Летом на даче они с ребятами несколько раз строили в лесу штаб уютный шалаш, где так приятно было всем сидеть вместе, мечтать, рассказывать друг другу всякие истории. И несколько раз этот шалаш кто-то поджигал. А выследить поджигателей не удавалось. И тогда они "заминировали" все тропинки, ведущие к шалашу, этими самыми сигнальными таблетками.
Придумал это Саня, деревенский мальчишка, мама которого была учительницей химии в школе. Саня знал химию, как он говорил, "в практических целях". Руки его были в пятнышках от кислотных ожогов, да и джинсы были в дырочках, как сито - в результате его химических опытов.
Саня часто показывал некоторые из этих опытов. Простейшими были взрывы в воде таинственных веществ под названием натрий и калий. Саня вытаскивал из бутылочки кусочки, похожие на пластилин, бросал их в речку - кусочки мгновенно загорались в воде и взрывались, как морские мины в кино! Осколки их взлетали, падали обратно в воду - и опять взрывались. Фейерверк был что надо! И время для этого Саня выбирал подходящее - вечером, когда особенно ослепительны вспышки взрывов, да ещё и белый дым очень даже заметен.
И вот Саня изготовил "мини-мины", как сам их назвал. Он принес в шалаш два пузырька из темного химического стекла и начал "колдовать", одновременно смешно объясняя, что делает.
- Вот красный фосфор и бертолетова соль. Если их смешать, они взорвутся. Но я плюю на них, они мокрые и не взрываются. Их надо смешивать в мокром виде. А когда высохнут и по ним хлопнуть или наступить на них взорвутся.
Слюны у Сани не хватило, и он из лужицы добавил в порошок воды. Получилась целая горка красной кашицы, из которой Саня брал палочкой малелькую часть и клал на бумажку. А сверху такой же бумажкой заклеивал. Вместо клея он пользовался той же слюной.
Получилось много бумажных таблеточек с утолщениями в середине. Через час они уже высохли и были готовы к "употреблению". Ребята осторожно брали их и разносили по тропинкам. А сами вернулись к шалашу и стали ждать.
- Сейчас они будут делать разведку, узнавать, как мы починили штаб, сказал Саня. - Наступят - и...
"Они" - это, конечно же, неизвестные поджигатели.
- А не больно, когда под ногой такой взрыв? - спросил Филя.
- Ну что ты, - успокоил Саня. - Совсем не больно. Только страшно от неожиданности. Но так им и надо. Испуг для них - лучшее лекарство.
Скоро вокруг штаба затрещал весь лес. Видно, поджигателей было несколько. Сразу на всех тропинках - то в одной стороне, то в другой раздавались взрывы и испуганные вскрики.
- Бах! Ой! Бах! Уй!
И сразу же зашумели кусты. Это поджигатели улепетывали со всех ног.
Саня потом подарил Филе две малюсенькие бутылочки из-под лекарств. На дне каждой из них был порошок. В одной красного цвета, во второй - белого.
- Вот тебе, Филипп, на всякий случай, - серьезно сказал Саня, когда они прощались в конце августа. - Мало ли что у вас там в Москве... Только зря не балуйся.
Не собирался Филя баловаться. Он и брать эту взрывчатку, хоть её совсем не много было, не очень-то хотел. Но нельзя же было Саню обидеть. Сане он взамен подарил длинную цепочку, на которой удобно носить ножик, чтобы не потерялся.
И вот Филя решил, что тот самый случай, о котором говорил Саня, наступил. Аська предлагала напугать "художника" петардами, а он сделает сюрпризик посерьезней! Да и как воспользуешься петардами? Их же зажечь ещё надо в нужный момент. А таблетка сама сработает, когда время придет. И главное, выполнит сразу две задачи. Во-первых, испугает хулигана. А во-вторых, сигнал подаст Филе с Анькой - где, на каком этаже этот хулиган находится.
Порошка хватило на пять таблеток. Можно было, конечно, сделать и одну, но уж очень большая она получилась бы. Это была бы не таблетка, а целая бомба! А Филе вовсе не сила взрыва нужна была, а шумовой эффект.
Он не ожидал, что будет так сложно найти место для просушивания таблеток. Дуська, вредная, следила за его работой и провожала взглядом каждую бумажку... Думала, наверное, что это Филя для неё старается, бумажных мышек делает. Даже страшно представить, что будет, если она найдет таблетки и станет играться с ними.
Поэтому Филя долго ломал голову: куда их спрятать? Ведь не только от Дуси, но и от родителей... Пришлось освободить в своем письменном столе нижний ящик и аккуратно сложить туда таблеточки.
И тут зазвонил телефон. Аська срывающимся голосом - или это она продолжала жевать? - прокричала:
- Филь, тут такое... случилось! Такое!
У Фили волосы зашевелились на голове. Если уж Аська удивилась, то событие, о котором она собирается поведать, и впрямь... та-акое! Другое слово трудно и подобрать.
- Ну, что? - нетерпеливо затоптался на месте Филя.
Почему молчит Аська? Странно. Слышно было, что она говорит с кем-то мимо трубки. С кем? Наверное, с сестрой, потому что Филя различил: "Сама ты дурочка!"
"Милая у них беседа", - подумал Филя.
- У Дани попугая покрасили! - воскликнула Аська. - Краской!
"А чем же ещё можно покрасить?" - почему-то подумал Филя и... остолбенел.
Вот и решение всех вопросов! Вот этот Даня и выдал себя! Надоело ему стены расписывать, решил на птицах поупражняться... А об этом, наверное, Аське рассказала её сестра Аня.
- Давай встретимся, - сказал Филя. - Ты выйдешь?
- На пятом этаже! - и Аська почему-то бросила трубку.
Странно. Почему не на улице? И почему на пятом этаже, на котором находится тринадцатая квартира? Но думать Филе было некогда. Потому что он хотел опередить Аську.
Когда лифт открылся, на площадке ещё никого не было. Филя посмотрел на противоположную стену и вздрогнул от неожиданности. На ней красовалась совсем свежая надпись "... - дурак!" Кого назвали дураком, узнать было уже нельзя: первое слово было старательно затерто - наверное, мокрой тряпкой. Остались только грязные разводы.
"Если кто-то смывал надпись, почему не довел работу до конца?" подумал Филя.
И ещё удивило Филю: если эти надписи делает Даня, то почему же он пакостит и на своей площадке? Странно.
Опять загудел лифт - поехал вниз, потом вернулся. Из него выскочили Аська с сестрой. Пока Филя удивленно сравнивал сестер - всегда удивительно видеть рядом близнецов! - Аська быстро спросила:
- Ты умеешь птиц отмывать?
Филя растерялся от такого вопроса. Как это - отмывать? Значит, они собираются мыть покрашенного попугая?
- А... зачем? Пусть сам и отмывает... - пробормотал он.
- Кто? - не поняла Аська.
- Ты же сказала, что Даня покрасил своего попугая.
- Послушай, - перебила его Аня, - ничего подобного Ася тебе не сказала. Я слышала, как она говорила по телефону. Кто-то покрасил Даниного попугая. Мы должны ему помочь.
