– Что? – нарочито медленно и тихо спросил он, пока я ощущала, как он напрягается. Таш это тоже понял и предупреждающе рыкнул на кровососа. – Кто говорил о политике? – вздернул мужчина бровь.
Я помолчала, прикидывая риски, а после решила сдаться и признаться в своих умозаключениях:
– Вы – древний, – заявила я, но особого удивления, как и восторгов моей наблюдательностью, не заметила. Вместо этого вампир безразлично разглядывал комнату, словно меня тут вообще не было. Но это пренебрежение было мнимым, в чем я не позволяла себе обмануться, ведь убить обычного человека ему хватило бы и доли секунды. Со мной, возможно, больше, но не так, чтобы тешить себя иллюзией безопасности даже под прикрытием Таша. – С оборотнями ваша раса давние враги. Многие сказали бы – естественные. Нахождение вампира не просто на территории, но в самом кабинете главы – неслыханно. Но, в чем я успела убедиться, Малкольм был в курсе и против вас ничего не имел.
– И? – лениво уточнил Гэврил. – Малкольм – старый и опытный оборотень, я – древний. Мы могли тысячу раз переходить из разряда «друг» во врагов и обратно. Все же миф о нашей «естественной» вражде может быть слегка преувеличен.
Я спорить не стала, хотя прекрасно знала, как обстоят дела на самом деле. Оборотни ненавидели вампиров. Просто интуитивно, на генетическом уровне, с тех пор, как давным-давно вампиры решили устроить геноцид оборотней. Для этого малочисленные, но более развитые вампиры, лишенные души и морали, не гнушались пускать в ход все, что могли себе позволить: от магии, до науки. Отголоски тех времен, до сих пор разгуливают в лесных чащах и зовутся «нечисть» – мерзкие, прожорливые, едва разумные, но коварные твари, которые, ко всему прочему, если не сжирают жертву, то заражают ее, и участь у несчастного после этого – незавидная. И первоначальные образчики были выведены искусственно аморальными и жестокими учеными на тех же оборотнях. Так появилось несколько видов нечисти, один страшнее другого.
Ходит мнение, что те эксперименты подарили миру не только нечисть, но и другие новые виды хищников… например таких, как ибриды. И чем больше я об этом думаю, тем более вероятной данная мысль мне кажется.
Только вмешательство других рас не позволило вампирам полностью уничтожить оборотней, как вид. С тех пор вампиры – были признаны персонами «нон грата». Я не знаю, что должно было произойти, чтобы глава клана оборотней добровольно согласился на присутствие живого вампира подле себя. Тем более, того, кто, вполне вероятно, присутствовал лично при той кровопролитной войне, что до сих пор так и не завершилась, и мог принимать непосредственное участие если не в убийствах оборотней, то в пытках и экспериментах над ними.
Потому… нет, они никак не могли быть друзьями. Не в этой жизни и мире.
Я настороженно следила за вампиром взглядом, предпочитая молчать. Смысла спорить я не видела, зато было осознание, что едва ли мне скажут, как обстоят дела на самом деле.
Гэврил обернулся ко мне, вздохнул с видом вселенской терпимости и констатировал:
– Вы мне не верите, но это, на самом деле – так. Мы с Малкольмом – не враги. Теперь – нет. Вас это касаться не должно, но, так и быть, поясню ключевые моменты. То, что вы должны уяснить – я – не враг Малкольма и, да, я заинтересован в поисках Элайзы.
– Зачем вам это? – удивилась я, в первую очередь тому, что он решил что-то мне пояснять. Но меня поняли буквально.
– Я – истинная Пара Элайзы. Через неделю должна была состояться официальная свадьба, и объявление официального приемника Малкольма, – холодно, даже безразлично произнес мужчина, словно его это едва ли касалось. – Это стало причиной расторжения договоренностей с Маккрафами.
– Что? – пораженно моргнула я, слегка растерявшись, отчего потеряла концентрацию и забыла про поддержание иллюзии хрипа. К счастью вампир не обратил на это внимания.
– Что слышали, – недовольно отозвался вампир и посмотрел на меня со вселенской усталостью очень древнего существа. Но я знала и древнее, потому не особо впечатлилась.
Куда более удивительным было то, что впервые за многие столетия зафиксирован случай, когда оборотень запечатлился не просто с другим подвидом оборотней – с другой расой! Тем более – с естественными врагами. Кланы Маккраф и Скоролхайт принадлежали к оборотням волчьего подвида. Именно это и стало причиной того, что они так упорно и традиционно заключали браки лишь внутри своего вида, в попытках возродить численность, которая виной вампиров когда-то значительно пострадала. То же самое относилась и к другим видам оборотней, на какое-то время было принято негласное правило игнорировать, если не отказаться полностью от права Истинной Пары. Очень везло тем, кто умудрялся найти свою Истинную среди своего вида. Тем, кому не повезло… другого не позволялось в угоду возрождения своего вида.
– Вижу, мне удалось вас удивить, Анна, – слабо и с издевкой улыбнулся мужчина, понаблюдав за мной.
– Как так вышло? – вернув самообладание, потребовала я.
– Так ли это важно? – безликим голосом поинтересовался он лениво, давая понять, что ответа я не получу. – Куда важнее факт. И, факт в том, что дочь главы клана Скоролхайт выбрала меня своей Парой. Несмотря на то, что закон об Истинных давно не использовался, своего силы лишен не был. Так получилось с нами, и договоренность с Маккрафами пришлось расторгнуть. Они были недовольны, но закон все решил сам. А теперь, неделю назад у меня исчезла невеста. Как и вы, я склонен подозревать в причастности к этому – оскорбленный и обделенный клан. Вот только едва ли Элайза согласилась покинуть своего истинного добровольно. Следовательно, ее выкрали насильно. И я хочу вернуть то, что принадлежит мне.
– Несколько цинично для влюбленного жениха, – не смогла я сдержать язвительности. Но…Его слова походили на правду…
Меня окинули пренебрежительным взглядом, а после удостоили усмешкой.
– Вампиры, как вам, Анна, должно быть известно, не имеют Истинных. Элайза запечатлилась со мной, а не я с ней. Я просто не был против, – пожал он плечами, пока я поняла, что стоять мне уже надоело. Но присесть в обществе вампира – не та радость, которую я могу себе позволить. Потому стоим, желательно вблизи к оружию. Не убью, так замедлю достаточно, чтобы Таш смог отгрызть ублюдку его надменную башку.
– Почему?
– Я решил, что девушка – не самая плохая кандидатура для того, чтобы какое-то время испытать себя в качестве семьянина. Я считаю это неплохим экспериментом. Вся моя раса грешит излишней тягой к новому, – несколько зловеще хохотнул он, точно зная о том, что мне известна предыстория этих двух рас: оборотней и вампиров.
– Почему вы сами не ищите девушку? – нахмурилась я, отчетливо понимая, что данная версия, насколько бы аморальной ни казалась со стороны, не лишена своей логики. Свой смысл в нем был. Вполне в духе таких ублюдков – как вампиры: даже такой факт, как Истинная пара, что у оборотней казалось священной, перевести в разряд «эксперимента». И если опыт не понравится или наскучит… не удивлюсь, что он просто его прекратит. Но уже этого достаточно, чтобы вампир решил, что его, отняв новую игрушку, оскорбили. Потому желание Рэдоя вернуть девушку – вполне обоснованное.
