлено в противоположную сторону. Даня все больше и больше мрачнел, поминутно вздыхая. А Филя, наоборот, почему-то поблескивал глазами от непонятной радости и даже несколько раз загадочно улыбнулся.
- Ты чего радуешься? - не удержался от вопроса Даня. - Удивляюсь я твоему веселью.
- Как ты не понимаешь! - воскликнул Филя. - Мы наконец-то знаем, за кем следить надо! Всякие лестничные хулиганы - мелочь пузатая по сравнению с этой Холерой.
- Я вот только никак не пойму, - все хмурился Даня, - почему же она обратно этот папирус на стенку повесила?
- Как почему? - удивилась Аня. - Кого же, как не её, сразу бы заподозрили в краже?
- И ксерокопия черно-белая, - взглянул на свой лист Даня. - Если она хотела украсть папирус, заменив его, то для этого можно было сделать цветную копию - есть же такие ксероксы. А мы бы дома и не заметили подмену. Во всяком случае, не сразу.
- Значит, ей не нужен сам папирус, - сказала Аня. - А нужен только рисунок. То есть нужно просто знать, что изображено на папирусе.
- Но зачем?! - воскликнул Даня. - Вот это больше всего и волнует меня. Зачем?
Аська во время этого разговора только переводила взгляд с одного говорящего на другого. Как будто следила за актерами в театре.
- А может, твоя домомучительница кошек любит, а? И просто без спросу сделала себе картинку? - предположила она. - Повесит в своей будке и будет любоваться.
- Ты, Аська, лучше помолчи, когда очень сильно хочешь глупость сказать, - отмахнулся от такого предположения Филя. - Ты же сама слышала, как Холера любит кошек. Будь у неё яд, она всех их отравила бы в один день.
У Аськи от ужаса даже икотка чуть не началась. Раза три или четыре она икнула, но потом благополучно прекратила.
- Дурочкой меня считаете, - обиженно шмыгнула она носом. - А я знаю, что делать.
Ребята не обратили внимания на её слова. Но Аська, спокойненько продолжая уничтожать орешки, вглядывалась куда-то вдаль. Она даже завертела головой и стала перебегать с места на место, потому что ей мешали смотреть прохожие, идущие по тротуару.
- По-моему, пора действовать, - отчетливо выговаривала она под каждый свой шаг.
Филя только отмахнулся:
- И без тебя знаем, что надо действовать.
- Вот и побежали! - Аська метко бросила в урну пустой пакетик из-под орешков. - Во-он, видите, наша Холерия уползает!
Ребята пригляделись. Действительно, впереди, метрах в ста, по тротуару шла консьержка. В руке она несла тот же черный пакет.
- Молодец, Аська! - воскликнул Филя. - Заметила! Хотя мы и так собирались за ней следить, - небрежным тоном добавил он.
- Ну, и где бы вы её искали? - немного обиделась Аська. - А я её высмотрела. Это от орешков у меня зрение улучшается.
Ребята поспешили. Расстояние до консьержки стало сокращаться, но старуха свернула за угловой дом. Гостиница "Пекин"! Добежав до угла, друзья увидели, что перед входом в гостиницу никого нет.
- Она к Бульдогу пошла! - догадался Филя. - И знаете, зачем? Копию папируса ему понесла! Настоящий-то папирус вот, у нас.
- Стойте! - воскликнул Даня. - Нам туда нельзя сейчас, заметят. Да к тому же - подумать надо, что делать дальше.
Ребята отошли к автостоянке, поверх машин наблюдая за входом в гостиницу. Даня был настолько взволнован, что губы его дрожали.
- Успокойся, Дань, - легонько толкнул его Филя. - Нам просто фантастически везет! Представь, если бы мы не пошли эти копии делать, то ничего бы и не разнюхали. А так - прямо по горячим следам...
- Что - по горячим следам? - расстроенно пробормотал Даня. - Ты так говоришь, будто мы сейчас все узнаем. А я... Я только запутался. Зачем она это сделала? Зачем?
- Вот это и узнаем! - Филя старался говорить как можно бодрее. - Ты не торопись. Сам же говоришь, надо подумать. Значит, так. Восстанавливаем все события. Бульдог пришел к Холере и нарисовал, что ей надо выкрасть в твоей квартире. Она выкрала папирус и сделала копию. - Филя стал загибать пальцы. - Согласны?
- Правильно, - кивнула Аня.
Еще больше повеселев от поддержки такой серьезной девчонки, как Аня, Филя продолжил:
- Так. Холера это сделала. - Он загнул ещё один палец. - Сходила, сняла копию и вернула папирус на место. Потому несколько раз и возвращалась. Ключики, видите ли, забыла! А теперь она отнесла Бульдогу копию.
- Ну, и что дальше? - продолжал расстраиваться Даня. - Зачем она это сделала? Мы так и не знаем...
- Узнаем! - уверенно сказал Филя. - Для этого нам надо... Выкрасть её копию!
- Выкрасть? - изумилась Аня. - То есть... уворовать? Для чего?
Филя на минуту задумался.
- Во-первых, на всякий случай. Чтобы помешать им до конца довести свое непонятное дело. Так? А во-вторых, что-нибудь новенькое узнаем. Может, Бульдог тоже, как и мы, старается её расшифровать! Сейчас копия рисунка там, в гостинице. А вот если Бульдог унесет её куда-нибудь... То тайна так и останется тайной. Тихо! - вдруг шепнул он.
