— Один золотой и не медяком меньше. Хочешь — плати, хочешь — помирай, если ужалят. Мы в любом случае будем тебя защищать, раз согласились на эту работу.
Чоф еще пробовал торговаться, но мы цену не сбавляли.
— Ладно, хрен с вами! Золотой так золотой. Но этой твари меня еще догнать надо! — с этими словами он припустил еще быстрее, оставляя нас позади.
«Ох и подбросит он нам проблем, чувствую!» — подумал я, но скорости прибавлять не стал, иначе потом не смог бы объяснить, как я так быстро бегаю, если все же я ошибаюсь, и он нас убивать не станет. Чофу же и объяснять нам ничего не придется. Во-первых, мы не знаем кто он такой, а во-вторых, слишком многое он нам стал демонстрировать, и мы с Лихтом еще больше уверились в том, что он нас попытается убить и нам нужно быть подготовленными к этому времени.
Несмотря на нашу, впечатляющую для обычных людей, скорость. Монтикора нас, все же, догнала. Мы чуть-чуть не добежали до гор, где под ногами бы у нас оказалась твердая порода, а не сыпучий песок, из которого может выскочить какая-нибудь тварь.
Мы с Лихтом отскочили в стороны, а я еще и отразил удар жала монстра, которым он меня пытался достать. Отличный меч, все же, мне посоветовал Чоф, в клинках, мечах и кинжалах он очень хорошо разбирается. Этот меч — не чета тому, что нам подарил виконт. Не в укор виконту я так считаю, Серж Эльский мог бы подарить мечи и получше, но тогда мы для всех были слабыми, и любой мог попытаться у нас его отобрать, а это привело бы к лишним вопросам вроде: «Как так вышло, что два обычных парня из трущоб прихлопнули насмерть профессионального убийцу?». И подобные вопросы нам бы задавали в застенках святой инквизиции, после чего мы, если бы и остались живы, то либо пошли на службу к ним, либо попали бы в черный список, и все наши мечты рухнули бы в одночасье.
А сейчас такие вопросы отпадают сами собой. Мы с Лихтом — ученики охотника на монстров. Нас обучала вся элита Семерионского отделения гильдии охотников, и все они признали нашу силу, разрешив сдавать экзамен на полноценных охотников на монстров. Так что если кто и додумается на нас напасть, мы его уже вполне официально и без лишних проблем можем убить. Самообороняясь, так сказать.
Чоф продолжал бежать так, что только пятки сверкали, а монтикора остановилась возле нас, поняв, что, не справившись с нами, до третьего ей точно не добраться. А может, и не поняла. Может просто посчитала, что тут мяса больше, и оно стоИт на месте, а там меньше, и оно продолжает убегать.
Монстр немного походил, приглядываясь и принюхиваясь к нам. Я его отлично понимал. Он сейчас чувствовал от нас угрозу, но не мог понять, почему и какую именно. То же самое мы ощущали по отношению к Чофу и старику лекарю.
Наконец, определившись с дальнейшими планами, зверь рванул на Лихта, пытаясь вцепиться в него зубами. Брат ушел в сторону и полоснул мечом, немного оцарапав зверю бок. Шкура у пустынной монтикоры толстая и прочная, но разрубить ее, все же, можно. Я тоже стоять не стал и сначала одним движением отбил удар хвоста монстра, который он пытался воткнуть в брата, а вторым рубанул по тому месту, где хвост соединяется с телом. Рубанул аккурат меж позвонков. Разрубить не разрубил — хвост остался на месте, но шкурку я ему знатно распорол и, судя по тому, как монтикора зарычала и отпрыгнула, я ей сделал очень больно.
Теперь у нее отпало желание поворачиваться к кому-либо из нас задом. Зверь старался держать свой зад в противоположной от нас стороне, а я при этом все время пытался зайти ему с той стороны, которую он пытался от нас спрятать. Сначала монтикора стала пятиться и отворачивать свой зад в безопасную сторону, а потом до нее дошло, что она охотится, а не пытается сбежать и, оббежав Лихта так, чтобы он оказался между мной и ней, зверюга кинулась на брата, но теперь попыталась сначала задрать его когтями. Лихт снова уклонился и вновь полоснул мечом, но уже по лапе. Животное, как будто и не заметило раны и продолжило атаковать. Брат достал второй меч, который нам подарил виконт и стал отбиваться еще и им. Но этот меч не способен был нанести раны монстру, поэтому им можно было только отбиваться, не позволяя зверю достать себя.
К тому времени, как я, все же, добрался до брата, Лихт еще не получил ни одного ранения, и при этом с лап монтикоры во все стороны то и дело летели капли крови, а она, яростно распаляясь, наносила удар все быстрее и быстрее. Я не стал помогать брату бить животное по лапам, а проскочил дальше и со всей показной дури нанес два удара в то же место, куда ранил животное в прошлый раз. И в этот раз хвост, все же, отвалился. Точнее, не отвалился полностью, а повис на куске недорубленной кожи. Мне удалось разрубить позвоночник в сочленении, и теперь ударов хвоста монстра можно было не опасаться.
По пустыне разнесся яростный рык, полный боли и отчаянья. Прорубив хвост монтикоры, я ее отвлек и дал брату шанс, которым тот не преминул воспользоваться. Яростный рык прервался хрипением. Это Лихт вонзил свой меч в пасть зверю, проткнув ему горло. И вовремя убрал руку, потому, что пасть тут же захлопнулась, закусив меч из закаленной стали. Лихт посильнее нажал на рукоять и со всей показной силы рванул ее вниз, извлекая клинок. Тут же отскочил, и мы оба увидели, как у монтикоры полилась из пасти кровь. Это хорошо. Теперь нам предстояло ее измотать, чтобы она начала, как можно чаще и глубже дышать. Тогда она захлебнется собственной кровью.
Я воспользовался тем, что зверь приходил в себя и резанул его пару раз по нижнему суставу с внутренней стороны. Отлично! Теперь он от нас не уйдет. Дальше все было значительно проще, Лихт рубил передние лапы, а я одну заднюю. Животное, поняв, что из хищника превратилось в жертву, попыталось сбежать, но с подрезанными лапами ему это сделать не удалось и через хорт перед нами уже лежал бездыханный труп монстра, захлебнувшегося собственной кровью.
— А я уж думал, что остался без проводников, — пожаловался Чоф.
— Мы ученики охотника на монстров, допущенные к сдаче экзамена. Да и это не инфернальное создание. У нас были все шансы, — возразил я ему.
— Вот и отлично. А вам могут засчитать эту монтикору, как сдачу экзамена?
— Нет. Сначала на нее нужно было взять задание в гильдии охотников. Да мы и сами не стали бы ее предъявлять в качестве доказательства сдачи.
— Почему?
— Топорная работа. Сильно шкуру повредили. А она в монтикоре самая ценная. Конечно, нам за нее заплатят и немало, но вот для экзамена не вариант. Это, скорее, провал, чем сдача, — пояснил Лихт.
— Понимаю, что делаем дальше?
— Поступаем согласно договора — разделываем добычу. Сейчас грузим тушу на сани и везем к горам. Тут явно не стоит лагерь разбивать. Заодно и поедим. Говорят, мясо пустынной монтикоры очень вкусное. Не такое вкусное, как черепашье, но все, же считается деликатесом.
— Говорят? А сами вы не пробовали?
— Нет. Это наша первая монтикора. Рецепт приготовления блюд из ее мяса мы знаем, так, что будем пробовать.
— А я, пожалуй, воздержусь. Привык не есть то, что готовят впервые.
