- Мальчишки, а давайте, кто быстрее придумает какую-нибудь разгадку? предложила Аня. - Конкурс на самый лучший текст к картинке! Давайте?
- Как ты его проведешь, этот конкурс? - не понял Филя. - По очереди выкрикивать будем, что ли? Тем более, альбомы-то ещё не пролистаны. Про кошек этих, про павианов надо узнать поподробней.
- Слушайте... - обернулся к ним Даня. - У меня идея! Надо сделать копии папируса! На обыкновенном ксероксе. И каждый из нас спокойно, не мешая друг другу, сможет дома разгадывать, как ему заблагорассудится. А через день встретимся - сверим наши умственные способности.
- Что их сверять? - хмыкнул Филя. - Обыкновенные способности. Не открытие научное собрались делать. Шутка есть шутка. Только вот... А разрешит ли твой папа наш эксперимент?
- Конечно! Знаешь, как он радуется, что я интересуюсь его профессией. Так хочет, чтобы я стал археологом!
Даня снял рамку со стены и поспешил на кухню. Лицо Ивана Сергеевича, когда Даня объяснял свою просьбу, постепено светлело от радости.
- Вот что значит компания! Молодцы. Вот ведь как - любой интерес у вас только через игру проявляется. А я об этом как-то и не подумал раньше. Все книги серьезные давал читать. Ну что ж - дерзайте! Только давайте-ка я папирус аккуратненько из рамочки достану да заверну в бумагу.
Иван Сергеевич вдруг внимательео всмотрелся в обратную сторону рамки.
- Вы что, уже доставали папирус? - строго спросил он. - Ну, Даня, это никуда не годится.
- Пап, ты что? - удивился он. - Я только что снял!
- Странно, - пробормотал Иван Сергеевич. - Столько лет висит на одном месте - и ни пылинки, даже на обратной стороне. К тому же зажимчики задней стенки будто отогнуты... Странно.
"Да у вас же здесь пылесосят по два раза в день!" - хотел подсказать Филя, но промолчал. Не хотелось вспоминать эту Холеру.
- Ну ладно, будем считать, что это загадка древней реликвии, улыбнулся Данин папа. - Зато так даже легче вытащить папирус. Только смотрите, все-таки поаккуратней. И там, на ксероксе, попросите, чтобы поаккуратней обращались.
- Не беспокойся! - воскликнул Даня. - Не успеет кошечка глазом моргнуть, как мы её на место повесим. И Осирис твой не успеет прорасти!
- Ася, мы уходим, - строго сказала Аня сестре.
Аська вздохнула и вежливо поблагодарила:
- Спасибо за угощение.
- Я рад, что вам понравилось, - галантно поклонился Иван Сергеевич. Заходите и впредь, милости прошу.
Аська засияла от такого обращения.
- Пошли-пошли, - поторопил её Филя. Потом не удержался и шепнул: - А то икнешь сейчас. От переедания.
Он уже не мог стоять на месте. Так торопился приступить к разгадке папируса!
- Даня, почты не было? - спросил Иван Сергеевич, когда ребята уже толпились в прихожей. - Мне сегодня второй раз по электронной пришло послание из Америки. Спрашивают, получил ли я письмо. Тоже какие-то странности. Если можно по электронной почте послать сообщение, зачем пользоваться обычной?
- Нет, папа, ничего не было, - ответил Даня, уже захлопывая дверь.
Консьержка даже голову высунула из своего окошка, увидев выходящих из лифта ребят.
- Ты куда это? - строго спросила она Даню. - Целой компанией!
- По делам! - гордо ответил Даня. - По своим собственным делам. Папа дома, он разрешил.
"Конечно, это мамина придумка - приставить к Дане Холеру, - решил Филя. - Его папа до такого ужаса не додумался бы".
Холера только проворчала что-то и уселась на свое место.
- Вот так и надо с ней, построже, - сказала Аська, когда они вышли. И ребята радостно засмеялись, будто победили в какой-то игре.
Ближайшая ксерокопия находилась в доме на Большой Садовой, напротив школы.
- Между прочим, - сказала Аня, когда они переходили улицу по подземному переходу, - про дом, в который мы сейчас направляемся, написано в книге Булгакова "Мастер и Маргарита".
- Знаешь, сколько в Москве домов, про которые написано в книгах? отмахнулся Филя. - Каждый второй.
- Но этот особенный! - не унималась Аня.
- Потому что ты эту книгу читала, да? - Филя даже не понимал, почему он так сердится на Аню. Потому, что она отвлекает его от собственных, совершенно запутанных, мыслей? - Надо на стену повесить мемориальную доску и написать на ней: "Про этот дом читала Анна..." Постой, а как твоя фамилия?
- Как у меня, - подсказала Аська. - Кошкина.
- "Про этот дом читала Анна Кошкина. Дом охраняется государством!" Филя хихикнул.
Но его поддержала только Аська. Она могла хихикать по любому поводу, если был свободен рот.
- Интересная книга, - сказал Даня. - Я тоже читал. Представляешь, в этом доме сам сатана жил со своей свитой!
- А кто это? - спросила Аська.
Филя вздохнул и коротко буркнул:
- Главный черт.
- Ой! - воскликнула Аська. - Не буду я эту книжку читать.
И тут Филя не выдержал.
- Вы бы лучше думали о наших делах! - возмутился он. - Книжки всякие вспоминаете, чертей боитесь... Неужели никого из вас не напрягли наши собственные проблемы? Эти совпадения?
- Какие совпадения? Что здесь черт жил? - заморгала глазами Аська.
- При чем здесь черт! - все-таки пришлось заорать Филе. - Я про совпадения картинок говорю! Никаких мыслей нет по этому поводу?
- Честно говоря, пока нет, - нахмурился Даня. - Что и говорить, совпадение не из приятных.
- Только бы перерыва в этой ксерокопии не было, - проворчал Филя. Всегда, когда не надо...
- А мы пока мороженого поедим с орешками, - сказала Аська. - А я одних орешков. Вы же обещали.
- Ну, если окажется перерыв, - обреченно вздохнул Филя, - ты, Аська, прорастешь ореховыми ветками, как Осирис колосками.
Он толкнул дверь под вывеской "Ксерокопия". Не было ни перерыва, ни очереди.
"Хоть в чем-то везет", - подумал Филя.
Даня стал осторожненько разворачивать рулон с папирусом.
- Сделайте нам, пожалуйста, три копии, - сказал он тетеньке, почему-то похожей на врача. - Только аккуратнее, не повредите папирус.
- Папирус? - удивилась тетенька. - Опять? - Она взяла у Дани развернутый лист и улыбнулась: - И часа не прошло... Я же спрашивала бабушку: может, одной копии мало будет? Нет, говорит, достаточно. А у меня глаз опытный. Таких копий лучше сразу делать несколько, чтобы потом зря не мучить документ. Трех точно будет достаточно? Ну, что вы молчите?
Мягко сказано - "молчите"! Казалось, у ребят отнялась речь. Филя только переглядывался с Даней, моргая, как попугай, когда его покрасили. Первым выдавил из себя несколько слов Даня, да и то шепотом:
