Шлюха посмотрела в серьезное и решительное лицо подавальщицы, которая имела богатырское телосложение и явно превышала угрозу потрепанной жизнью и клиентами шлюхи. Я же пыталась мысленно сопоставить почившего Вильта и добротную Лану, в паре которых именно за ней закрепилось бы фраза «как за каменной стеной». Что же такая дивчина нашла в относительно щуплом и пегом Вильте – для меня загадка.
Место мне освободили, но решили отыграться и вновь толкнули плечом, отчего я практически свалилась на свободный стул между двумя мужиками криминальной наружности, что наблюдали за спектаклем с мерзкими ухмылками. Один не поленился и влепил морально поверженной Танке смачный шлепок по крутому бедру, на что она лишь с досадой потерла пострадавшее место и ушла в глубь зала, искать если не клиента, так, того, кто отважится угостить выпивкой.
– Спасибо, – поблагодарила я Лану, что стояла за стойкой и сноровисто, но нервно разливала заказанные стопки клиентам.
– Надеюсь, у тебя есть деньги и ты собираешься сделать заказ, – в ответ на мою благодарность отозвалась девушка грубо и с предупреждением. – Если нет – проваливай и не занимай место для платежеспособного клиента.
– Пинту пива, пожалуйста, – кивнула я и достала несколько монеток из кармана, протянув их по стойке в сторону девушки. Та довольно кивнула, сгребла деньги и вновь принялась за заказы.
– Ты сегодня какая-то нервная, Лана, – заметил один из моих соседей.
– Прямо серчаешь весь день, – подхватил второй. – Неужели из-за своего крысеныша погоревшего? Да ты не горюй! Настоящего, нормального мужика найдешь. Выбирай любого!
– Не вашего ума дело! – огрызнулась дивчина. – Вы получили свой заказ, так пейте молча, или скажу папе, что вы мне мешаете!
– Да, больно надо, – обиделись мужики и от нечего делать стали посматривать с заинтересованностью на меня. – Странно пахнешь, малышка. Ты под кем ходишь? – обратились ко мне.
– Пахну мылом, – отозвалась я, понимая, что если совсем проигнорирую, это примут, как вызов. – Наемница. В работе не нуждаюсь.
– Наемница, говоришь? – с иронией и пренебрежением протянул мужик. – Ты чего тут забыла, среди оборотней?
– Жду знакомых, – отозвалась я.
– А знакомые где? – не унимался оборотень.
– У Курка, – оповестила я, что сработало моментально, и мужчины потеряли ко мне интерес, помня, что гостей хозяина без разрешения трогать нельзя.
Через какое-то время передо мной выросла кружка крепкого, темного, хоть и разбавленного пива, а я порадовалась что оборотни уважают именно крепкие напитки. Лана, то исчезала, то вновь появлялась за стойкой, бегая от клиента к клиенту. Когда у меня в кружке осталось лишь половина напитка, мои недавние соседи нашли себе другое занятие и оставили свои места. Ко мне же подошла Лана:
– Чего тебе? – грубо вопросила девушка, уперев руки в крутые бока. – Меня Щипала по твоему поводу предупредил, – понизив голос, окинула она меня взглядом.
– Можем поговорить в другом месте или тебя это устроит? – коротко спросила я.
Девушка поджала губы, подозрительно прищурилась, а после крикнула в сторону кухни:
– Ральф, подмени меня! И смотри мне, Танку не угощай. Узнаю, оторву тебе то место, коим решишь у нее оплату принять!
Из дверного проема показался неказистый Ральф, но послушно подменил девушку, которая указала мне на боковую дверь. Я пошла, прихватив с собой кружку с недопитым напитком.
– Говори, чего хотела, только быстро, – сложила она руки на груди, когда закрыла дверь в крохотную, темную, но уединенную комнатку с местом, где персонал, вероятно, отдыхал. Или взимал долги… потому никуда садиться я не решилась. – О каком кольце идет речь? И кто ты такая вообще?
– Меня наняли доставить один артефакт. У меня есть подозрения, что он мог оказаться у Вильта, который не знал его ценности и опасности. Потому хочу узнать, давал тебе твой друг какое-нибудь кольцо в последние два-три дня?
– Думаешь, его убили за какое-то колечко? – поморщилась девушка, но за грубостью я заметила грусть и тоску в светлых глазах, когда она заговорила о погибшем оборотне. Вероятно, она действительно что-то теплое к нему испытывала.
– Я предполагаю, что его смерть могла быть неслучайной. Если у Вильта, теоретически, мог быть нужный мне артефакт, его могли убить и из-за него.
– Глупость какая, – фыркнула девушка. – Вильт, конечно, простофиля, но если бы у него в руках было что-то действительно ценное, он бы это не держал, а по быстрому продал бы. Крутился, как мог, все грезил что вскоре обогатится… Жаден был, черт. Мне задохлый цветочек мог лишь раз в год подарить. О каких кольцах может идти речь? – грустно усмехнулась она. – А я его жалела все. Чего с дурака возьмешь? Вот и относилась к нему соответствующе. Если и было у него какое кольцо, уверена, что он его быстрее продал бы. Что он, вероятно, и сделал. А мне ничего не дарил, – покачала она головой и вновь вздохнула.
– Щипала рассказывал, что вы недавно сильно повздорили. Что в знак примирения он и хотел подарить тебе кольцо.
– Впервые слышу об этом, – покачала Лана головой и нахмурилась. – Да, поругались мы здорово, я его даже ударила несколько раз, и мириться он приходил, но ничего не подарил.
– А из-за чего повздорили? – поинтересовалась я.
– Да, баба у него появилась. И приплод, – буркнула она. – Во всяком случае, все на это указывает. Он хоть и утверждал, что ни-ни, но все было ж очевидно! Еще и бранился, что я его излупила ни за что! Я тогда еще пуще разозлилась, чуть не прибила!
– С чего ты решила, что изменил?
– А как ж иначе?! Я стала замечать, что он все крутится вокруг нашей доярки, которая нам продукты поставляет. Я к ней с разборками, а она мне говорит, что он у нее заказал несколько литров молока. Козьего. Еще уточнил, что для младенца нужно, вот доярка ему и посоветовала. Козье – оно ж всяко полезнее и жирнее. Договорились, что он к ней раз в день будет приходить забирать. А после еще и к прачке нашей приставал, чтобы та ему ненужные простыни и белье отдавала, – поведала мне девушка. – Я к нему. Вильт ни в какую не сознается, что у него за баба и кому ребенка заделал. Уже позже, когда поостыла, я уж решила, может, вспылила? Тем более, у его напарника на службе недавно сын родился. Мне сам Вильт рассказывал. Так и сказал, что тот все рядом вился под разными предлогами. Еле ноги от него сделал, чтобы сюда пробраться.
– Это ты уже поняла, когда он проситься обратно пришел?
– Пришел и сразу ушел, толком и не договорив, что извиняется. Правда, в лице поменялся… – задумалась она неожиданно.
– О чем ты? – заинтересовалась я.
– Да, он пришел весь такой сияющий, словно котелок начищенный, – небрежно хмыкнула девушка, а после тяжело вздохнула, видимо вновь предавшись грусти по потерянному любовнику. Да, любовь – чувство коварное и безжалостное. Оно не знает пощады и меры… – Я уже взялась за сковородку, как он начал заливать, чтобы я дала ему шанс, и он пришел извиниться. Помню, он тогда в карман полез, а после аж позеленел весь. Даже не попрощался, опрометью бросился вон. Я тогда так и не поняла ничего. С тех пор и не видала. А теперь и не увижу… – вновь вздохнула я, но я уже уцепилась за догадку.
